Джордж Локхард - Не золотой город

• Название: Не золотой город
• Автор: Джордж Локхард
• Жанр: Боевая фантастика

Одна из моих самых удачных вещей, и определенно самая любимая. На конкурсе «48 часов» эта повесть опередила рассказы Лукьяненко и Каганова. Динамичный, полный действия НФ-триллер про «корабль поколений», сюжет сложен и имеет несколько «вложенных» уровней, каждый из которых меняет все восприятие событий и у героев, и у читателя. Ни в коем случае не заглядывайте в конец...

Cкоро я планирую завершить продолжение этой повести под рабочим названием «Кто светел, тот и свят».

---

Человек попятился. Охотник смотрел на него, постукивая гарпуном по ладони.

– Всего одна ошибка, Крамер. Ты не учел, что другие люди тоже могли спрятаться в Геномидах от смерти. Например, капитан корабля. Должно быть, он хотел, как и ты, переждать минус-время... Но ты взорвал портал, и несчастный умер в нашем мире от старости. Пока он старел, ты как раз успел пообедать... – Криг со свистом втянул воздух. – Но Кормчий сумел оставить о себе память. Мы говорим на вашем языке и пишем вашими буквами – почему?

Наклонившись, он поднял старый дневник и бережно разгладил последнюю страницу.

«Зверюшки... Они справятся, я верю. Они доведут корабль до Облаков,» – с чувством прочитал Криг. – «Хотел бы я видеть будущее... Кто заселит новые миры, если этот несчастливый ковчег достигнет цели? Кто примет эстафету? Надеюсь, они не узнают о нас...»

– Они не узнают о ВАС, – коротко сказал Крамер.

В руке он держал серебристый пистолет.

***

– Спасибо, что подробно объяснил мои ошибки, – Крамер издевательски поклонился. – Уверяю, вторично я их не допущу.

Криг тяжело дышал, не отрывая взгляд от оружия.

– Что ты сделал с другими? – спросил он хрипло. – С теми, кто приходил раньше нас?

– Раньше вас? – человек рассмеялся. – Ах да, ты о зверюшках...

Криг с трудом удержал рычание.

– У тебя все было подготовлено, – он кивнул на разбитый экран. – Где они?

– Я попросил их подождать в каюте, – Крамер печально развел руками. – Боюсь, они до сих пор ждут... Назад! – он вскинул пистолет. – Прежде, чем я тебя убью, кенгуренок, ответь: почему ты не поверил моему рассказу?

– Я не верю в сказки, – глухо ответил охотник. – Я слишком много страдал, пока искал путь на свободу. Рассказывай о добреньких альтруистах кому-нибудь другому; вы не стали бы тратить столько сил на создание разумных зверей, если б не имели планов, как нас использовать. В дневнике Кормчий не скрывал этих планов. Ему я верю больше.

– Жалкий дикарь... – Крамер покачал головой. – И что дальше? Сегодня я запечатаю вашу Геномиду, и вы навеки останетесь в аквариуме. К чему ты стремился? Или... – на губах человека заиграла усмешка – ...ты ждал, что люди позволят зверю поуправлять кораблем?

От ненависти у Крига мутилось в глазах.

– Это мой корабль, – прорычал он.

Крамер поднял брови.

– Что?

– Это мой корабль. Я здесь родился. Я потратил всю жизнь, изучая его.

– Т-в-о-й корабль? – переспросил Крамер. Теперь, впервые, гримаса ненависти появилась и на его лице. – Выродок, нелепая кучка генов, проклятый мутант! Так это твой корабль?!

Он шагнул вперед, поднимая пистолет.

– Ты ошибка нашего экологического отдела! Звереныш! Когда мы врезались в ту аномалию, все запаниковали. Я говорил, чтобы эвокамеры стерилизовали, пока не поздно, но кому до них было дело? Когда в опасности люди, о зверях не вспоминают!

Крамер взвел курок.

– И о вас тоже никто не вспомнит...

Криг невольно зажмурился, но в этот миг прозвучал щелчок арбалета и человек с воплем схватился за пробитое запястье. Из шлюзовой камеры вышел высокий черно-бурый динго.

– Зораг, наконец! – Йон облегченно вздохнул. – Ты не слишком торопился.

Динго оскалил зубы.

– Да нет, мы тут уже давно. Не хотели мешать спектаклю... – он посторонился, пропуская других. Несколько воинов быстро скрутили человеку руки и ноги.

Криг только сейчас сумел перевести дыхание.

– Спасибо, – он оглянулся на Йона. – У тебя не жена, а сокровище.

Динго весело рассмеялся.

– Ты ведь не думал, что она и правда станет нас ждать месяцами?

– Скажем так... – охотник подмигнул Утне, как раз появившейся из камеры. – Я подозревал.

Из дверей выходили все новые и новые воины, появились и дети Йона – они заметно подросли. Увидев отца, щенята с радостным визгом бросились ему на грудь.

– Долго готовились? – спросил Криг.

Утна кивнула.

– Четверть сезона. Здесь все наше племя... – она обернулась к камере. – Да и не только наше.

Охотник вздрогнул: из дверей осторожно выглянул крупный серый кенг. Ничего не понимая, Криг оглянулся на Утну.

– Вы вместе?!

Динга улыбнулась.

– Разве мы можем враждовать с племенем будущего капитана?

Громадный Зораг похлопал оцепеневшего охотника по плечу.

– Утна все рассказала, да и сейчас мы успели немало увидеть. В совете племен спорили долго; но не нашли никого более достойного. Ты поведешь Корабль к цели, Криг.

С пола послышался безумный, захлебывающийся смех:

– Кенгуру! – Крамер дергался от хохота. – Капитан звездолета!

Йон ответил совершенно серьезно:

– Он справится, человек.

Конец

Дракия – http://www.drakia.com/