Андрей Салов - Семь смертей Лешего

• Название: Семь смертей Лешего
• Автор: Андрей Салов
• Жанр: Прочие приключения

---

Они терпели до конца, пока не исчез страх, и смерть от рук пиратов, стала предпочтительнее медленного угасания в островной глуби. Уцелевшие моряки покинули свое убежище и выбрались на берег, чтобы попытаться спастись, или умереть.

Умирать им не пришлось, пиратов давно и след простыл. На побережье жить оказалось гораздо лучше, чем в островной глуши, но все же недостаточно хорошо для того, чтобы остаться там навсегда. Ценой неимоверных усилий им удалось собрать плот, достаточно вместительный для того, чтобы на нем смоги уместиться все. С веслами дело обстояло гораздо хуже. Если плот удалось соорудить при помощи оказавшегося у них топора, используя в качестве крепежа многообразие растущих на острове лиан, то изготовление весел из деревьев если и возможно, то настолько длительно и трудоемко, что об этом лучше не думать.

На выручку пришел счастливый случай. Моряк, рискнувший обойти остров, обнаружил два весла неподалеку от места, где они высадились на берег в тот злополучный день, спасаясь от пиратов. Им повезло, что весла прибило к берегу несколько в стороне от места высадки. В противном случае пираты уничтожили бы их, как уничтожили достигшие берега лодки, сделав их непригодными для использования. Восстановлению они не подлежали. Гораздо проще изготовить новую, чем восстановить ту, что попала в руки разъяренным пиратам. Из причаливших к берегу лодок, они устроили гигантский костер, отблески которого в первую, самую кошмарную ночь, подобно маяку, указывали беглецам местонахождение пиратов.

Неизвестно, сколько проторчали на берегу пираты, выслеживая беглецов, сколько носили океанские волны весла, прежде чем их выбросило на берег. Но одно точно, на берегу, они оказались после отбытия пиратов с острова, иначе от них ничего бы не осталось. Теперь весла у беглецов были. Плот, достаточно вместительный и прочный для того, чтобы на нем могли уместиться пять человек и пересечь море, отделяющее острова от материка, общими усилиями был спущен на воду.

Сделав запас пищи и воды на несколько дней, беглецы отправились в многодневное путешествие по морю, к заветному побережью. Спустя пару дней они миновали страну островов, не встретив никого и ничего, что могло бы облегчить им жизнь, или наоборот, сделать ее невыносимой, и взяли курс на материк. Но хотя они налегали на весла изо всех сил, неблагоприятный ветер и сильное боковое течение, основательно сносили в сторону утлое суденышко, что значительно увеличивало время путешествия.

По прошествии нескольких дней, доев последний банан и допив остатки воды они узрели на горизонте заветные очертания материка, но тут случилось непредвиденное. Погода, до этого благоприятствующая отчаянному путешествию, изменилась. Словно кто-то большой и злой, сидящий на небесах, решил поиграть с ними в жестокую игру. Внезапно поднялся шквальный ветер, тучи затмили солнце и разверзлись хляби небесные, обрушивая на землю неисчислимые водяные потоки. В считанные минуты солнце исчезло, и на мир опустилась тьма, еще более пронзительная, чем ночью, когда в небе светит луна и мерцают звезды. Поднявшиеся волны, швыряли плот из стороны в сторону, испытывая на прочность. Утлое суденышко коробилось и скрипело, готовое в любой момент развалиться на части.

Плот мчался по морю, отдавшись во власть бушующим волнам. Людям, оказавшимся заложниками разбушевавшейся стихии, оставалось только молить небеса о спасении, распластавшись на заливаемом волнами, плоту. Всемогущий господь спас однажды от неминуемой смерти, значит, спасет и сейчас, если их молитвы достигнут небесного престола всемогущего владыки.

Гроза, нередкое явление в этих широтах, продолжалась всего несколько часов. Для обычного судна, подобный разгул стихии был настолько ничтожен, что вряд ли бы доставил особых хлопот. Лишь горстке несчастных, несущих корабельную вахту, предстояло по долгу службы вымокнуть до костей в тропическую грозу. Остальной экипаж укроется в трюме, коротая время за игрой в карты и кости, пережидая очередной природный катаклизм.

Но то, на что не обращают внимание большие корабли, смертельно опасно для таких непрочных конструкций, как плот. Но хотя плот был собран без единого гвоздя, с помощью богатого разнообразия лиан, он достойно держал удар разбушевавшейся стихии. Он выдержал почти до конца урагана.

