Евгений Антохин - Arena

• Название: Arena
• Автор: Евгений Антохин
• Жанр: Научная Фантастика

Книга на тему любви и дружбы. На что способны люди в экстремальных ситуациях? Каково предназначение каждого? Арена — жестокая игра, в которой на одной чаше весов слава и богатство, на другой — жизнь игрока. Гладиаторы — богема современности, они законодатели мод, они те, кому подражают и на кого ровняются. Хозяин Арены — Линдон Вивариус, человек богатый и эксцентричный. Он играет жизнями людей легко и непринужденно. Своих звезд он может сделать из кого угодно, и для того чтобы заставить человека сражаться на Арене, применит любые способы, даже шантаж. Это порок Вивариуса и неотемлемая часть его самого. Но и он может сделать неправильный выбор, попытавшись заставить простого таксиста Джея сражаться на Арене за жизни его друзей. Джею придется поставить на кон дружбу и любовь, а потом понять, что эти вещи слишком важны, чтобы играть на них со смертью. P.S: Прошу читателя не слишком судить это творение за его «реалистичность». Это было написано под впечатлением от компьютерной игры Unreal Tournament 2003. Я не задавался целью написать реалистичный роман и ни в коем случае не претендую на его «научность». Фактически, он о любви, а все остальное — лишь фон.

---

Ни одного виновника торжества пока не было, но им могли простить опоздание, потому что им могли простить все. Для кого-то из них это станет прощальной вечеринкой, потому что в предстоящем поединке может быть только один победитель — так было всегда, есть и будет.

Вивариус появился на приеме довольно скромно, без лишних аплодисментов, оваций и вообще, какого-либо внимания. Ему предстояло официально открыть вечер, когда все «обязательные» гости прибудут, для этого он специально заготовил речь. Он, в отличие от большинства выступающих, никогда не пользовался бумажкой, предпочитал держать речь в голове. Собственно, подобные выступления для него особо никогда не были головной болью, ибо этот человек никогда не боялся сказать что-нибудь неправильно, либо сболтнуть лишнего, либо сказать что-нибудь неподобающее в чей-либо адрес, он говорил всем и обо всем ровно то, что думал. Ему прощались любые слова, произнесенные с трибуны во всеуслышание, так он смог себя поставить, такой заработал имидж.

Появившись на вечере, он скромненько отошел в сторонку и в компании своих коллег — представителей организационного состава, решал какие-то вопросы — делал телефонные звонки, иногда улыбался или поднимал руку в знак приветствия, увидев кого-то из друзей или знакомых.

Коротко переговорив по телефону он обратил свой взгляд на парадный вход — один из виновников торжества, наконец-то, пожаловал.

Елену не встречали, как кинозвезду, имеющую сумасшедший успех, она просто вошла в зал и поздоровалась с присутствующими. Войди в зал кто-нибудь абсолютно не имеющий никакого отношения к Арене, реакция присутствующих не многим отличалась бы. Но Елену это особо не волновало. Она к своей персоне требовала минимум внимания, особенно, со стороны богатых почитателей ее «таланта», толстосумов Елена не любила и предпочитала, как можно меньше с ними общаться, а к прессе относилась нейтрально — если были желающие получить ее интервью, то она могла его дать, когда была в настроении, конечно.

В этот день она появилась на вечере в шикарном черном платье с глубоким декольте и оголенной спиной. Наряд блестяще подчеркивал ее атлетическую фигуру и большую поднятую грудь. Кроме этого, она сделала себе модную прическу и макияж, все строго в соответствующих тонах и стиле современной независимой женщины. На этом вечере у нее могло бы найтись множество желающих составить ей компанию, но, все, что она с собой сделала, было лишь для одного человека. Правда Джея пока не было, по этому Елена просто взяла с подноса бокал шампанского и принялась ждать того, ради кого пришла.

Но, нашелся человек, который первым обратил на нее внимание и это был Вивариус. Он решил подойти и поздороваться еще, когда только Елена появилась в дверях парадного входа. Он подошел, как обычно, с улыбкой и распростертыми руками.

— Рад вас видеть, Елена, вы потрясающе выглядите. Вам очень идут вечерние наряды, уж поверьте моему наметанному глазу.

Елена улыбнулась в ответ, она и без того знала, что потрясающе выглядит, но все же комплименты по поводу ее вечернего платья были ей приятны, и не столь важно от кого они. Выглядеть так сногсшибательно она могла себе позволить далеко не каждый день, по этому сегодняшний день давал ей полное право быть привлекательной.

— Спасибо, Линдон, — ответила Елена, улыбнувшись.

— Как вам прием. По-моему, все организованно отлично. Нет этой излишней изысканности, как знаете, на светских раутах в высоких кругах, но в тоже время, все цивилизованно и аккуратно.

— Ведь это ваши люди организовали, вам надо сказать спасибо, верно?

— Ну, отчасти, тут есть и моя заслуга, — поскромничал хозяин вечера, — это все ради вас. Не хотелось бы сейчас поднимать эту тему, но все же, что вы решили по поводу нашего разговора. Вы сделаете заявление сегодня? Об уходе?

— Признаться честно, я еще не решила. Знаю, время осталось не так уж много, но я буду знать точно позже.

