Кэрол Финч - Грозовая вспышка

• Название: Грозовая вспышка
• Автор: Кэрол Финч
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-17-031555-4

У Мики Ласситер, дочери заядлого игрока, не осталось почти ничего – лишь красота, великолепная лошадь да мечта о собственном ранчо. Но путь на Дикий Запад мог стоить молоденькой девушке жизни... если бы ее не спас странный незнакомец по имени Кейл Броулин.

Он презирал всякую слабость, особенно женскую. Но гордую, независимую Мики трудно назвать слабой женщиной. И чем дальше она и ее спаситель едут по бескрайним прериям, тем вернее понимает Кейл – именно о такой подруге, способной разделить с возлюбленным страсть и наслаждение, горе и радость, он мечтал всю жизнь...

---

Мики не возражала.

Мики держала свое слово два дня. И поскольку Кейлу не удалось кого-нибудь найти вокруг ранчо, она отважилась сделать вылазку из дома. Она решила, что тот, кто хотел ее убить, вероятно, отказался от своих планов.

Пока Рубен и Кейл возводили ограду, Мики незаметно выскользнула из дома, чтобы оседлать Санданса и прогуляться на нем по окрестностям. Несколько минут езды верхом, решила она, ей не повредят.

Но не прошло и десяти минут, как раздался звук ружейного выстрела. Мики поспешно пригнулась к шее Санданса и огляделась. Можно было заставить лошадь скакать во весь опор обратно к дому, но конь еще не оправился от раны, и Мики боялась причинить ему вред. Она перевела коня на рысь, но пришпоривать его не стала. Когда мимо просвистела вторая пуля, Мики увидела, как к ней галопом несутся Кейл и Рубен.

Кейл бросил на нее взгляд, каким охотник смотрит на тигра. Буркнув: «Поговорим позже», Кейл устремился к ряду кедровых деревьев и подсолнухов, обрамлявших маленький пруд.

Решив, что сейчас для нее самое лучшее – это вернуться домой, чтобы по дороге назад Кейл несколько остыл, Мики направилась к конюшне. Оставив Санданса, она пошла к дому – и тут дорогу ей преградила чалая, на которой грозно восседал Кейл.

Спрыгнув с чалой, Кейл сделал шаг к непокорной жене.

– Ты дала слово, что будешь оставаться в доме. Как только я зазевался, ты тут же начала вытворять, что тебе вздумается.

Решительно схватив ее за руку, Кейл обернулся и приказал еще не сошедшему с коня Рубену:

– Отправляйся в Эль-Рино, найди шерифа и попроси его организовать облаву. Я не хочу больше опасаться за жизнь Ки! Кто-то задумал ее убить, и я не буду ждать, пока это произойдет!

Когда Рубен умчался, Кейл мрачно посмотрел на приветливую улыбку Мики.

– Женщина, ты становишься совершенно невыносимой! – отрезал он. Он показал рукой налом, где должна находиться Мики. – Я никого не увидел в кустах и полевых цветах. И пока мы не найдем этого возможного убийцу, ты не должна никуда выходить. Ты... это... поняла? – медленно произнес он, делая ударение на каждом слоге.

Вдруг в воздухе раздался еще ружейный выстрел. Мики и Кейл одновременно повернули головы на юг. Не произнеся ни слова, Кейл одним махом вскочил на свою чалую и понесся туда, откуда стреляли. Мики в недоумении закусила губу. Если она сейчас отправится за Кейлом, он будет в ярости. А если не тронется с места, то умрет от неизвестности. Мики мгновенно решила, что как-нибудь выдержит назидательную тираду Кейла. Она побежала к конюшне, чтобы оседлать одну из кобылиц. Нужно было скакать очень быстро, и она не стала рисковать здоровьем Санданса. Для этого коня сегодня упражнений было достаточно.

Кейл осторожно пробирался сквозь кусты, которыми густо зарос ручей. Когда он услышал за спиной топот копыт, то резко повернулся в седле и направил пистолет на приближающегося всадника. К его изумлению, над холмом появились развевающиеся на ветру волосы Мики. Дьявол, есть ли что-нибудь, что может заставить эту женщину вести себя осмотрительно? Ее следовало привязать к кровати!

– Черт побери, женщина, если тебе наплевать на твою безопасность, по крайней мере уважай мои чувства! – не слишком вежливо заорал Кейл, когда Мики остановилась рядом с ним. – Называй меня чересчур сентиментальным, если хочешь, но я уже привык, когда ты рядом. Если тебя убьют, мне придется мучиться весь остаток жизни!

Мики только рассмеялась в ответ. Он был так раздражен, что не был способен понять разумности ее поступка. Никогда она не считала эту мощную гору из мышц и мускулов сентиментальной. Тем не менее эти слова ей польстили – впервые Кейл сказал, что он к ней привык. Как он не может понять, что он ей тоже дорог и что она не хочет его терять? Он отправился искать стрелка, и она привезла ему оружие.

– Я здесь потому, что я люблю тебя, – пробормотала Мики.

Похоже, Кейл понял ее мотивы. Гнев медленно исчез с его лица. Мало того – когда он смотрел в ее сияющие глаза, на его лице, как он ни сдерживался, расплылась довольная улыбка.