Хлеставший тугими струями дождя безумный ветер, начал ослабевать. Стала успокаиваться и бурлящая водная гладь, указывая на то, что гроза пошла на убыль. Самое страшное позади, думали распластавшиеся на плоту люди. Они слишком уверились в спасении и прекратили с прежним усердием возносить молитвы к небесам, за что и поплатились. Плот не выдержал очередного удара набежавшей волны и развалился на части. В мгновение ока люди оказались в воде, потеряли друг друга из виду, что было несложно в кромешной тьме, едва начинающей рассеиваться. Спустя минуту, даже криков не стало слышно над еще бушующей гладью моря.

Каждый человек оказался предоставлен собственной судьбе. А судьба у всех оказалась разная. Кто-то утонул сразу же, едва плот развалился на части. Кто-то ухитрился зацепиться за оказавшееся поблизости бревно, прожив на пару дней дольше тех, кому суждено было утонуть. Но лишь одному, посчастливилось остаться в живых, хотя и его жизнь висела на волоске.

Из всех смельчаков, рискнувших на плоту пересечь море, отделяющее страну островов от материка, спастись удалось только младшему офицеру военного флота ее величества королевы. Спустя несколько дней после шторма разыгравшегося на море, его, бесчувственного, намертво вцепившегося в бревно, случайно обнаружил следующий к материку, торговец.

Изможденный, ободранный, заросший бородой человек, по облику древний старик, предстал их взору. Человек еще дышал, хотя и очень слабо, и жизнь в любой миг могла оставить изможденное тело. Пройди торговец мимо, другого корабля ему дождаться было бы не суждено. Море бы убило его, погребло в своей непроглядной пучине. Лишившись последнего живого свидетеля, история об исчезнувшей флотилии, стала бы очередным мифом о странностях, происходящих в здешних водах.

Вовремя оказанная помощь, вернула офицера к жизни, хотя ему и предстояло еще очень долго проваляться в городской больнице, до полного выздоровления. В его судьбе самое активное участие принял мэр городка, которому не терпелось узнать из первых уст историю загадочного исчезновения эскадры, изрядно почистившей прибрежные воды от пиратов, сделав путь к материку, куда более безопасным, нежели прежде.

Но абсолютно безопасным назвать его было нельзя. Всегда находились отчаянные головы, что, не смотря на присутствие английской эскадры, продолжали выходить в море, ловя удачу. Иногда удача улыбалась отчаянным головорезам и они скрывались среди скопления островов, груженые награбленным добром. Но гораздо чаще, уходили на дно, под завязку нашпигованные пушечными ядрами.

Эскадра навела некое подобие порядка в прибрежных водах, а затем исчезла. По поводу ее таинственного исчезновения ходили разные слухи. Поговаривали, будто бы она ушла к берегам Африки, охотиться на тамошних пиратов, посчитав свою миссию выполненной. Пиратам был нанесен такой сокрушительной удар, от которого им будет очень трудно оправиться. Потребуются годы, чтобы пиратское братство вернуло утраченные позиции. Существовали и иные, порой самые фантастические версии. Одни очевидцы, из числа тех, что любят рассказывать невероятные истории за кружкой пива в кругу благодарных слушателей, поговаривали о том, что на эскадру напало огромное морское чудовище, утащившее корабли на дно. Что здесь якобы замешан могущественный колдун одного из островных племен, мстящий англичанам за какие-то обиды. Вызванный им из морских глубин демон, и расправился с обидчиками, утащив их на дно. Были озвучены и более реальные истории, когда очевидцы собственными глазами видели, как королевские суда во время страшного шторма, напоролись на рифы и затонули так стремительно, что никому из команды не удалось спастись. Были и очевидцы грандиозного морского сражения между королевской эскадрой и пиратским флотом, в котором последние одержали сокрушительную победу.

С момента таинственного исчезновения эскадры прошло более месяца, истории обросли слухами, многочисленными подробностями, а разгадка тайны, была все также далека. Эта туманная история имела все шансы перейти в разряд загадочных исчезновений кораблей в районе, что были не редки, и далеко не ко всем прикладывали руку пираты. И, словно гром среди ясного неба, прозвучало известие о том, что идущий к материку торговец, подобрал в море человека, оказавшегося младшим офицером корабля исчезнувшей эскадры.

Но с расспросами пришлось повременить, слишком слаб, был доставленный в больницу человек. Жизнь несчастного висела на волоске, и малейшее беспокойство могло его убить. И лишь по истечении месячного пребывания на больничной койке, он поведал печальную историю приключившегося с ними несчастья.