Вряд ли Вивариус понимал, куда она клонит. О симпатии к Райбаку знала разве что Электра и сама Елена. Но распространяться об этом Елена не хотела.

И тут в дверях появился Джей.

Вивариус посмотрел на гладиатора, улыбнулся, кивком поздоровался и, улыбнувшись Елене, покинул ее компанию.

Елена смотрела на Джея, не отрывая глаз, по крайней мере, первые тридцать секунд. В черном строгом пиджаке, белой рубашке, с черным узким галстуком, в начищенных до блеска черных лакированных туфлях он выглядел как молодой высокопоставленный чиновник или секретный агент, вроде Джеймса Бонда. Одним словом, ему так отлично шел этот костюм, что казалось, он родился в нем.

Появление Таксиста ознаменовалось куда большим вниманием со стороны гостей вечера. Среди присутствующих пронеслась легкая буря оваций. Джей скромно улыбнулся и поприветствовал гостей, одновременно поблагодарив их за столь теплую встречу.

Для него подобное было впервые. Он шел по залу, его встречали улыбками, он отвечал тем же и ловил взгляды молодых женщин, молодых почитательниц его славы. Джея опьяняло столь пристальное внимание к своей персоне, это ему одновременно нравилось, и в тоже время он стеснялся немного, но все же для первого раза, держался неплохо.

Елена не стала медлить и ждать, когда он найдет ее или захочет с ней пообщаться, она взяла с подноса второй бокал шампанского и направилась к человеку, ради которого пришла на этот вечер.

Когда Елена предложила Джею бокал, он не сразу обратил внимание на то, кто перед ним, а когда узнал, то улыбнулся и развел руками, таким образом, оценив ее наряд.

— И это все, что ты можешь сказать? — Спросила Елена. — Даже Вивариус нашел куда больше слов и комплиментов.

— Сдружилась с Сатаной? — Пошутил Джей, — Ты очень красива сегодня, Елена. Признаться честно, не ожидал от тебя подобного.

— Ты считаешь, что я не могу выглядеть элегантно. Может, ты забыл, но я женщина. — Елена снова улыбнулась. Она вполне могла понять, что так стесняет Джея, когда-то она сама так же точно привыкала к приемам, вроде нынешнего, но женщине, наверное, всегда легче.

— Что думаешь обо всем этом? — Спросила Елена.

— Даже не знаю, что сказать. Я как-то не очень привык к такому. Но, мне нравится.

— Смотри осторожнее, особо не увлекайся, а то станешь таким же скучным снобом как эти, — Елена обвела взглядом публику.

— Ты не очень то их жалуешь. Отчего столь критично?

— Нет в них чего-то такого… понимаешь меня?

— В общих чертах. — Ответил Джей и тоже попытался посмотреть на гостей вечеринки глазами Елены. — А в ком есть что-то такое?

Елена быстро посмотрела в глаза Джею, невероятно, он интересовался ее вкусами, что, если это не спроста?

— Мне нравятся такие, как ты, — ответила она.

Джей улыбнулся в ответ и пригласил ее пойти куда-нибудь в самую гущу событий, ему, вдруг, захотелось пообщаться с людьми, даже не столько пообщаться, а скорее, примерить себя к такой обстановке.

Говорят, вкусы раскрывают внутренний мир людей. Это, конечно, не относится к тем, кто маскируется. Инферно предпочел все белое. Белый фрак, туфли, брюки, рубашка, галстук-бабочка и жилетка. На нем очень неплохо все это смотрелось, но его немного угрюмый взгляд слегка портил общую картину.

Что касается его, то он показывал свое откровенное пренебрежение к присутствующим. Он не улыбался никому, не отвечал на приветствия, не бросал дамам взгляды, в общем, вел себя так, будто все вокруг недостойны, находиться с ним рядом, и вообще не понимал, кто пустил сюда всех этих людей и зачем. Кто-то из прессы попытался о чем-то спросить его, на что тот грубо ответил: "Начнется пресс-конференция, тогда и задашь свои вопросы". Даром, что не добавил какое-нибудь оскорбление.

Еще спустя пять минут появился Вельзевул. Для тех, кто ждал от него сюрпризов, он их не преподнес. Его обычное поведение на подобных вечерах, как шута-балагура, сегодня сменилось на подавленное и чем-то озабоченное. Он никому не грубил, но разговоров сторонился. Виной тому были события, которые произошли в последнем поединке с "Верхним пределом", в котором погиб его лучший друг и напарник по команде Локки МакФарлан. В его смерти Вельзевул винил капитана команды — Инферно, и даже пообещал разделаться с ним, чего бы это не стоило. Его пример лишний раз доказал, как на Арене лучшие друзья могут в одночасье превратиться в лютых врагов.

Последним на вечер явился пятый и самый молодой участник турнира — игрок команды "Верхний предел", француз по национальности Кристоф Ле Руа. В свои девятнадцать лет он добился определенной славы, и заработал немало денег, правда, в преддверья завтрашнего финального поединка, настроение у парня было не слишком хорошее. Хоть он и скрывал это, но его волнение перед решающей схваткой было очень заметно.

Наконец, когда все гладиаторы пожаловали на вечер, устроенный ради них и, конечно же, рекламы, Вивариус вышел за главную трибуну и поприветствовал всех собравшихся.