Пол Доуэрти - Маска Ра

• Название: Маска Ра
• Автор: Пол Доуэрти
• Издательство: Мир книги
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2006
• ISBN: 5-486-01007-9, 978-5-486-01007-1

Одержав победу в сражении, Фараон Тутмос II возвращается в столицу Египта, Фивы – к своему народу и своей жене Хатусу. Он стоит перед статуей Амона Ра, в его ушах звучит восторженный рев толпы. Но не проходит и часа, как фараон умирает. Жители Фив не могут забыть о падавших с неба голубях – знамениях, предвещавших беду… Столицу наводняют слухи и домыслы. Хатусу клянется раскрыть тайну. Но сможет ли она удержать власть в стране? И стать… фараоном?

Пол Доуэрти – английский писатель, автор мистических романов о тайнах античности и средневековья.

---

И сразу же все войско стало дружно повторять:

– Хатусу! Хатусу! Хатусу!

Копья стучали о щиты. Рев голосов нарастал.

Приветственные возгласы звучали так громко, словно они должны были дойти до самого края земли и про никнуть за дальний горизонт в чертоги богов. Шеренги подались назад, и Амеротк вместе с остальными опустился на колени и коснулся лбом земли в знак полного подчинения. Амеротк улыбнулся в душе: Хатусу одержала победу и в войне, и в мире. Взревели трубы, все поднялись с колен. Сененмут отдал приказ привести пять знатных пленников. Связанных, их подвели к трону и поставили на колени.

Хатусу встала и взяла ритуальную палицу, поданную ей одним из жрецов. Солдаты держали пленников, а она хватала их по очереди за волосы и наносила удар. Амеротк закрыл глаза. Ему были слышны стоны и страшный хруст. Когда он снова открыл глаза, распростертые тела пленников в одних набедренных повязках лежали перед помостом в растекающихся лужах крови.

Хатусу снова воздавали хвалу, и через Сененмута она объявила о своих милостях «любимым воинам». Были обещаны новые награды, дележ захваченной добычи; триумфальное шествие в Фивы; также заявлялось о будущем укреплении царства.

К Хатусу приволокли Небанума. Сененмут не стал тратить много слов и времени. Опозорившего себя командующего было приказано вывести из лагеря, и там солдаты из разных полков должны были забить его камнями. После всего этого Хатусу вернулась на свой трон. Золотые полотнища были опущены, словно закрылись дверцы священного ларца, скрывающие золотую божественную плоть от нечистых людских взглядов.

* * *

Амеротк смотрел на божественную пирамиду и восхищался правильностью формы этой необыкновенной лестницы в небо. Лучи восходящего солнца коснулись ее отполированной вершины, иона вспыхнула, как подожженный фитиль масляной лампы. Темная, поражающая воображение громада пирамиды пробудила в его памяти воспоминания об отце, который когда-то привозил его сюда познакомить с величием Древнего Египта.

Никто не знал истинной причины строительства пирамид. Амеротку вспомнились рассказы отца о существовании связи между ними и богами начала времен. Назывался тот период «3еп Тепи». Тогда боги спускались с небес и жили среди людей. Везде царил мир. В те времена Нил не тянулся узкой зеленой полоской, а представлял собой роскошную долину, покрывавшую землю, как богатый ковер. Тогда лев был другом человека, а пантера жила в его доме, как домашняя любимица. Отец Амеротка, жрец, знал множество подобных историй о том, что пирамиды были попыткой вернуться к богам.

Амеротк оглянулся на пристань, где стоял на якоре имперский военный флот. Хатусу вместе со своим советом спешила в Фивы впереди своей победоносной армии. По словам Сетоса, она собиралась вершить суд над непокорными и недругами, оставшимися в Фивах. Войска увидели ее, как бога, отмеченной богом, царем и фараоном, и ее слово было законом. Даже Сененмут стал в отношениях с ней более осторожным, а вот Омендап во всех вопросах полагался на ее мнение. Он выздоровел после покушения, но ничего нового по этому делу сообщить им не мог.

Внешне Хатусу мало изменилась. Ее глаза по прежнему могли весело щуриться. Она могла и кокетничать, но все это были уловки, своеобразное оружие. Даже в простом одеянии без регалий она излучала силу власти. Ее настроение не оставались постоянными, словно она познала человеческие души и сердца, и ей открылись тайные пружины их движения. В считанные мгновения она могла превратиться из жеманной соблазнительницы в капризную девчонку. Когда она опускала голову, сжимала губы и смотрела исподлобья от нее веяло холодом. Хатусу не терпела возражений. У нее были скипетр и бич. Весь Египет, все народы Девяти Луков должны трепетать перед ней. С Амеротком она почти не говорила, но как то раз, когда остальные покинули ее палатку, она придержала его за руку.

– Вы не получили награды за то, что сделали. Он смотрел на нее и молчал. – Но, может быть, вы не хотите награды? – дразнила она. Ее рука легла ему на плечо. – Вот твоя награда, Амеротк. Ты мой друг. Ты – любимец фараона.

