Пол Андерсон - Мы выбираем звезды

• Название: Мы выбираем звезды
• Автор: Пол Андерсон
• Жанр: Научная Фантастика

…Ресурсы Земли – на грани истощения.

…Человечество – на грани выживания.

Выход один, и имя ему – Исход.

Исход человечества в космос.

В новую судьбу. В новое будущее.

В спасение?

Или – в ЛОВУШКУ?

Перед вами – один из последних романов Великого мастера фантастики Пола Андерсона. Не пропустите!..

---

Она рассмеялась. Расслабься, девочка. Во-первых, экзотика всегда привлекает, а во-вторых, она уже обожглась на Валенсии. Поэтому не стоит торопиться. Разумеется, под роскошным нарядом Ринндалира скрыто нечто более достойное внимания, вот только что именно? Поосторожней, подружка, но не будь пассивной, прими вызов. Для начала прикинь-ка, что надеть.

На то, чтобы одеться к ужину, ушло неожиданно много времени. В платяном шкафу висели наряды, к которым девушка еще не привыкла. В конце концов Кира выбрала длинное тигриловое платье с глубоким вырезом и разрезом справа, расшитые серебром туфли и массивный золотой браслет; вдобавок, она надела на палец кольцо, которое вручалось всем выпускникам Академии. Вся косметика оказалась в ванной. До сих пор Кира ею не пользовалась, но сейчас решила слегка накраситься и надушиться.

Теперь оставалось только ждать. Она включила мультивизор, поставила кассету со сделанной на земле записью «Бури». Вообще-то пьеса ей нравилась, но в настоящий момент не вызвала в душе ни малейшего отклика. Быть может, «Сон в летнюю ночь»? Нет, хотя у них ситуация обратная,[111] рисковать все же не стоит.

Появился слуга, который проводил девушку в столовую, поклонился и закрыл за нею дверь. Повсюду, куда ни посмотри, сверкали разноцветные огни. Столовая размещалась на верху башни, что была высечена из огромного синтетического алмаза, ограненного снаружи и внутри. Ослепительно сияло солнце, искрилось вокруг многоцветье красок. По блестящему, как стекло, полу к Кире приблизился облаченный в черное Ринндалир. Бледное лицо, холеные белые руки, светлые волосы…

– Еще раз добро пожаловать, – произнес он. Кира, не задумываясь, протянула ему руку. Селенарх кончиками пальцев едва прикоснулся к ее ладони. Да, она как бы признала его выше себя, ну и что с того? Ринндалир улыбнулся и подвел девушку к столу, на котором были расставлены всевозможные яства и напитки. – По вашему земному обычаю, – продолжал он, подавая ей хрустальный бокал. – Может, предложите тост?

– За наше сотрудничество! – воскликнула Кира. Они чокнулись, раздался звон хрусталя. Отличное вино – благородное, королевское, императорское.

– Я очень рад нашей встрече, – сказал Ринндалир. Они продолжали стоять, поскольку на Луне было не принято сидеть за столом. – Раньше мы с Ниолентой не могли принять вас так, как нам хотелось. Отныне же, надеюсь, мы и впрямь станем партнерами. Возможно, даже друзьями, не правда ли?

– Разумеется. – Не поддавайся, велела себе Кира. Держись, иначе он обведет тебя вокруг пальца. – Но в таком случае мне… следует знать больше, чем я знаю сейчас.

– Конечно, – кивнул селенарх. – Дело в том, что какое-то время мы и сами мало что знали. Простите за откровенность, но начали мы с того, что стали собирать доказательства вашей искренности – или неискренности. Не обессудьте, но врага никогда не стоит недооценивать. Если бы понадобилось, вам бы промыли мозги.

– Вы очень добры, – пробормотала Кира. Похоже, ей повезло: луняне, если бы им приспичило, наверняка не задумались бы устроить промывку мозгов.

– Мера предосторожности, – с усмешкой пояснил Ринндалир. – Кому нужны непредвиденные осложнения?

– Явно не вам, – откликнулась Кира. – Вы, конечно, поступили мудро, однако, помнится, я где-то слышала, что лунян называют двуличными…

– Да, нас считают интриганами, – спокойно подтвердил Ринндалир. – Но вы забыли, что нам с Ниолентой требовалось не только лично убедиться в ваших добрых намерениях, но и убедить в них остальных селенархов, которые вполне могли усомниться в нашей искренности. Мы вели переговоры и одновременно собирали сведения о действиях авантистов. Вы не понимаете и вряд ли когда-либо поймете наши традиции, поскольку принадлежите к иной культуре. План, на выполнении которого настаивали вы, означал напрасную трату времени и энергии.

– Я бы не стала закатывать истерику, – бросила Кира.

– Теперь я в этом уверен, – откликнулся Ринндалир. – Но ведь раньше мы с вами не были знакомы, поэтому знали о вас не больше, чем вы о нас.

