Наталья Шегало - Меньше, чем смерть

• Название: Меньше, чем смерть
• Автор: Наталья Шегало
• Издательство: Лениздат; «Ленинград»
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2007
• ISBN: 5-289-02535-9

Единственное, что не грозит секретному агенту – это смерть от старости. Младшему офицеру Ордена Лаэрте Эвери, отправленной Магистром на, казалось бы, «проходное» задание, предстоит лично в этом убедиться в опасной политической игре на кон поставлена власть над целой планетой. Шпионы и тайные убийцы, военные перевороты и дипломатические уловки – все пущено в ход, чтобы уничтожить диктатора. Но в назначенный час X каждому агенту нужно сделать выбор между долгом, как его трактует присяга, и долгом, как ты его понимаешь сам.

---

Кажется, он впервые обратился к ней на «ты».

С первого раза издать звук ей не удалось, и Сова промолчала.

– Это и есть то самое тайное оружие Ордена?

Вторая попытка заговорить оказалась успешней:

– Нет.

Горло саднило и внутри, и снаружи. Царапины налились кровью и горели так, что к ним было не прикоснуться.

– А это что было?

Не было сил придумать какую-нибудь правдоподобную, но многословную ложь.

– Канал, – призналась Сова.

На длинные фразы пока не хватало дыхания. Ни спрашивать, ни отвечать не хотелось.

– Убирайся с планеты, – приказал он. – Немедленно.

– Список преступников, – напомнила Сова – Для выдачи.

– Убью, – пообещал он.

– Не сможешь, – равнодушно возразила она.

– Могу попробовать еще раз, – он усмехнулся: угроза уже не казалась реальной. – Так что не нарывайся.

– Тебе хорошо, – завистливо протянула она. – Сам решаешь, сам убиваешь. А мне без приказа – ни шагу. Ну, забыли мне приказать тебя убить. Так что сделай одолжение, не лезь больше в открытый канал. А то меня еще разжалуют за своеволие. – Внезапно проснувшаяся разговорчивость была лишь следствием пережитого стресса, но, начав говорить, остановиться Сова уже не могла. – Кстати, а за что ты меня так старательно убиваешь?

– Ты знаешь.

– Любому преступнику положена обвинительная речь перед смертью.

– Последняя сигарета, – возразил он.

– Это потом. Перед казнью. А сначала – речь. Все равно ты сейчас встать не можешь, так что можно и поговорить. – Она соскребла немного инея со стены и мокрой ладонью провела по лицу. – Очень больно? – поинтересовалась она у Симаргла.

– Не очень, – сердито огрызнулся он издалека.

– Завидую. А у меня голова раскалывается.

– Еще бы. Ты выкачиваешь энергию дочиста.

– Это не я. Это канал. Мне от этого ни капли не достается.

– А перехватить поток не пробовала?

– Нет. Не рискую.

– Попробуй на досуге.

– Ты научишь! На свою голову.

– Да я уже научил. Лишнему. Что ты устроила на арене?

– У меня получилось!

– Это у меня – получилось. Я же предупреждал: сначала нужно определить цель. Зачем ты вышла на арену?

– Учиться.

– В схватку ввязываются только для одного: чтобы победить.

– Я победила, – но в голосе уже не было уверенности.

Он скептически хмыкнул.

– Это я победил. Довел поединок до логического конца.

– Ты не мог ее убить.

– Мог, – заверил он ее. – Думаешь, ты одна способна кромсать реальность?

Ей надо было, наверное, испугаться, ужаснуться, занервничать. Она сидела в одной комнате с убийцей. Но, преодолев психологический порог страха, она уже не могла вернуть себе разумное ощущение опасности.

– Зачем? – только и спросила Сова.

– Для наглядного урока.

Она точно знала, что он лжет. Сейчас, когда оба были слишком потрепаны, чтобы поддерживать привычный уровень ментальной защиты, Симаргл вдруг перестал казаться ей черной глухой стеной. В темном облаке его биополя вспыхивали яркими сполохами никогда ранее не виданные ею эмоции. Сама она тоже была не в состоянии закрыться от его пристального внимания, так что если бы у Симаргла в эту минуту хватило сил на ментальную агрессию, он выпотрошил бы ее мозг до донышка.

– Мог бы для разнообразия сказать правду, – заметила Сова. – Ты же телепат. Ты же тоже чувствуешь, когда тебе врут.

– Ты – не телепат, – отмахнулся он.

– Увы, – призналась она. – Но вранье чувствую. Впрочем, твое вранье меня обнадеживает. Раз ты мне врешь, значит, у меня есть шанс остаться в живых. С будущим трупом ты не стал бы завираться.

– С будущим трупом я бы и разговаривать не стал.

– Вот это – правда, – подтвердила Сова.

– Ладно, – согласился он. – Правда: мне не нужен был живой свидетель.

Это был странный разговор, больше похожий на взаимный допрос под наркотическим воздействием. Можно было и не отвечать. Но, отвечая, уже не имело смысла изворачиваться.

