Евгений Антохин - Arena

• Название: Arena
• Автор: Евгений Антохин
• Жанр: Научная Фантастика

Книга на тему любви и дружбы. На что способны люди в экстремальных ситуациях? Каково предназначение каждого? Арена — жестокая игра, в которой на одной чаше весов слава и богатство, на другой — жизнь игрока. Гладиаторы — богема современности, они законодатели мод, они те, кому подражают и на кого ровняются. Хозяин Арены — Линдон Вивариус, человек богатый и эксцентричный. Он играет жизнями людей легко и непринужденно. Своих звезд он может сделать из кого угодно, и для того чтобы заставить человека сражаться на Арене, применит любые способы, даже шантаж. Это порок Вивариуса и неотемлемая часть его самого. Но и он может сделать неправильный выбор, попытавшись заставить простого таксиста Джея сражаться на Арене за жизни его друзей. Джею придется поставить на кон дружбу и любовь, а потом понять, что эти вещи слишком важны, чтобы играть на них со смертью. P.S: Прошу читателя не слишком судить это творение за его «реалистичность». Это было написано под впечатлением от компьютерной игры Unreal Tournament 2003. Я не задавался целью написать реалистичный роман и ни в коем случае не претендую на его «научность». Фактически, он о любви, а все остальное — лишь фон.

---

Наконец, когда все гладиаторы пожаловали на вечер, устроенный ради них и, конечно же, рекламы, Вивариус вышел за главную трибуну и поприветствовал всех собравшихся.

— Я хочу еще раз поблагодарить всех вас. Лишний раз напомню, что сегодняшний вечер не благотворительный, но если кто-то желает помочь нашему скромному предприятию, то с тех, кто рискнет покинуть нас раньше времени, охрана может взять деньги. Шутка.

Кто-то улыбнулся ради приличия, но в целом, шутка не удалась.

— Итак, сегодняшний вечер особенный, никогда таких не было раньше. Мы решили устроить его в честь тех, кто собственно, является главной деталью нашей замечательной игры — ради гладиаторов. Впрочем, не для кого не секрет, что уже завтра решатся судьбы этих людей, кто-то выйдет к нам с поля боя победителем, а кто-то навечно останется в нашей светлой памяти.

Все давно привыкли, что Вивариус ко всему относился с иронией, а здесь даже с пренебрежительностью и явно выраженной изрядной долей сарказма.

— Но сегодня эти люди здесь, сегодня их звездный час, они готовы поделиться с нами своими переживаниями и ответят на вопросы нашей уважаемой прессы. Попросим!

С этими словами он пригласил гладиаторов подняться на трибуны, начиналась пресс-конференция. Все участники предстоящего поединка поднялись под гром аплодисментов на трибуны и заняли свои места.

Джею было неловко сидеть по эту сторону решетки. Ему казалось, что стул неудобный, что он как-то не так выглядит, остальные же напротив — вели себя непринужденно и легко.

Затем Вивариус продолжил свою речь, рассказал о том, что предстоящий поединок обещает стать не менее громким событием, чем уже прошедшие поединки турнира, представил каких-то спонсоров, которые оказали ему помощь в подготовке и проведении нынешнего турнира, сказал еще о планах на будущее, в частности о том, что подобные вечера теперь войдут в традицию, что у игры появятся новые правила, и еще о чем-то. А в финале своего выступления передал слово представителям прессы и телевидения. Вопросы, как и положено, следовало задавать по очереди, объясняя, кому конкретно он задан.

Первый поднявший руку корреспондент встал и представился:

— Интернет-газета «Колизей» (явно местная пресса), у меня вопрос к Вельзевулу, правда ли, что вы считаете, что смерть Локки произошла по вине вашего капитана? И, значит ли это, что в финальном бою у вас появился личный враг? И, если можете, скажите, как вы оцениваете свои шансы на победу? Спасибо.

Вельзевул ответил не сразу. Он выждал паузу, затем начал по порядку отвечать на вопросы, заданные журналистом:

— Локки был моим лучшим другом. Признаться честно, я бы не стал сражаться с ним в финале, если бы случилось так, что он остался в живых. Мне не столь важна победа на турнире. Я заявляю, что мой друг погиб только по вине этого человека. — Вельзевул указал рукой в сторону капитана команды "Адское пламя", Инферно слегка улыбнулся. — Он мой личный враг в этом поединке, чего бы мне это не стоило.

Тут в разговор вклинился Вивариус, воспользовавшись паузой, он пошутил: "Думаю, остальные игроки ради такого случая подождут, пока вы переломаете друг другу кости". На этот раз шутку оценили, и среди гостей прокатилась волна смешков.

— А что касается моих шансов, то я считаю, что у меня они высоки.

Ответам гладиатора зааплодировали, и свой вопрос задала женщина — корреспондент телевидения:

— Канал Лига-ТВ. У меня вопрос к Елене Баркли. Вы единственная женщина, вышедшая в финальный поединок, но ваши рейтинги, как гладиатора, относительно невысоки. Считаете ли вы, что вам повезло или же выход в финал это показатель вашего мастерства? А так же зрителей интересует, почему у столь красивой женщины, как вы, до сих пор нет кавалера? Спасибо.

