Вирджиния Браун - Нефритовая луна

• Название: Нефритовая луна
• Автор: Вирджиния Браун
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-035072-4, 5-9713-1441-6, 5-9762-0784-7

Муж прелестной Иден Миллер погиб на пути к загадочному городу индейцев, а отчаявшуюся молодую женщину спас от верной гибели таинственный незнакомец…

Но теперь Иден полностью зависит от своего спасителя — самого опасного и безжалостного авантюриста Мексики — мужчины, чей взор повергает ее в трепет и чьи дерзкие ухаживания пробуждают в ней страстные, дерзкие, доселе неведомые чувства и желания.

Любовь? Без сомнения!

Однако что может принести любовь к такому мужчине?!

---

Пожав плечами, Стив посмотрел на стоявших вокруг людей.

— Ты действительно думаешь, что индейцы позволят тебе забрать трон? Если это так, то ты не очень сообразителен.

— О Господи, о чем ты? Ведь я нанял этих людей, и они мне подчиняются.

— Ты можешь купить преданность? Иногда она очень дорого стоит. И я чувствую, что тебе предстоит убедиться в этом прежде, чем взойдет солнце.

Сэр Джон грубо выругался, затем подозвал двух мужчин. Один из них схватил Стива за плечи, а другой принялся бить по лицу.

— Прекратите! — громко крикнула Иден. — Немедленно прекратите!

Сэр Джон подошел к ней и внимательно посмотрел на нее. Потом вдруг улыбнулся и проговорил:

— Дорогая, может быть, вы сможете уговорить его? Поверьте, мы и сами сможем отыскать трон в случае необходимости. Этот глупец просто оттягивает неизбежное. Не могли бы вы убедить его стать более сговорчивым?

Тяжело вздохнув, Иден пробормотала:

— Я постараюсь…

— Очень хорошо, — кивнул Картер. — Я даю вам последнюю возможность облегчить свою участь.

Иден посмотрела на людей, стоявших у костра. Ей очень хотелось верить, что сэр Джон способен проявить милосердие. Может, Картер отчасти прав? Может быть, Колин каким-то образом спровоцировал его? Что ж, это вполне возможно. Да, вполне возможно. Конечно, сэр Джон не мог бы хладнокровно отдать приказ об убийстве. В конце концов, он цивилизованный человек. Он организовал эту экспедицию, чтобы разыскивать индейские древности, а Колин… Покосившись на труп мужа, Иден содрогнулась. Она очень надеялась, что ей удастся уговорить Стива и тот согласится сотрудничать с Картером.

Стив смотрел, как сэр Джон ведет к нему Иден. Мучители отпустили его, но один из них по-прежнему стоял рядом. У Стива была разбита губа, а под левым глазом появился синяк.

— Нет, Златовласка, — сказал он, прежде чем она успела произнести хоть слово. — Даже не пытайся меня уговаривать. Это бесполезно. Картер слишком глуп, чтобы понять, что сам подписал себе смертный приговор, а я не в том настроении, чтобы приспосабливаться к нему.

— Если ты скажешь ему то, что он хочет знать, он отпустит нас, — возразила Иден.

Стив усмехнулся.

— Дорогая, неужели ты веришь ему? Может, ты веришь и в то, что Пако — друг сэра Джона?

Иден покосилась на Пако. Судя по всему, Стив считал, что Картеру грозила опасность со стороны этого индейского мальчика.

Взглянув на сэра Джона, Стив проговорил:

— Тебе следует задать себе несколько важных вопросов, Картер. Как случилось, что Пако выбрался из первой резни невредимым? Все остальные индейцы-наемники были убиты или взяты в плен, а затем принесены в жертву. Кто рекомендовал тебе тех людей, что теперь с тобой?

— Право же, ты только тянешь время. — Картер поморщился. — Скажи мне, где находится трон, и ты значительно облегчишь свое положение.

— Пожалуйста, Стив, — вмешалась Иден, когда он покачал головой. — Скажи ему. Ведь для нас это не имеет значения. Мне нет дела до трона, и тебе — тоже. Почему просто не сказать ему и не покончить с этим?

— Как только я скажу ему, где трон, он убьет нас, — заявил Стив. — Напрасно ты ему веришь.

Сэр Джон обхватил Иден одной рукой за талию, а другой приставил нож к ее горлу.

— Прекрасно, Райан, — проговорил он сквозь зубы. — Продолжай упорствовать, и она умрет у тебя на глазах. А потом мы убьем и тебя, но это ничего не изменит. Уверяю тебя, я все равно найду трон.

Стив медлил с ответом. Наконец сказал:

— Картер, имей в виду, крусообы ни за что не позволят тебе покинуть Юкатан живым. Ты думаешь, Пако случайно пережил первое нападение? Подумай и о том, что именно он нашел новых людей для твоей экспедиции. И именно он предложил тебе избавиться от Ричарда, Колина и Иден и отдать их индейцам. Только он не знал, что я пойду за ними, потому что ты не сказал ему об этом. Надеялся избавиться заодно и от меня, поэтому не сказал ему что нас всех убьют. Тогда ты еще не знал, что мне известно, где находится трон.

Сэр Джон подозвал Пако и, нахмурившись, проговорил:

— Он заявляет, что за первым нападением стоял ты, Пако. Он лжет?