– Ладно, пойдем. Но держись ко мне ближе. Я не хочу, чтобы ты служила приманкой.

Когда они прокрались через густой кустарник, Кейл заметил на берегу ручья лежащую фигуру. Он приложил палец к губам, приказывая Мики молчать. Они оба подняли свои пистолеты и бесшумно двинулись к ручью, надеясь застать незнакомца врасплох.

Когда Кейл всмотрелся в лежащего через листву, у него по спине поползли мурашки. Человек лежал лицом в ручье, держа в руке открытый ранец. Другая рука была согнута, а одна нога была нелепо вывернута. Такая неудобная поза могла быть только у покойника.

Когда они подошли к трупу, у Мики замерло сердце.

– О Боже. Не может быть... – Мики разинула рот и схватилась за Кейла, чтобы не упасть. Она узнала этого человека, но не могла поверить собственным глазам.

– А я думала, что Морган мертв! Кейл засунул «кольт» в кобуру.

– Это так и есть, – спокойно сказал он. – Во второй раз...

Он перевернул ногой труп. Около сердца было видно отверстие от пули. На Мики не было лица.

– Ты думаешь, что меня хотел убить Морган, который на самом деле остался жив? – сдавленным голосом спросила она.

– Готов поклясться, – хмуро произнес Кейл. Потом он тщательно оглядел влажный песок на берегу. Его взгляд задержался на паре следов, что шли на север. – Кто еще мог вернуться с того света, чтобы устроить за тобой охоту?

– А кто его убил? – вслух подумала Мики. – Может, кто-то увидел, что он стреляет в меня, и решил с ним покончить?

Кейл не стал отвечать. Что-то странное было во всем этом происшествии. Понять, что здесь произошло, он был не в силах. Какой-то важной детали он не знал. В голове упрямо громоздились недоуменные вопросы. Кто мог убить Моргана? Как Морган мог притвориться мертвым, когда на него набрел кавалерийский патруль Брока? И если это Морган стрелял в Ки, почему он не стрелял в самого Кейла? Если Морган не был мертв и, когда Брок за ним приехал во второй раз, его уже не было на месте, то почему Брок не сообщил об этом? Может, Брок не хотел расстраивать Кейла сообщением, что тело его сводного брата куда-то пропало? Может, кто-то забрал тело Моргана, когда Брока не было? И что могло находиться в открытом ранце, который нес с собой Морган? Кто был с Морганом, когда он скончался во второй раз?

Боже, можно сойти с ума, пытаясь все это понять! Недовольно бурча, Кейл поспешил к лошади. Но какое-то шестое чувство заставило его остановиться и посмотреть еще раз на своего сводного брата. Не поднимется ли Морган в третий раз, чтобы выстрелить в спину? Однако Морган был совершенно недвижим.

Пока Мики и Кейл медленно ехали к дому, Кейл пытался понять, что в Моргане ему показалось странным. И тут до него дошло – правая рука была неестественно повернута.

– Черт! – вырвалось у Кейла.

Мики чуть не выпала из седла от неожиданности. Она повернулась к своему спутнику:

– А теперь что не так?

– Где тот мешок, в который меня запихнули в ту ночь, когда избили и притащили в твой лагерь? – спросил он.

Мики в недоумении уставилась на Кейла. Какое отношение может иметь мешок к тому, что с ними произошло? И как он узнал об этом мешке вообще? Когда Мики стащила мешок с Кейла, то заполнила его своими припасами. Она никогда не говорила ему, что его привезли в мешке... или говорила? С той ночи произошло столько всего, что у нее многое выветрилось из головы.

– Я не помню, чтобы говорила тебе, что тебя привезли в мешке, – неуверенно сказала она.

– Ты не говорила, – мрачно подтвердил ее слова Кейл. – А этот мешок мне очень нужен. Где он, Ки? Я хочу на него посмотреть.

Мики принялась лихорадочно вспоминать. Что она делала с мешком?

– Я... я не уверена. Возможно, он в конюшне, где лежит палатка. Я не помню...

Кейл рванулся с места. Мики в изумлении смотрела, как он уносится прочь. Обругав про себя Кейла, ничего не объяснившего ей, она тоже пришпорила лошадь. Но когда она прискакала к конюшне, ее ожидал сюрприз. Кейл уже спустился с лошади и вошел в конюшню – но там его ждал непрошеный гость, Брок Террел. Теперь Террел стоял прямо перед ней.

– Слезай с лошади и иди в конюшню, пока я не продырявил грудь твоего дорогого муженька...

Мики мысленно обругала себя за то, что так неосмотрительно поспешила за Кейлом. И тут же она нашла оправдание своему порыву – она не могла знать, что убийца Моргана ожидает ее возвращения. Она не знала, кто он... до этого мгновения.

Мики неохотно бросила пистолет и вошла в полутемную конюшню. Кейл с ненавистью смотрел на убийцу Моргана.

– Так вот что было в ранце? – прямо спросил он. – Это была прибыль, которую ты и твои помощники получили от продажи участков на земле Мики?

Брок Террел криво усмехнулся, пристально следя за Кейлом. Как бы случайно он направил свой «винчестер» прямо Кейлу в грудь.

– Как ты догадался, что я принимал участие в компании по продаже городских участков? – спросил он, только мельком взглянув на Мики.