Кристофер Голден - Лесная дорога

• Название: Лесная дорога
• Автор: Кристофер Голден
• Жанр: Современная проза

Автор целого ряда бестселлеров Кристофер Голден в настоящее время - один из ведущих авторов в жанре мистики. Его книги издаются миллионными тиражами и практически мгновенно исчезают с полок магазинов. Роман «Лесная дорога» высоко оценил непревзойденный Стивен Кинг, особо отметивший приверженность Голдена классическим традициям. …Однажды, возвращаясь с маскарада, художник рекламного агентства Майкл Дански случайно знакомится на дороге с маленькой девочкой и вместе с ней попадает в странный, населенный призраками дом. Разве мог он предполагать, что за этой встречей последует длинная череда невероятных, загадочных и пугающих событий и что ключ к тайне следует искать в древнем Карфагене?

---

Стоящая рядом с ним Джиллиан тоже потянулась к девочке. Она сплела свои пальцы с пальцами-паутинками Скутер и повела девочку через залитую лунным светом прихожую. Одной рукой дотронувшись до обрывков воспоминаний Сьюзен Барнс, Джиллиан просунула пальцы другой руки в подрагивающее тело женщины. Тогда стало казаться, будто призрак, который преследовал Майкла во сне и наяву, перетек в тело Джиллиан и через ее руку - в лежащее на полу тело.

Лицо Сьюзен все больше выправлялось, и одна его половина обрела естественную плоть. Трещина в маске теперь превратилась в глубокую рану в плоти, и Майкл с ужасом увидел в глубине раны кость.

Поверженная женщина издала глубокий прерывистый вздох.

Глаза Джиллиан обрели свой нормальный вид.

– Теперь они снова вместе, Майкл. И я тоже в порядке.

Его захлестнула волна надежды, пульс участился.

– Правда?

Она посмотрела на пол.

– Кое-чего недостает. Вещи, которые похищены… то, что потеряно навсегда. Но мое «я» в основном ко мне вернулось. В этом доме прятались ускользнувшие воспоминания, фрагменты душ разных девочек. Эхо. Я… я все это вложила в нее. Эти твари забрали очень многое. Я подумала, так будет лучше.

С губ Сьюзен сорвался хриплый стон.

– Наверху, Майкл, - прохрипела она, глядя мутными глазами. - Остальные… Я до последнего прятала их от ужасных тварей, вот они меня и наказали - проглотили, хотя не были голодны. Но ты должен помочь остальным.

Майкл силился понять ее слова.

– Но вы с Джиллиан., вы ведь здесь были. Остальным… им некуда идти.

– Лучше уж быть свободным… превратиться ни во что… чем дать рвать себя на части, кусок за куском. Поспеши. Сейчас они попытаются захватить всех одним махом. - В глазах Сьюзен проглядывала Скутер, ее страх. - Они проглотят всех девочек.

Покачав головой, Майкл снова выругался. Он сжал в руке монтировку и посмотрел на лестницу, потом перевел взгляд на Джиллиан.

– Пошли.

Они вместе стали быстро подниматься по лестнице. В памяти Майкла мелькали картины первого визита сюда. На втором этаже шевелились тени. Затащив Джиллиан на верхнюю площадку, он был встречен шквалом запахов… корица и яблочный пирог, соленые брызги океана.

Майкл споткнулся, но сумел удержаться на месте. Джиллиан схватила его за руку, и они побежали рядом.

Коридор поворачивал направо; там виднелась другая лестница, ведущая на третий этаж. Однако центром дома был простирающийся впереди главный коридор - тот самый, в котором оказался Майкл после маскарада. От главного коридора отходило девять дверей - четыре слева и пять справа.

Восемь из них были открыты, и через эти двери лился лунный свет, погружая все в голубоватый полумрак. Тени не шевелились. Дом во всех отношениях был похож на самое обыкновенное жилище. Но в нем по-прежнему витали запахи, слышались переливы отдаленного смеха и шушуканье маленьких девочек, рассказывающих друг другу свои секреты.

Совершенно отчетливо Майкл услыхал голоса.

– Раз, два, закатай рукава. Три, четыре…

Джиллиан вдруг задрожала. Майкл увидел, что она плачет. Плачет о потерявшихся девочках.

Они заспешили по коридору. Если бы даже одна эта дверь - эта чертова дверь - не была затворена, он бы все равно нашел ее. Узнал бы ее. Ибо среди всех смутных обрывочных воспоминаний тот эпизод четко всплывал в памяти.

Тихий лепечущий голосок девочки-крошки поет песенку «Я - маленький чайник». Он входит в детскую. Омытая лунным светом комната с выцветшими обоями… «Вот моя ручка, а это носик…» Нацарапанные на стене надписи. «Мисс Фрил режет сыр. Здесь были Никки и Дэниэллла. Рути любит Адама. Лиззи и Ажейсон, НАН».

Настоящая Любовь Навек.

Майкл приподнял Джиллиан, и она прильнула к нему всем телом, как делала каждой ночью в постели.

Он с криком вышиб ногой дверь, и они вместе ворвались в поблекшую спальню, заставленную нарядной белой мебелью. Там уже ждали иссохшие женщины - всего восемь. Пятеро из них стояли в ряд поперек комнаты, не спуская глаз с призраков-воспоминаний маленьких девочек, столпившихся у стены. В лунном свете они казались просто силуэтами, хотя некоторые выглядели более плотными, чем другие.

