Николай Андреев - И маги могут быть королями.

• Название: И маги могут быть королями.
• Автор: Николай Андреев
• Жанр: Фэнтези

Король ошибся, отдав престол своему племяннику. Нет, тот был хорошим королём, если вы, конечно, любите, когда монарх решает вас казнить за сочувствие к другому претенденту на престол. Сын умершего короля, еле спасшийся от смерти, собирает армии на севере. Кто поможет ему, когда враги подступают со всех сторон? Только маг-ученик, нежданно-негаданно влезший в войну за престол… Командир отряда северных варваров-федератов случайно становится дрункарием империи. Спасает от убийц императора, что некогда служил в его отряде, а потом отправляется на войну, исполнять мечту. Мечту о былой славе родной страны… Владетели, сильнейшие феодалы Королевства, решают, на чьей стороне им выступить, и каждый неверный шаг претендентов, каждое их слово, даже каждый вздох могут качнуть чашу весов в другую сторону…

---

– Людовик, мы скоро снова бросимся в атаку! - воскликнул Ковальди, смотря в синеву неба.

Враги разом ударили в него копьями. Два из них пробили грудь, ещё три - лёгкие, а последнее добило в горло. Ковальди продолжал стоять на месте, поддерживаемый огнарскими копьями. А вот дух его устремился навстречу свету, где его давно ждал старый друг. Он ожидал лишь Ковальди, чтобы снова броситься в атаку. В атаку, о которой будут слагать легенды…

Внезапно на дороге, которая находилась позади позиций Реджинальда, раздались звуки труб. Король встрепенулся, резко развернув коня. Он увидел надвигавшихся конных рыцарей и ровные ряды пехоты. Рука потянулась было к мечу, но Реджинальд со вздохом облегчения убрал её с эфеса: он разглядел знамя герцога Жаке.

Королю было жаль, что его единственный союзник среди Владетелей погиб вместе с сыном, убитый Карломаном Сегюром, союзником Фердинанда. Реджинальд был уверен, что Этельред намерен отомстить принцу за это. Король прекрасно знал, что значит потерять дорого человека…

Новый герцог Жаке подъехал на коне к Реджинальду, коротко кивнув.

– Благодарю, что Вы пришли к нам на помощь, герцог. Я… понимаю, каким горем наполнилось Ваше сердце после гибели отца и брата… - сердце почему-то снова закололо. Боль становилась всё сильнее.

– Вот из-за этого-то я пришёл сюда, - лицо Этельреда оставалось непроницаемым.

Взгляд Реджинальда почему-то остановился на слишком уж толстой попоне коня герцога. Ему показалось странным, что Жаке прячет свою правую руку в её складках. Ну что ж, может, он просто успокаивает своего коня. Ведь звуки битвы доносились и сюда…

– И за это я Вам благодарен, - сердце жгло с нестерпимой силой. Трудно было говорить и думать. Боль была даже сильнее, чем в тот раз, когда король потерял сознание.

– Я пришёл, чтобы отдать тебе долг, Реджинальд Людольфинг, - одним рывком Эльфред Жаке вскинул свою правую руку, в которой был зажат меч. Герцог всё это время держал его в складках попоны. - За тебя, отец!

Реджинальд ничего не сделал. Его лица было холодным и спокойным. Впервые за много месяцев. Король лишь горько улыбнулся, глядя в глаза Эльфреду Жаке.

Герцог проткнул грудь Людольфинга мечом. Но он не успел убить Реджинальда. Королевское сердце остановилось за мгновение до того. Бедный Реджинальд наконец-то обрёл покой…

Конница Жаке ударила по охранникам короля, которые до сих пор не могли понять, почему это король валяется на земле. Пехота герцога ударила прямо в тыл королевским войскам, и этим решила исход битвы.

Фердинанд краем глаза, занятый поединком с каким-то конным особистом, заметил замешательство в рядах противника. А через мгновение вражеские воины начали бежать в разные стороны…

Равальяк, увидевший атаку воинов Жаке одним из первых, отдал приказ своим бойцам отступать. Он догадывался, что король или убит, или взят в плен, и решил уходить.

С этим войском не составляло труда пробиться на юг, к каганату, где воинов всегда принимали с раскрытыми объятиями. Не желая тратить лишнего времени, он вместе с полусотней всадников поскакал на запад, оставив пехоту на произвол судьбы. Через несколько минут пехотинцы побросали оружие…

Фердинанд выиграл битву под Афанкуром. Реджинальд погиб, и дорога на столицу была открыта. Тронгард к тому времени уже готовился принять своего короля.

Королевство. Тронгард.

Мы всё шли по казавшимся бесконечными катакомбам. Мне было очень интересно, что это за камни были, освещавшие коридоры. Я никак не мог разобрать, свойство ли это самих минералов, или сюда затесалась и магия?

Насчёт второго ничего определённого сказать было нельзя: фонило здесь страшно. Феофан пояснил, что это ещё со времён титанов, если верить легендам, и их битв с эльфами. Но вампир больше склонялся к мысли о том, что всё из-за древних захоронений, как на поверхности, так и под землёй.

