Мария Карела - Каскадер

• Название: Каскадер
• Автор: Мария Карела
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Профиздат
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-17-047428-8, 978-5-9713-6612-6, 978-5-88283-471-4

Борьба между силами Света и Тьмы не завершится никогда.

Но раз в столетие Добру и Злу дается возможность лицом к лицу сойтись в открытом поединке.

Остров Валаам становится ареной для великого турнира, где не на жизнь, а на смерть сражаются бойцы-люди и их исконные противники – колдуны и волхвы, навьи и упыри, оборотни и чернокнижники.

До сей поры в турнирах побеждал Свет.

Но на этот раз силы Тьмы не намерены играть по правилам, ведь на кону – долгожданная власть над людским миром. И единственный, кто в силах противостоять нечисти, – молодая Керен, в совершенстве освоившая секреты боевых искусств…

---

– Женщинам здесь не место! – прорычал Инг, бесцеремонно откидывая меня в сторону и принимая следующий удар на свой клинок.

Дьявол, что же началось… Сражались все, парами и группами, на ристалище и вне его, всем, что попадалось под руку – ведь не все были вооружены для боя.

Я почему-то оказалась лишней. Свои отпихивали меня, с криками «отойди назад», «спрячься» и самым популярным «девочка, отойди»! Враги же либо узнавали меня и опасливо обходили стороной, либо, наоборот, не воспринимали всерьез, стремясь найти себе противника поинтересней.

Все сражались, убивали, умирали – а я стояла и смотрела, никому не нужная, не вписывающаяся в ситуацию. Даже Макс и Шарк лупили какого-то хилого упыря, отвешивая ему удары с двух сторон.

В центре ристалища сцепились взглядами Наина и Илья. Воздух вокруг них сгустился и словно вибрировал от напряжения. Я бы не рискнула в этот момент оказаться между ними.

Стоп…

Карты! Гадание Барета! Илья против Наины – и оба погибнут! Но почему все игнорируют меня? Словно меня здесь вовсе нет!

Ого! Галина и ее люди! Сражаются на нашей стороне! Ну точно, все как предсказал Барет. Удобное волшебство…

– Наступили alia tempore,[19] пойми и прими, – раздался голос монаха, и тут же он сам выплыл из воздуха передо мной. – Fide, sed cui,[20] иначе ты погубишь мир. Убей того, за кого ты готова отдать жизнь.

– О чем вы говорите? Кого я должна убить? Зачем? Почему меня все игнорируют?

– Я не знаю, Керен, с кем ты разговариваешь, но, как предсказали мои карты, вы перешагнули грань победы – хотя пока и не ушли от нее далеко. Теперь твоя очередь выполнять обещанное. – Отвлекшись на призрачного монаха, я пропустила появление перед собой Барета и Рэи, защищавшей его. Велхва, вооруженная до кончика языка, зыркала во все стороны настороженным взглядом, но никто на нас не нападал. – Кстати, я могу ответить на твой последний вопрос. Мне совсем не хотелось, чтобы тебя нечаянно убили, даже с Ригоссой и Аммарилем твой дружок Арсений, кажется, не в состоянии тебя защитить. Поэтому я применил к тебе чары. Не волнуйся, они совершенно безопасны для тебя лично и лишь отводят глаза тем, кто хочет причинить тебе вред.

– Арс вполне может меня защитить, просто он знает, что я в его защите не нуждаюсь!

– Как трогательно! А теперь о деле… – Барет проигнорировал Галину, машущую клинками прямо перед ним, защищающуюся от нападения огромного навья. Она упала, неудачно отбив удар, и я уже собиралась было броситься к ней на помощь, как прямо под меч бросился Такеши. Я вскрикнула, будучи уверена, что живым ему не встать – но нет, слава его хранителям, он отбил меч под каким-то совершенно невероятным углом.

– Отойдем в сторону, – невозмутимо взял меня за локоть упырь. – Мое предложение предельно просто. Я хочу услышать от тебя положительный ответ.

– Но мы ведь договаривались, что я приду вместе с Арсом?

– Ах, Керен, не смеши меня! Если ты скажешь «да», то он сам прибежит.

– Хм…

Я задумалась. Что ему от меня нужно? Что я теряю, согласившись работать на него? Если все же все закончится благополучно для человечества – то жизнь с Баретом для меня явно станет незабываемо интересной. Куда более интересной, чем жизнь каскадера или наемника. Тем более что, если честно… Я надеюсь уговорить Глеба и Арса стать каскадерами, а не переквалифицироваться самой в наемницы. Да, за Арсом я пойду и на край света, и сделаю что угодно – но жизнь наемника на Земле – это кошмар. Кровь, боль, дерьмо… Не хочу.

Если же мы проиграем – то тем более, будучи на стороне Барета, я буду обладать куда большей свободой действия. Моральные стороны меня не слишком волнуют, хотя бы просто потому, что я уверена – раз я нужна Барету, то у него есть козырь, который заставит меня все равно принять его условия.

– Я согласна.

– Великолепно. – Барет не скрывал своего удовольствия. – Рэя, мы можем уходить. Керен, я найду тебя, как только ты мне понадобишься.

– Снимите с меня ваши чары, – попросила я.

– Секунду… – Барет исчез, а я незамедлительно обнаружила, что пока мы разговаривали, вокруг нас скучковалась горстка разъяренных, вооруженных и опасных упырей.