В следующий момент Майкл налетел на чудовищ, молотя своим оружием направо и налево. Раскалывались уродливые черепа, на пол падали осколки лиц. Он уже свалил на землю двоих существ и пнул ногой третье, подталкивая его к тому самому окну, из которого не так давно вывалился. Но тут вдруг он почувствовал, как кто-то запустил пальцы ему в волосы и чья-то сильная рука схватила его за кисть. Он попался.

Швырнув его на пол, четверо чудовищ встали над ним с широко разинутыми голодными ртами. От удара головой об пол у него потемнело в глазах. Майкл попытался схватить монтировку, но ее вырвали у него из рук. В его тело погрузились холодные, острые, как лезвия, пальцы…

«Вам это ни к чему, - предупредил он. - Я вас больше не боюсь. Теперь я могу заглянуть в вашу сущность, похитить ваше прошлое».

Его сейчас же отпустили. Когда их пальцы проникли в его плоть, ему стало холодно, но такого чувства, будто на него навели порчу, он не испытал. Существа неуклюже попятились от него, и Майкл усмехнулся. На этот раз он сам навел на них порчу.

У стены жались друг к другу потерявшиеся - нет, украденные - девочки. Один из монстров схватил ближайшую к нему девочку, от которой осталась лишь тень, и погрузил лицо ей в грудь, обнажив безобразные зубы. Вскоре вновь показалась его голова с торчащей изо рта розовой ленточкой. В этот момент чудовище напоминало свинью у корыта.

Майкл поднял монтировку.

– Сдохни, тварь!

Это был голос Джиллиан.

Окинув взглядом комнату, он увидел, что жена сражается с одним из монстров. От гнева лицо ее покраснело. Поверженные существа зашевелились на полу, царапая когтями дерево и пытаясь приподняться.

В дверях вылинявшей детской появились другие израненные чудовища.

Согнанные в один угол комнаты девочки-потеряшки пронзительно заголосили. Их пытались достать некоторые из искалеченных существ. Майкл снова поднял свое оружие, готовый сокрушить тварей, разорвать их на части.

– Нет, - прошептала одна из девочек, отголосок чьей-то памяти, настолько неясный призрак, что Майкл заметил ее не сразу. - Их слишком много. Вы не сможете спасти всех нас таким образом.

Майкл замялся. Потом повернулся и побежал к Джиллиан. Одно из чудовищ уже почти свалило ее, и Майкл с силой двинул его о стену. Схватив Джиллиан за плечи, он заглянул ей в глаза.

– Ты ведь раньше подобрала некоторые из их воспоминаний. Потерявшихся девочек. Поделись с ними! Сделай это сейчас! Впусти их всех!

И снова в него вонзились ужасные пальцы затем, чтобы проникнуть в его плоть и душу. Майкл сокрушил очередное безобразное лицо.

: - Хорошо, - услышал он голос Джиллиан. - Идите. Идите сюда, девочки.

Девочки-призраки помчались к ней, а одна из них на ходу стряхнула с себя руки твари, оторвавшей от нее очередной фрагмент памяти. Они, одна за другой, ударялись в Джиллиан, как порыв ветра, и исчезали в ее груди. Глаза Джиллиан раскрывались все шире при каждом прикосновении, каждом толчке. Когда все было кончено, Майкл подтолкнул ее в угол и встал между ней и остальным пространством комнаты.

В комнате было окно, то самое разбитое окно. Но он не хотел выбираться опять этим путем.

– Назад! - заорал он на чудовищ, ковыляющих и ползущих к нему.

Только одно не было искалечено. Остальные словно вышли из кошмарного сна, в своих бесформенных серых пальто, со скрюченными когтистыми пальцами и разбитыми лицами, за которыми зиял невообразимый мрак.

Майкл схватил ближайшее к себе. Чудовищное создание глубоко вонзило когти ему в руку. Майкл приставил его руку к своей груди; в первый момент ничего не произошло.

– Давай! - выкрикнул он. - Тронь меня! Чудовище обмякло, и его пальцы проскользнули сквозь человеческую плоть.

Почти сразу же оно начало усыхать. Майкла передернуло от этого контакта, и он едва не впал в то состояние, которое уже было ему знакомо. Но уступать он не собирался. Он лишь держал иссохшую женщину, пока та сморщивалась у него на глазах и кожа повисала складками на безжизненном теле.

– Прочь с дороги, или, клянусь Создателем, я сделаю то же самое с каждой из вас, даже если сам погибну.

Они заколебались. Сможет ли он уничтожить их всех? Маловероятно. Их оставалось еще много. Майкл не знал, сколько именно - за дверью этой комнаты в тенях притаились другие. Но они были в нерешительности.

Этого он и добивался.

– Пошли, - прорычал он, хватая Джиллиан за руку.

Выбегая из комнаты, они отталкивали тварей в сторону.

Несколько мгновений иссохшие женщины не преследовали беглецов. Коридор вдруг оказался пустым, лишь в воздухе мелькали серебристые пятна, как напоминание о том, что люди здесь не одни. Внизу они увидели едва живую Сьюзен Барнс. Ее тело преобразилось в прежние формы, но повреждения были очень серьезны. Казалось чудом, что она еще дышит. Майкл крепко взял Джиллиан за руку, и они подошли к женщине.