Тут снова вмешался Вивариус: "Руководство вашего канала явно неверно информирует своих зрителей. Рейтинги Елены столь же высоки, как и шансы на победу".

— Я хочу сказать, что о моих рейтингах не имею представления вообще. И считаю, что любая статистика, вещь слишком относительная, чтобы однозначно о ней судить. Выход в финал на турнире это в любом случае большая удача, не зависимо от того, как высоки рейтинги игрока и его мастерство. Потому что по большому счету гладиаторский поединок — это дело случая. Даже самые опытные в самый ответственный момент могут совершить роковую ошибку. К сожалению, от этого мы все не застрахованы.

А что касается спутника жизни, то об этом мне думать, наверное, рановато. Во всяком случае, пока турнир не окончен. Вряд ли кто-то из мужчин захочет, чтобы его жена бегала по развалинам с оружием в руках, выискивая своих врагов, чтобы их убить. А что касается поклонников, то у меня их предостаточно. — Елена одарила присутствующих своей белоснежной улыбкой, на что ей ответили бурными аплодисментами.

Следующий вопрос был задан капитану команды "Адское пламя", его спросили, рассчитывает ли он на победу, и что станет делать после турнира?

— Рассчитывать на победу может и должен каждый гладиатор. Без этого глупо идти сражаться. А если я выиграю турнир, то, скорее всего, останусь на Арене.

Тут же последовал вопрос без очереди: "В качестве кого?".

— В качестве гладиатора. Правда, если я выиграю турнир, то вы все знаете, что я получу привилегии победителя и смогу войти в состав организаторов. Впрочем, об этом еще рано говорить. Завтрашний поединок покажет, кто есть кто, и кто кем станет.

Потом начали задавать вопросы Вельзевулу и Инферно относительно их ненависти друг к другу. Интрига мести явно воодушевляла прессу. Кто-то догадался задать вопрос боится ли Вельзевул своего бывшего капитана, на что тот ответил довольно уклончиво, что непобедимых не бывает, что бояться надо кому угодно, только не ему и тому подобное. В общем, было видно, что полной уверенности в своей победе Вельзевул не испытывает.

А Инферно же в ответ на такие вопросы как "считает ли он, что виноват в гибели своего партнера по команде Локки МакФарлана" отвечать отказался, ссылаясь на то, что даже если бы тот остался жив, и погиб в завтрашнем финальном бою, спросили бы у него тоже самое?

В общем, Вельзевул больше склонялся к честной игре, тогда как Инферно придерживался мнения, что в бою все средства хороши.

Не обделили вниманием и Ле Руа, парень буквально засиял от счастья, когда его спросили, что он думает по поводу того, что самый молодой участник турнира, и как ему удалось дойти до финала.

— Ну, ведь я же так же как и все, прошел отборочный тур на Геоне, а потом пробился в финал. Я считаю, что честно завоевал право сражаться в финале и считаю, что мои шансы не ниже, чем у других. Пусть у меня меньше опыта, я впервые на Арене, но ведь и Таксист тоже.

Упоминание о Таксисте сосредоточило внимание прессы на Джее:

— Информационное агентство "Магелланово облако". Вопрос к Таксисту. Твои рейтинги очень высоки, и популярность выросла довольно резко. Ты считаешь, что это только твоя заслуга или же тебя пропиарили? И еще, ты можешь уверенно сказать, что завтра выиграешь турнир?

— А ты хочешь поставить на меня все свои деньги? Дерзай, не прогадаешь. — В шутливой форме ответил Джей, а потом ответил серьезно: — Моя популярность непременно результат работы одного человека — Линдон Вивариус, поприветствуйте его! — Джей указал рукой на отца-основателя Арены, и последний получил в свой адрес громкие аплодисменты. — На Арене стать кем-то можно очень легко. Для этого иногда даже не обязательно убивать и соблюдать правила. Все зависит от того, на сколько ты хочешь выглядеть, на миллион кредитов, или же, на гораздо меньшую сумму. Самое страшное это то, что даже те, кто достоин этого внимания больше, чем я, но в силу того, что их больше нет, не получают его. Вы скажете мне, что такова их участь, и я с вами соглашусь, но не все сюда приходят с целью обогатиться и стать известным. Есть люди, которые сражаются на Арене по причинам совсем далеким от богатства и славы.

Джей посмотрел на Вивариуса, тот понимающе ответил ему взглядом.

— Я не стану делать героев, не стану о них говорить, вам решать настоящий ли я герой или раздутый. А что касается завтрашнего поединка, то я собираюсь выиграть его.

Шквал аплодисментов захлестнул зал.

Девушка-журналист подняла руку, представилась и задала вопрос:

— Джей, правда, что у вас были личные отношения с Электрой Сканиа? И если можно, расскажите об этом что-нибудь. Спасибо.

Этого вопроса Джей не ожидал, хотя, наверное, стоило. Зал затих, как по команде, все взгляды устремились только на Джея, последнему стало неуютно. Он выдержал паузу, собираясь с мыслями, потом ответил:

— Правда. Но, боюсь, что рассказывать мне вам нечего, как вы выразились — это были личные отношения.

Вопрос без очереди: "Кто ваш личный враг?".

— Не знаю, никто, — Джей растерялся.