В древние времена, когда Тронгард ещё назывался Феликсом, каждое кладбище имело выход в катакомбы, а под землёй хоронили величайших правителей и командиров этих земель. И здесь же находили последний приют тысячи нищих и преступников, часто селившиеся в коридорах и залах катакомб. Да, уж, по-хорошему, здесь требовалась целая армия боевых магов и королевских гвардейцев, чтобы просто составить карту. Это уже не говоря о том, что здесь встречался кое-кто и похуже гигантских крыс и големов…

Внезапно Тенперон остановился, вдыхая затхлый воздух. Затем он перешёл в эфир, осмотрев стены и пол коридора. Нам же он приказал не двигаться и даже не дышать. А лучше вообще не думать. Учитель сотворил несколько заклинаний поиска, и через секунду вскричал:

– Рикардо, если ты, магистр даймосов, где-то поблизости, убери свою "пламенную яму"! Иначе она рванёт, да так, что стены затрясутся.

– Кто это орёт? - послышался совсем близко молодцеватый голос. Похоже, он шёл из ближайших коридоров. Или даже из-за поворота.

– Тенперон Даркхам! Не забыл, как в Магической академии вместе со мной экзамены сдавал?

– А чем докажешь, что ты именно тот Тенперон? - неизвестный говорил с лёгкой усмешкой в голосе. Тенперон ответил с точно таким же выражением в голосе.

– Мы должны, значит, мы можем!

– Это, чувствую, вся Гильдия знает и половина дворянства. Есть ещё что-нибудь?

– Ну, тогда все услышат, как ты провисел на склоне горы всю ночь, а наутро…

– Тенперон, уже шуток не понимаешь? - из-за поворота показался человек в мантии магистра Гильдии.

Его лицо было всё в шрамах, а из-под низко спадавших светлых локонов внимательно смотрели острые карие глаза. Он выглядел лет на пятьдесят, особенно из-за мешков под глазами и покрасневших глаза. Похоже, последние дни на его долю выпали трудные испытания. За ним стояло ещё пять или шесть магов, и один магистр.

– А, а вот и магистр Людовик, - Тенперон с улыбкой помахал коллегам.

– Да, Тенперон, не ожидали мы тебя здесь увидеть!

– А вот я что-то предполагал в этом роде. Как-никак, в почти родные пенаты возвращаюсь.

– Хватит сказки тут рассказывать! Небось испугался, когда мою ловушку почувствовал?

– Ты их ещё в академии не особо умело прятал. Только убери её побыстрее!

– Хорошо, - Родриго взмахнул рукой, и Тенперон уверенным шагом подошёл к магам. Все мы последовали за ним.

– О, какая встреча! Герцог Фридрих Рабар, если не ошибаюсь? - спросил магистр Людовик.

– Да, мэтр маг. А это…

– Феофан Лойола, алхимик, - вампир теперь расстался со своей дурацкой шляпой, чувствуя себя в этих катакомбах как дома.

– Вампир?

– Не совсем обычный, Родриго, - Тенперон улыбнулся. - Вот, кстати, познакомься: Николас, мой ученик, - я поклонился, - его рыцари Сташек, Жихарь, Владарь, Лкашек, - они слегка кивнули, - и Владек!

Владек появился рядом со мной прямо из воздуха. Родриго широко раскрыл глаза.

– Кенари вне владений Хозяйки Зимы? - в голосе магистра послышались нотки мага-исследователя.

– Я потом всё расскажу. Но давай лучше пойдём из этих подземелий на свежий воздух.

– А чем мы тут, по-твоему, занимаемся?

Пока мы шли по коридорам Катакомб, Родриго вкратце обрисовал нам ситуацию. Выяснилось, что на выборах Тенперон набрал почти три четверти голосов, даже некоторые алые маги проголосовали за него.

После этого Рошфор покинул здание, вместе с ним вышло и большинство алых. Семь или восемь членов Гильдии отправились на постоялый двор, они прошли без проблем. А потом резиденция оказалась оцеплена. Всё это видел один из агентов Родриго, потому что всем тронгардским магам пришлось спрятаться в катакомбах после гибели барона Сан-Зара.

Волшебники, конечно, прилагали все усилия, чтобы прорвать блокаду, но потом Рошфор применил абсолютно новую для огнаров магию. Он и несколько его подручных стали выкачивать магию из погибших, или, что более вероятно, из ещё не покинувших землю душ.

А потом Рошфор поднял несколько сотен зомби. Вот это Родриго видел собственными глазами. Прятаться больше не было смысла. Защита Гильдии сработала против нежити, но слишком много сил было затрачено на это. А в это время Рошфор планомерно захватывал городские кварталы…

Мы вышли из подземелий в каком-то книгохранилище. Большая часть полок была пуста: здесь хранились свитки и книги с наиболее мощными заклинаниями, которые понадобились магам для защиты от Рошфора.

Когда Родриго закончил свой рассказ, воцарилось молчание. Оно прерывалось только отдалёнными звуками взрывов да криками людей.

– Сударь Феофан, и Вы, милорд герцог, сможете показать путь до особняка? Он же, насколько я помню, находится невдалеке?

– Надеюсь, что да, мэтр маг. А что такое?

– Боюсь, что нам придётся вновь спуститься туда.

– Я пойду…

– Нет, Николас, ты останешься здесь, и если что-то случится, вернёшься к войску.