Юноша кивнул:

— Конечно, лжет. Просто хочет спасти свою женщину. Не верьте ему.

Стив пристально взглянул на сэра Джона:

— Картер, и ты ему поверишь? Может быть, ты забыл, что случилось в пятьдесят восьмом в Бакаларе? А я помню. Блейк рассказал мне об этом, он был там. Крусообы захватили сотни мужчин, женщин, детей и потребовали выкуп. Джеймс Блейк, торговец оружием из Британского Гондураса, доставил им четыре тысячи песо, а затем вынужден был беспомощно стоять и смотреть, как крусообы убивали заложников. Они убили всех до единого…

Пако что-то проворчал, но Иден не разобрала слов. Один из охранников бросился на Стива и прикладом винтовки сбил с ног. Иден же во все глаза смотрела на Пако. Она считала его ребенком, но ошибалась — это был беспощадный воин, который ни перед чем не остановится, чтобы очистить Юкатан от белых людей.

Сэр Джон еще крепче прижал к себе Иден, но голос его звучал уже не так уверенно, как прежде.

— Все это верно, Райан, но сейчас совсем другая ситуация. Я нанял некоторых из этих людей в Мериде. И они будут делать то, что я прикажу.

— В самом деле? — Стив рассмеялся. — Я думаю, ты ошибаешься, Картер. Ты мне не веришь? Посмотри повнимательнее на этих людей. Ты видишь среди них тех белых, которых нанимал?

Сэр Джон осмотрелся, и Иден почувствовала, как вздрогнула державшая ее рука. Окружавшие их индейцы — среди них действительно не было белых — враждебно поглядывали не только на Стива, но и на Картера. Во всяком случае, Иден теперь не сомневалась: наибольшая опасность грозит им вовсе не со стороны Джона Картера, а со стороны крусообов.

Стив в очередной раз поморщился от боли. Последний удар прикладом был очень силен. Возможно, ему следовало держать рот на замке, потому что теперь, когда начнется заваруха, он не сможет действовать быстро и решительно. А что-нибудь непременно произойдет — он нисколько в этом не сомневался.

Пока Картер решал, что делать дальше, Стив пытался хоть как-то подготовиться к неизбежному. Разумеется, самое главное — спасти Иден. Но для этого он сам должен был освободиться. Стив уже долгое время пытался незаметно ослабить веревки, стягивавшие его запястья, и чувствовал, как они постепенно поддаются. Подтянув под себя ноги, Стив ухитрился встать на колени и ободряюще улыбнулся Иден. Улыбка походила скорее на оскал, но он надеялся, что Иден его поняла.

Картер, все еще удерживавший ее, снова обвел взглядом окружавших его вооруженных индейцев. Потом повернулся к Пако и спросил:

— Где все остальные?

Юноша в ответ молча пожал плечами. Картер побледнел и посмотрел на Стива. Тот рассмеялся и сказал:

— Что, Картер, понял наконец-то, что произошло? Я ведь тебе говорил: остальные твои люди, англичане и американцы, мертвы. Остались одни крусообы. И держу пари, им вовсе не по душе твое намерение вывезти трон Ягуара.

Тут Пако что-то прошептал одному из индейцев, затем, повернувшись к Картеру, проговорил:

— Все кончено. Все вы здесь, и на этот раз не останется никого, кто мог бы рассказать другим, где искать. Ни один белый человек не осмелится снова явиться на поиски трона.

— Но я хорошо вам платил! — воскликнул Картер. — Всем вам. Вы не можете… — Он шумно выдохнул, увидев, что Пако жестом отдал какой-то приказ. — Подождите! Если вы отпустите меня, обещаю, что больше не вернусь. И никому не скажу про это место. И про трон. Клянусь, что не скажу.

— У нас есть способ предотвратить это, — заявил юноша, и ни в его голосе, ни в глазах не было даже намека на жалость или сочувствие.

В следующее мгновение Стив резким движением освободился от пут и, вскочив на ноги, бросился на Пако. Юноша вскрикнул, и они оба повалились на землю. Чуть приподнявшись, Стив приказал Иден бежать.

— О нет, не вырвешься, — задыхаясь, пробормотал Стив, когда Пако попытался высвободиться.

Конец был неотвратим, но Стив, отвлекавший на себя внимание индейцев, надеялся, что Иден сумеет скрыться. Окружавшие их крусообы, пытаясь помочь Пако, набросились на Стива. Он знал, что его ждет смерть, но яростно боролся, решив захватить с собой на тот свет как можно больше врагов. Один из них ударил его ногой в — голову, но только слегка задел — Стив успел увернуться, так что основная сила удара пришлась на Пако. Индейцы старались оттащить Стива, но, к счастью, не осмеливались выстрелить или пустить в ход мачете, так как опасались задеть Пако.

Отбиваясь от индейцев, Стив по-прежнему удерживал юношу, однако он прекрасно понимал, что долго ему не продержаться, поэтому решил побыстрее покончить с Пако. Мощным рывком, потребовавшим напряжения всех сил, Стив поднял его над собой, крепко сжимая горло и собираясь сломать врагу шейные позвонки. Но прежде чем он успел выполнить свое намерение, вмешался Картер.