Шеннон Дрейк - Шотландский лев

• Название: Шотландский лев
• Автор: Шеннон Дрейк
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-025387-7, 5-9578-1178-5

Мужественный шотландец Джеймс Грэм никогда в жизни не обидел женщину – и, конечно, в мыслях не держал похищения английской аристократки Кристины, леди Хэмстед… однако прелестная англичанка буквально вынудила взять ее в заложницы!

Быть может, она сошла с ума?

Быть может, просто плетет коварную интригу, слишком тонкую для ума «дикого горца»?

Джеймс знает – Кристине нельзя доверять. Но не знает пока, что можно страстно, до безумия любить и желать женщину, которой не доверяешь…

---

– Что происходит? – спросила Кристина.

– Твой брат присягнул мне на верность. Будь это не так, мы с ним давно бы скрестили мечи, а теперь, когда мы выступаем за общее дело, было бы глупо понапрасну убивать друг друга.

Кристина ушам своим не поверила.

– Ты собираешься сражаться на стороне шотландцев? – спросила она у Стивена. – Но высшее общество Англии никогда больше не примет тебя!

– Я сделал свой выбор, Кристина. Кстати, я остаюсь главой семьи.

Кристина огляделась вокруг:

– Предстоит еще какая-нибудь церемония? Может быть, ты сейчас принесешь клятву шотландскому королю и пообещаешь сражаться бок о бок с Джейми?

– Нет. Видишь ли, Эрик и Игреиия были так добры, что предложили нам с Лорен в качестве свадебного подарка выполнить любое желание. Эрик является старшим в клане и поклялся честью выполнить обещание, а я попросил о бракосочетании своей сестры. Сэру Джеймсу, чтобы не уронить честь кузена и обеспечить мир и согласие между нами, ничего не остается делать, кроме как согласиться. Кристина, теперь твоя очередь дать брачные обеты.

Кристина удивленно взглянула на Джейми, которому, казалось, все происходящее было не по душе. Однако хочешь не хочешь, а ему приходилось спасать честь семьи.

– Мы с сэром Джеймсом не обсуждали этот вопрос! – холодным тоном возразила Кристина.

– Тебе незачем его обсуждать. Я твой опекун и позаботился о том, чтобы все было организовано и контракты подписаны, – резко оборвал ее Стивен.

Джейми молчал, сохраняя мрачное выражение лица. Кристина вдруг почувствовала себя загнанной в угол. Повернувшись к Стивену, она прошептала:

– Я не могу выйти за него замуж.

– Можешь и выйдешь. Клянусь всем святым, миледи, я не допущу, чтобы у моей сестры был незаконнорожденный ребенок!

– Ты ничего не понимаешь. Его вынудили сделать это, и он теперь будет меня презирать.

– Ты по своей воле отдалась этому человеку, Кристина. Во всяком случае, ты клялась, что так обстояло дело. Но теперь твои чувства не имеют значения. На карту поставлены честь семьи и жизнь ребенка.

Кристине хотелось напомнить, что она бросилась в объятия Джейми, потому что спасала честь Лорен – и его, Стивена, жизнь тоже. Но конечно, это было бы не совсем верно, потому что делать это ее никто никогда не просил. И все же… Со временем он, возможно, простил бы ей то, что она вышла на поединок. Но этого он не простит никогда!

– Займи свое место, – холодно сказал Стивен.

Отец Маккинли торопливо вышел вперед, как будто мог решить эту проблему, ускорив процедуру.

– Кто отдает эту женщину и по какому праву?

Стивен вытащил Кристину вперед и сказал, что он ее брат и опекун и что добровольно отдает ее шотландцу, сэру Джеймсу. Кристину заставили опуститься на колени. Она сама не понимала, как произнесла слова, которые обрекли ее на пожизненные страдания, но это уже ничего не значило. Отец Маккинли властью, данной ему Господом и папой римским, объявил Кристину и Джейми мужем и женой.

Вскоре Джейми куда-то исчез. Они даже не поцеловались, чтобы скрепить клятву, но все то, чего Кристина не дождалась от человека, с которым была теперь официально связана на всю жизнь, с лихвой компенсировали окружающие. Они радостно поздравили ее, когда она вышла из часовни.

Не успела свадебная процессия дойти до входа в зал, как Джейми снова оказался рядом. Приличия были соблюдены. За столом он тоже сидел рядом с Кристиной. Гости произносили тосты, желали счастья обеим парам молодоженов, вино и эль текли рекой. Джейми за все это время ни разу не взглянул на Кристину. Когда в конце ужина заиграла музыка, он повел ее танцевать, но взгляд его при этом оставался холодным. Кристине показалось, он был рад уступить ее Айону, когда юноша попросил разрешения потанцевать с невестой.

Эрик и Игрения выступали в роли посаженых родителей и радовались тому, что все так хорошо получилось. Лорен и Стивен сияли от счастья и не могли наглядеться друг на друга. А Кристине вдруг снова захотелось поскорее оказаться одной в своей комнаты.

