Элла Уорнер - Дай мне шанс

• Название: Дай мне шанс
• Автор: Элла Уорнер
• Жанр: Остросюжетные любовные романы

Уж так совпало – Дороти Барнс одновременно узнает и о своей беременности, и о глубокой неприязни, которую питает к детям ее любимый. Она исчезает из его жизни – как ей кажется, навсегда. Однако случайная встреча круто меняет ход событий.

---

– Ладно, ребенок, – легкомысленно произнесла Дороти. – Может быть, у тебя и в самом деле будет отец? – Затем, словно отрезвев, добавила: – Но поверю этому только тогда, когда увижу собственными глазами.

5

Было так странно, снова сидя рядом с Недом в машине, ехать по городу. Казалось, время повернуло вспять, и последних восьми месяцев не было. Все тот же большой «рэйнджровер», что и тогда, то же ощущение превосходства, когда весь транспорт в пределах видимости немедленно оставляется позади, та же уверенность в том, куда ехать, то же чувство близости, отгораживавшее их от остального мира и замыкающее в пространстве, принадлежащем только им.

Чтобы стряхнуть с себя это навязчивое ощущение, Дороти оглянулась и убедилась, что Джоанна действительно с ними и в безопасности. В переносной колыбельке на заднем сиденье, она ничуть не смущалась новым незнакомым окружением. Жизнь не стояла на месте, и Джоанна была тому убедительным доказательством.

Нед умело закрепил колыбельку, явно заранее подготовив машину к переезду и выяснив, куда вставлять защелки ременного крепления. Его предусмотрительность, по крайней мере в практическом смысле, будет полезна для Джоанны.

– Перестань волноваться, Дороти. Все в порядке, – ободряюще улыбнулся он, перехватив ее взгляд, не отрывавшийся от заднего сиденья. – Дети всегда спят в движущемся транспорте.

– Откуда ты знаешь?

Его улыбка сделалась шире.

– Один знакомый парень однажды целую ночь возил своего ребенка. Его жена отчаялась заснуть, и это оказалось единственным верным способом прекратить его плач.

– Может быть, у него что-нибудь болело?

– Обычные колики.

Он говорил очень авторитетно. Этого было не отнять. И все же… Кто знает, как проблемы, с которыми они непременно столкнутся, отразятся на их отношениях?.. В конце концов, Нед видел Джоанну лишь спящей, похожей на безмятежную куколку и требующей лишь одного – чтобы признали ее существование.

Легко было ошибиться, предположив, что в жизнь не придется вносить каких-то серьезных изменений. Дороти чувствовала себя виноватой, сидя рядом с Недом и вспоминая, как хорошо им было вместе… до Джоанны.

Но они не выпали из времени и ехали к ней домой отнюдь не для того, чтобы заняться любовью. Она судорожно сглотнула, задав себе вопрос, чего ожидает от нее Нед сегодня вечером. Не предполагает ли он, что они начнут с того же места, на котором остановились восемь месяцев назад?

Однако Нед пока не пытался даже поцеловать ее по-настоящему. Он вообще избегал прикосновений, за исключением тех случаев, когда требовалось помочь или заботливо поддержать. Дороти покосилась на его руки, легко и умело управлявшие машиной. У Неда были поразительно чувственные кисти…

Но как бы Дороти ни жаждала физических проявлений его любви, было слишком рано возобновлять их былую близость.

Слишком рано по нескольким причинам. Ее тело требовало времени на восстановление после родов. Кроме того, прежде чем связать с этим мужчиной свою жизнь, необходимо было проверить твердость его намерений в отношении Джоанны. Дороти не могла так просто принять все его заверения. Как известно, благими намерениями вымощена дорога в ад.

Они въехали на автомобильную эстакаду.

Скоро они окажутся около дома и офиса Трейси. Удобное место для клиентов из северного и западного пригородов Лондона. Дороти надеялась, что Нед не собирается остаться у нее на ночь, даже считая их отношения окончательно наладившимися, что в общем-то было не совсем так. Возможно, стоит прояснить этот вопрос сейчас?.. Что-то подкатилось к ее ногам, когда «ровер» устремился вниз по спуску. Она наклонилась – банка собачьих консервов. У Неда по-прежнему была собака!..

– Извини, – сказал он, взглянув на нее с гримасой сожаления. – Должно быть, вывалилась из сумки с продуктами. Положи ее в бардачок, чтобы не мешала.

Дороти сделала, как он велел. Какая досада! Нед по-прежнему привязан к дворняге, которую однажды приютил. Пес был огромный и свирепый, и Дороти боялась его. Нед натаскал его на сторожевую службу – это было необходимо, так как мебель, которую он реставрировал, стала очень цениться. Хотя Нед уверял, что Джок лишь лает, но не кусает, Дороти так ни разу и не решилась его погладить или поиграть с ним. Может быть, потому, что ее воспитание исключало любую фамильярность с собаками. Это кое о чем напомнило ей.