Амеротк поклонился, благодаря за высочайшую из наград, которые могут быть пожалованы фараоном: звание «Друга Царя», дававшее пожизненную защиту, прощение и помилование за все прошлые и будущие грехи. Однако ответ у него вырвался нескладный:

– Ваше Величество, – объявил он, – вам принадлежат мое сердце и душа, но они всегда будут стараться следовать истине.

Хатусу с улыбкой взяла его руку и поцеловала в ладонь.

– Вот поэтому ты мой друг, Амеротк.

Хатусу показала войскам, каково ее возмездие.

Небанум встретил смерть под градом камней. Было принесено в жертву еще несколько пленников. Лагерь митаннийцев подвергся разграблению. На Синай отправились отряды колесниц, чтобы вернуть рудники, обновить гарнизоны и пройтись огнем и мечом по земле Ханаана.

– Пусть эти бунтовщики получат хороший урок! – заявила она. – Я хочу, чтобы слух обо мне прошел по всей земле. Пусть все знают о могуществе Египта!

Были собраны тела убитых вражеских воинов. Их число измерялось тысячами. Нескончаемые ряды трупов лежали на солнце, распространяя зловоние. Хатусу приказала отрезать и собрать в корзины пенисы убитых вражеских солдат.

– Отошлите их Рахимеру! – потребовала она. Пусть он и жители Фив узнают, как велики наши победы!

Никто не возражал. Обычно в таких случаях отрубалась правая рука, но жуткий дар Хатусу служил напоминанием всем, какой удар она нанесла миру мужчин, перевернув все. Она также желала показать этим Рахимеру и его приспешникам, какие ужасы еще ждут их впереди. Воины-ветераны, ее подручные без малейших колебаний выполнили кровавое поручение. Прикажи им Хатусу забраться на небо и достать для нее солнце, они бы подчинились беспрекословно. Хатусу была не только их фараоном, но и прекрасной, ужасной и кровожадной богиней.

Амеротк вздохнул. Флот бросил якорь в Саккаре, где Хатусу принимала управляющих окрестных провинций. Получая их дары, преподнесенные с почтением, она показывала, что власть у нее, и подтверждала свои права.

Отправиться к пирамидам предложил Менелото. Миновало уже четыре дня, как они покинули места сражений, но черная завеса от дыма погребальных костров продолжала закрывать небо. Менелото обычно навещал его ночью. Садился он там, где потемнее, и рассказывал о том, как ему удалось ускользнуть из рук амеметов, как он отправился в Красные земли, где встретил группу наемников. Позднее они присоединились к армии, двигавшейся на север.

– Я доверяю вам, Амеротк, – сказал Менелото. Тогда в Зале Двух Истин вы судили по справедливости и рассуждали здраво. Но уже в пустыне я поразмыслил и кое-что вспомнил. Все началось с того момента, как фараон посетил пирамиду в Саккаре и прошел через потайную дверь.

– Потайную дверь? – не поверив своим ушам, переспросил Амеротк.

– В то время я ничего о ней не знал, – признался Менелото. – Вам известно, что в пирамидах множество галерей и потайных ходов. Я предположил, что фараон посещал какое-то святилище или ему случилось найти какое-то спрятанное сокровище. Я, Амеротк, солдат, и мое дело – выполнять приказы.

– И сколько раз он туда ходил? – спросил Амеротк. – Три или четыре раза. До пирамиды Хеопса нас сопровождал Ипувер и несколько человек охраны. Они остались ждать снаружи. Мы поднялись по ступеням и прошли сначала через маленькую дверь в северной грани, а затем через потайную дверь. Я стоял на страже, а фараон с Аменхотепом отправились дальше внутрь.

– И что вы хотите теперь?

– Мы должны там побывать. И должны вернуться. Надо узнать, что скрывается за всем этим. – А я вам зачем?

– У вас царский картуш, – пояснил Менелото.

– Кроме того, вы пользуетесь божественной милостью. Вам не станут задавать лишних вопросов. Кроме того, вы судья в моем деле. Есть и еще одна причина.

– Какая?

– В лагере скрываются амеметы. Я уверен в этом. Возможно, кое-кого из своих они потеряли во время сражения, когда досталось и другим шакалам, следовавшим за войском, но добычу они захватили богатую.

– Возможно, они здесь ради этого.

– Нет. Они здесь по какой-то другой причине.

Амеротк отошел от стены, окружавшей пирамиду, и окинул взглядом каменную пустыню. Он пожалел, что рядом не было Шуфоя. С того момента, как он покинул лагерь, его не отпускал страх. Он никак не мог понять, на самом ли деле за ним кто-то следил, или ему только так казалось. Или же на него сильно действовало само это священное место? Эти загадочные сооружения, пирамиды, заупокойные храмы, гробницы, мощеные дороги и в отдалении припорошенный песком сфинкс, задумчиво устремивший в пустыню невидящий взгляд, – все вокруг дышало угрозой.

– Здравия и процветания!

Амеротк молниеносно обернулся. При слабом свете звезд Менелото выглядел тенью. Он прокрался вдоль стены неслышно, по-кошачьи. Амеротк крепко пожал протянутую руку. Менелото опасливо оглянулся.