Джейми, кажется, был готов заниматься чем угодно, лишь бы не разговаривать с ней. Он танцевал и смеялся с Элизабет, Игренией, даже с Берлиндой, выделывая с ней такие коленца, что у бедняжки аж перехватило дыхание. Потом он завел долгий разговор с Эриком, поболтал с Питером, затем с Алленом. А когда заиграла волынка, пригласил на танец Лорен.

Кристина решила, что, поскольку ее явно игнорируют, она может незаметно удалиться. У себя в комнате она села у огня и стала вспоминать о ночах, когда она мечтала, чтобы Джейми пришел.

Время шло. Никто не пришел, чтобы запереть на засов дверь. И Джейми тоже не появился.

Наконец усталость сморила Кристину. Она надела свежую ночную сорочку, свернулась калачиком на кровати и незаметно заснула.

Однако вскоре дверь с грохотом распахнулась, ударившись о каменную стену. Закрыть ее за собой Джейми удалось не сразу.

Кристина лежала и напряженно прислушивалась в его возне. В тот вечер на Джейми был надет костюм шотландского горца: килт и клетчатый плед цветов его клана. Судя по пыхтению, процесс раздевания давался Джейми с трудом. Кристина наблюдала за ним сквозь неплотно сомкнутые веки, притворяясь спящей, хотя, по правде говоря, спать при таком шуме мог разве что мертвый.

Она почувствовала, как Джейми улегся в постель. «Хорошо бы иметь глаза на затылке». Она подождала немного и, подумав, что он, должно быть, заснул, осторожно повернулась. Джейми же, опершись на локоть, смотрел на нее.

– Ну что, Кристина… ты довольна? – последовал его вопрос.

– Довольна? – Кристина слегка отодвинулась. – Чем я должна быть довольна? Вы с моим братом обо всем договорились, не спросив меня. Однако, прежде чем заключить эту сделку, ты явился сюда, чтобы убедиться, что для этого есть основание. А теперь, после многих дней отсутствия, ты неожиданно появляешься, пьяный, и спрашиваешь, довольна ли я? Наверное, жизнь с Деклабером и то не могла бы быть столь отвратительной.

– Пойми, я должен был напиться. – Слова давались Джейми с трудом.

– Чтобы войти в комнату, где находится мерзкое создание, с которым ты теперь связан на всю жизнь?

– Нет, чтобы войти в комнату к женщине, которая отныне называется моей женой.

– Не бойся. Я не буду так себя называть.

– И теперь ты вдруг пожалела, что отвергла Деклабера?

Отвернувшись, Кристина произнесла ледяным тоном:

– Ты пьян. А с пьяными бесполезно разговаривать.

Джейми развернул ее лицо к себе:

– Да, я пьян. И нахожусь в самом отвратительном настроении.

– В таком случае, зачем ты явился? Ведь где-то же ты спал до сих пор!

– Я спал в мансарде. Не мог же я выселить из своей комнаты грудного младенца и молодую мать, еще не оправившуюся после родов. А сегодня я явился сюда.

– Разве Стивен не освободил теперь свою комнату?

–Стивен с тех пор, как приехал сюда, спал вместе с другими мужчинами в общей комнате.

– Ты мог бы бросить Стивена в темницу.

– Но мне он нравится, и я восхищаюсь тем, что он тверд в своих убеждениях, честен в своих помыслах и чувствах.

– А я, конечно, являюсь его полной противоположностью?

– Это точно.

– Ладно. Позволь мне в виде исключения высказаться честно и откровенно. Вы со Стивеном вынудили меня участвовать во всем этом. Я тут ни при чем. А ты к тому же пьян, и я презираю тебя за все то, что произошло. Ты такой высокомерный, такой самодовольный, что никогда не сможешь уважать мнение другого человека и никогда не поймешь, что женщина имеет такое же, как мужчина, право принимать решения и действовать. Вот так-то! А теперь, будь добр, не мешай мне спать!

Кристина снова повернулась к Джейми спиной, что было явной ошибкой. Не мог он допустить, чтобы последнее слово в споре осталось за ней!

На сей раз он развернул ее к себе лицом и навалился на нее всем телом. Она заметила в его взгляде не только ярость, но и страдание.

– Ну и ну! Я не хотел брать заложников, однако взял сразу нескольких. И уж конечно, я не имел ни малейшего желания заводить любовницу из порядочной семьи, пусть даже англичанку. И я никак не хотел называть своей женой другую женщину – и вот вам пожалуйста! И глазом не успел моргнуть, как женился на коварной маленькой соблазнительнице, от которой всегда будет больше неприятностей, чем радости. Но поскольку так уж все получилось, я вдруг подумал, что глупо спать среди храпящих мужиков, потому что я как-никак женатый человек. К тому же моя жена – редкая красавица, молодая, с соблазнительными формами. Правда, остра на язык, но женщин можно заставить замолчать.

– Уймись, Джейми.

– В нашу брачную ночь? Ты спятила?

– Раньше тебе было нетрудно отправить меня сюда и забыть.

– Это было до того, как ты стала моей женой.

– Джейми, ты пьян.

– Извини. Я все же думаю, что смогу справиться. Подобно одной моей заложнице, я готов сделать все возможное, чтобы доставить тебе удовольствие.