С Витой в руке и боевым кличем, чтоб привлечь ко мне внимание наших, я ринулась в бой – и тут же пожалела, что попросила Барета убрать чары… Мне никак не справиться с таким количеством воинов…

Я огляделась. Наших теснили везде – все-таки нечисти было во много раз больше, чем нас. Неужели мы, с таким трудом завоевав победу, все поляжем здесь? Что делать? Как спастись? Даже к корпусу не отступить…

– Держись, Керен! – со стороны ристалища раздался вопль Шарка.

– Нет, Шарк! Не лезь сюда! ШАРК! – одним движением, в которое я вложила все, что можно вложить, я выскользнула из окружения и оказалась лицом к лицу с Шарком…

С падающим Шарком…

С перерубленной сзади шеей…

Я плюхнулась на колени, тут же измазавшись в крови.

Шарк.

Мой младший братик.

Я почти не узнала тебя… Я только успела понять, что полюблю тебя… Ведь у меня никогда не было семьи…

Ша-а-арк!

Я вскочила, подняв его меч.

– Это вам за Шарка! За моего Шарка! – Слезы катились по моему лицу, мешая смотреть. Как глупо… Как глупо… Ну почему я не отправила его сразу на материк?

О Шарк! Мой братик!

– Керен! Керен! – Кто-то схватил меня за запястье, не дав в очередной раз размахнуться и снести с плеч чью-нибудь голову. – Успокойся, малышка!

Я подняла заплаканное лицо на Глеба.

– Я все видел, но ему было не помочь, Керен. Ничего не умея, он бросился в самую гущу. Иди лучше помоги Арсу спасти Илью, пока Наина его не убила.

– Он бросился мне на помощь! Он хотел спасти меня!

– Керен, милая… Оглянись. Все гибнут. Помоги Арсу. – Глеб не глядя отбил чей-то удар и подтолкнул меня в сторону.

Не переставая плакать, я направилась к самому центру ристалища. Слезы не мешали, скорее они помогали, очищая сердце, не мешая праведному гневу, смешанному с отчаянием.

Раньше мне было бы очень стыдно – разреветься во время боя! Но не теперь. Эти слезы были единственным, что я могла дать Шарку, кроме памяти.

Помочь Арсу? Но одной меня мало… Мало! Кто еще может помочь?

– Вернал! – мой крик, раздавшийся над полем битвы, больше был похож на сорвавшийся визг, но мне было все равно, потому что этот отчаянный вопль подействовал. Передо мной материализовался огромный волк, небрежно откусивший лапу напавшему упырю. – Помогите нам!

Вернал кивнул мохнатой головой, и тут же появились его волки, рвущие упырей – как Тузик грелку. Я, поняв, что в ближайшие секунды мне ничего не угрожает, огляделась – как дела у моих соратников.

Илья уже изнемогал, и вот теперь мне действительно стало стыдно – я ведь забыла о нем. Арс пытался прорваться к Наине, но странная аура вокруг них не позволяла приблизиться. Ножи отскакивали, меч не рубил. Даже Ригосса не мог пробить эту странную преграду.

– Аммариль! – воскликнула я, утирая запястьем слезы. Никого из нечисти не было рядом, и я опустила меч. Наина пылала жаждой мщения – у ее ног, скрючившись, лежал Велимир. Наверное, она и в самом деле очень любила его. Ведь полюбила же как-то Амелфа Иана? Да, любовь к нечисти ничего хорошего не приносит. Или вообще любовь? Кто знает, что станет со мной и Арсом дальше? Может, мы еще проклянем тот день, когда встретились…

Послушавшись меня, Арс опустил Ригоссу в ножны, а в руки взял Аммариль. Неохотно, но кинжал все же успешно резал зеленоватый воздух.

Зеленые глаза сказительницы пылали, губы кривились то ли в усмешке, то ли в сдерживаемом стоне. Ее руки сжались в кулаки, но это, признаться, было даже слегка смешно – настолько неспортивной была эта девушка. Правда, недостаток физической силы, как у нее, так и у Ильи, с размахом заменяла другая сила.

Лицо Ильи блестело от пота, а из прокушенной губы стекала струйка искрящийся крови. Она и в самом деле искрилась и сверкала, видимо, откликаясь на зов силы. У Наины то же самое было на руке – от запястья к локтю тянулись бордовые потеки, более темные, чем у Ильи, но тоже сияющие.

Кажется, ни один из них не видел нас.

Наконец Арс пробил последний слой и оказался рядом с Наиной…

Победа! Победа! Велимир победил! Наина знала это, знала! Велимир сильный, он не может проиграть!

– Велимир! – Наина готова была броситься ему на шею, как бы глупо это ни выглядело. Она скажет ему, что любит. Она останется с ним навсегда. – О нет! Велимир! Обернись! – Девчонка, которую он сразил, сумела подняться… В руке ее сверкнуло оружие. Наина потянулась к ней силой, но опоздала…

Опоздала…

Почему? Почему она всегда опаздывает?

– Не-е-ет! – Наина бросилась к нему. Он лежал на ристалище, из груди текла кровь, а его убийца спокойно стояла рядом, сжимая окровавленный нож. Почему ее лицо так спокойно? Неужели она ничего не чувствует? Она ведь победила. Почему она не радуется? Неужели ей все равно? Может, она не человек вовсе? – Велимир, нет!