– Нед, как случилось, что ты никогда не рассказывал мне о своем детстве? Он пожал плечами.

– Не вижу особой радости в том, чтобы вспоминать былые несчастья!

Слишком короткий, но честный ответ. Впрочем, она тоже не слишком распространялась о своем детстве, сказав ему только, что родители развелись и она жила с бабушкой до тех пор, пока не отправилась в Лондон поступать в школу дизайнеров. Поскольку ее семья, если это можно так назвать, жила за сотни километров от столицы, вопрос общения с близкими отпал сам собою.

Неду, родители которого давно умерли, и в голову не приходило интересоваться ее семейными делами. Он никогда не расспрашивал о них Дороти, воспринимая ее независимость, как и свою, как нечто само собой разумеющееся. Нед принимал ее такой, какая она есть, совершенно не интересуясь ее происхождением, и это вполне устраивало Дороти. Зачем было рассказывать ему, что в детстве она была для всех лишь обузой?

– У тебя была собака в детстве? – спросила она, возвращаясь к предыдущей мысли.

– Нет. Родители не позволяли. Слишком много хлопот. – Он криво усмехнулся: – У них и со мной-то было слишком много хлопот, что уж говорить о собаке!

Выходит, он тоже был обузой, хотя и нельзя назвать его нежеланным ребенком.

– У воспитателя в школе, где я учился, была собака. Он разрешал мне с ней играть, – добавил Нед в глубокой задумчивости. – Хани. Так ее звали. Лабрадор. Однажды она родила девятерых щенков. Мне могли бы дать любого из них…

Дороти подавила вздох. Неда не удастся разлучить с Джеком. Вот и еще одна проблема. Эту свирепую псину нельзя даже близко подпускать к Джоанне! Она слышала слишком много жутких историй о собаках, покусавших детей!

Они свернули на небольшую улицу, отсюда уже недалеко и до дома Неда. У него было замечательное обиталище с прекрасным видом на парк. Нед превратил трехсекционный гараж в мастерскую, но окончательной отделкой занимался рядом с жилыми комнатами. Это вполне устраивало Неда, но присутствие ребенка, несомненно, положило бы этому конец.

Они миновали его поворот и с ревом устремились дальше. Дороти никак не могла собраться с духом, чтобы объяснить Неду свое понимание ситуации. Его обещаний, данных под влиянием момента, ей недостаточно. Дороти нужны более солидные доказательства его намерений. Только тогда она, возможно, подумает, стоит ли связываться с ним всерьез. И она уже собиралась открыть рот, когда Нед заговорил первым.

– Каждый ребенок должен иметь собаку, – заявил он, подтверждая свои слова решительным кивком и глядя на Дороти, явно ища одобрения. – Возможно, стоит начать с маленькой. Я слышал, что карликовые фокстерьеры очень ласковые.

Карликовые! Это еще куда ни шло.

– Мне кажется, прежде нужно обсудить кое-что еще, – предупредила Дороти, имея в виду вещи отнюдь не карликового масштаба. Нед слишком забегал вперед, слепо пренебрегая изменениями, которые ему придется внести в свой стиль жизни.

– Конечно, – с готовностью согласился он. – Я не буду тебя торопить. Трейси предупредила меня, что организация сказочной свадьбы потребует по меньшей мере шести недель. А я не собираюсь лишать тебя сказки.

– Нед! – Она в ужасе взглянула на него. – Я не верю в скоропалительные свадьбы!

Он нахмурился.

– А никто и не угрожает мне пальбой, Дороти.

– Тебе бы и в голову не пришло жениться, если бы не ребенок, – с укоризной сказала она.

– Это неправда! Я собирался попросить тебя переехать ко мне тем самым вечером, когда случился тот проклятый спор. Это то же самое!

– Это совсем не одно и то же!

– Для меня – одно! – В его зеленых глазах горело убеждение. – Ты – единственная женщина, с которой бы мне хотелось жить.

– Тебе не кажется, что ты кое о чем забыл? – со злостью спросила она. – У меня ребенок.

– Именно принимая во внимание ребенка, я и решил, что нам лучше пожениться, – ответил он со сдержанным нетерпением. – Дети любят чувствовать себя в безопасности, рядом с папой и мамой.

– Все это прекрасно в теории, – яростно возразила Дороти, – но в жизни редко удается достичь совершенства. Каждый третий брак оканчивается разводом. И каково при этом детям?

Он вздохнул и с сочувствием взглянул на нее.

– Да, ты знаешь это по собственному опыту. Должно быть, ты сильно переживала, когда развелись твои родители…

Нет, все было не так! Переживания начались задолго до их развода.

– Но это не причина для того, чтобы лишать шанса нас, – продолжал он. – Мы совсем иные.