– Да уж… – Кира отпила из бокала. Для такого вина глоток получился чересчур большим. Вино обожгло нёбо и воспламенило кровь в жилах. Может быть, в него подмешан какой-нибудь наркотик, к которому селенарх то ли привычен, то ли невосприимчив? Хотя какая разница? Если она почувствует, что отравилась, то сумеет вылечиться без посторонней помощи. – Что вы намерены предпринять? И когда? Времени действительно в обрез.

– Жаль портить вечер, – вздохнул Ринндалир.

– Давайте поскорее уладим все дела, а потом отдохнем, – предложила девушка.

– Чем дольше ждешь, тем приятнее развлекаться. Впрочем, раз вы считаете иначе, вот вам наш план – естественно, в общих чертах. Завтра селенархия объявит о реквизиции всей собственности «Файербола» на поверхности Луны и запретит разыскивать на своей территории пресловутых террористов. Чиновники компании в Порт-Бауэне, разумеется, начнут протестовать, но и только, ибо мы заблаговременно связались с руководством…

– А почему бы не сказать людям правду?

– А сохранят ли они тайну? Одни не поверят, другие будут сомневаться. Кого-то наверняка осенит идея послать запрос в Кито. Между тем вы требуете действовать быстро и решительно. Следовательно, противника надо застать врасплох.

– Мне кажется, вы недооцениваете служащих компании. Хотя – откуда вам знать, на что они способны? Хорошо, а что вы думаете делать дальше?

– Что мы думаем делать дальше, пилот Дэвис, – поправил Ринндалир. – Успех плана во многом зависит от вас. Реквизиция даст нам возможность распоряжаться звездолетами Вы в качестве нашего представителя полетите на Лагранж-5.

– Эх! – воскликнула Кира. Ринндалир рассмеялся. Девушка чуть было не обняла его и не поцеловала, но вовремя спохватилась и овладела собой: рассудительность взяла верх над эмоциями. – На чем? На корабль с ионным двигателем рассчитывать вряд ли приходится; к тому же, ваши люди не выдержат ускорения в одно g на протяжении… мм… трех с половиной часов. Точнее, возможно, и выдержат, но будут совсем не в той форме, какая, очевидно требуется.

– В состав нашей группы войдут самые лучшие. Мы способны, если понадобится, выдерживать два g в течение шести часов.

– Вы тоже летите? – Кира не поверила собственным ушам. – Ну да, понятно… Итак, что за корабль? И сколько вас всего будет?

– С вами одиннадцать, – отозвался Ринндалир. – Сами понимаете, без вас мы никуда. В порту стоит несколько звездолетов, но места достаточно только на одном, у которого, вдобавок, и скорость повыше. Типа «нарвал». Сможете вы справиться с таким кораблем?

– Смогу, но… – Кира покачала головой. – Этот звездолет предназначен для полетов с Земли на Луну и обратно, столь длительное ускорение не для него. Нам либо придется потратить гораздо больше времени, чем мы можем себе позволить, либо рискнуть и в лучшем случае дать Сепо повод для подозрений, а в худшем – сгореть заживо. Кроме того, если за нами организуют погоню, реактивной массы, чтобы оторваться, не хватит. – Девушка призадумалась. – Насколько мне известно, в порту всегда наготове спасательный корабль типа «дельфин». Правда, он вмещает четверых, не считая пилота, поэтому в вашей группе должно быть четыре человека.

– Значит будет, – заверил селенарх. – Десятерым, естественно, было бы легче отбиться, случись какая-нибудь неприятность, но… Вывод простой – неприятностей следует всячески избегать.

– Не забывайте, – предостерегла Кира, – хотя корабль практически готов к старту, потребуется кое-что проверить, и так далее. Следовательно, вам не удастся подняться на борт и тут же взлететь. А как вы собираетесь объяснить свои действия?

– О правдоподобности позаботятся заранее.

– То есть?

– У меня есть агенты среди служащих «Файербола». – Он сказал: «У меня». Не «у нас», подумала Кира, «у меня». Ринндалир, похоже, заметил, какое впечатление произвели на девушку его последние слова, и поторопился прибавить: – Дирекция космопорта скоро получит распоряжение – якобы из Кито. Нужно лишь слегка дополнить текст, поскольку вы настаиваете на изменении планов… Так, секундочку. Мы, луняне, хотели послать своих специалистов на спутник связи, который, по нашему мнению, нуждается в замене, но вдруг выяснилось, что у нас в данный момент нет собственного звездолета. «Файербол» любезно согласился помочь. Специалистов четверо, а не десять, как предполагалось первоначально, «дельфин» маневреннее «нарвала», судя по карте маршрутов, столкновений поблизости от спутника можно не опасаться – поэтому мы и выбрали «дельфин».

– Мне кажется, я знаю кое-кого, кто не поверит ни единому слову. – Кира сдвинула брови.

– Мои агенты постараются, чтобы распоряжение миновало тех, о ком вы говорите.

– Но вам не удастся скрыть ни старта, ни, впоследствии, того, что корабль летит вовсе не к спутнику связи.