– Значит, все-таки это было неудачное покушение, – констатировала Сова.

– Моя очередь спрашивать.

– Хорошо. Давай.

– Какой препарат используется в Ордене для блокирования действия ядов? Наркотиков?

– Понятия не имею, – честно призналась она.

– Ладно, через несколько часов я все равно буду это знать.

– Каким образом?

– Твоя кровь осталась на чужом клинке. Он уже в лаборатории.

– Тебя ждет большое разочарование, – ехидно пообещала она. – Мне ничего не вводили. К тому же после моего тела клинок побывал еще в одном. Уверен, что экспертиза разберется в этой смеси? Я бы на это особо не надеялась.

– Я и не надеюсь. Но руку мыть не буду.

Сова пощупала ободранное горло. Регенерация работала, но как-то удивительно медленно: царапины затянулись, но до сих пор горели как свежие. Да, ее содранной кожи вполне достаточно для анализа.

– А где был яд? – поинтересовалась Сова

– На клинке.

– Неужели так хотелось меня убить?

Он пошевелился, повернул голову в ее сторону. В темноте Сова все равно не видела его взгляда, но в туманном сгустке его биополя багрово-малиновым пятном пульсировала ненависть. Да, убить ему действительно хотелось.

– Что ты теперь со мной сделаешь?

– Промою мозги и вышлю с планеты.

Багровая вспышка исчезла.

– Ментосканирование? – с опаской поинтересовалась Сова.

– Да.

– А если я не соглашусь?

– Я не спрашиваю согласия.

– Придется. Каким количеством оборудования ты готов пожертвовать? Вот, например, все, чем была нашпигована эта комната, уже выведено из строя. Кстати, интересно, почему после этого в двери не ломится твоя охрана?

– Я отключил систему наблюдения.

– Жаль, – вздохнула Сова. – Всегда хотела посмотреть на канал со стороны, а не из эпицентра. А зачем?

– Я не коллекционирую видеозаписи своих преступлений. Без промывки мозгов ты Тонатос живой не покинешь. И ваш резидент, кстати, тоже.

Сова устало зажмурилась, даже не пытаясь утаить свой страх. Этого следовало ожидать: после провала у попавшегося агента очень мало шансов не сломаться и выторговать себе жизнь. И не только себе. Прав, сотню раз прав был Магистр, не пуская ее к серьезной информации по Тонатосу. В обычной практике контрразведок из пойманного агента все равно вытрясут все, что ему известно. Даже у такого агента, как она. И никакие сверхспособности не спасут от обычного морального давления, когда от готовности подставить голову под пучок лучей ментоскопа зависит не только своя, но и чужая жизнь.

– Хорошо, – согласилась она. – А зачем тебе мои мозги? Ты же понимаешь, меня могли отправить сюда только при одном условии: я очень мало знаю о делах Ордена на Тонатосе.

– Зато о моих делах ты знаешь достаточно. Мой дворец, мое ближайшее окружение. Подземный ход. Когда Орден готовит военный переворот, я не могу отпустить тебя с такими сведениями в голове. И резидента тоже.

– Я не сообщала об этом резиденту.

Она сказала правду. Это его удивило.

– Тогда зачем тебя понесло к нему в первую же ночь? С чего вдруг такая срочность? Когда назначен штурм дворца?

– Не знаю. Я могу только догадываться о подготовке переворота. Да и то со слов твоего начальника охраны. Зачем ты меня целый день обрабатывал? Нашел, кого вербовать! Какая от меня польза?

– Система связи Ордена, – напомнил он.

– Лучше убей, – буркнула Сова.

– Убил бы. Если бы от этого был толк. Мне нужен живой информатор, а не мертвый шпион. А под ментоскоп тебя без твоего согласия не положишь. Наркотики тебя не берут, а без них я не сломаю сопротивления.

– Если ты отпустишь резидента живым, я разрешу тебе стереть часть позднейшей информации. Глубина погружения – пара суток, не более.

– Принято. Если ты никому не передавала эту информацию.

– Не передавала. Не успела еще. Моя очередь.

– Спрашивай.

– Откуда ты знаешь, что я встречалась именно с резидентом? Если на мне и были жучки, то они не работали.

– Резидент под колпаком. Это его провал. Мне осталось только сопоставить время его встречи со связным и твое исчезновение.

– В нашей сети ваш крот?

– Естественно, – снисходительно подтвердил он и тут же задал свой вопрос: – Как ты покинула дворец?

– Через канал. Только не спрашивай про механизм пространственного перехода.

– Это технология Ордена?

– Нет, это моя личная гениальность.

Он завистливо вздохнул.

– Ну почему ты работаешь на Орден, а не на меня? Низший уровень информированности, мелкие задания, никакого карьерного роста. При твоих способностях так бездарно тратить время. С чего тебе хранить им верность? Ты же землянка. Старушка Земля Орден терпеть не может.

– Мало ли кто Орден терпеть не может. Но ведь терпят.

– Только не я. Передай Магистру, что я последний раз возвращаю ему живых агентов. И чтобы ноги больше вашей тут не было.