Джо Гудмэн - Сладкая месть страсти

• Название: Сладкая месть страсти
• Автор: Джо Гудмэн
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-017520-5

Как может мужчина отомстить женщине, когда-то невольно разрушившей его жизнь? Только — полностью превратив ее, гордую и неприступную, в покорную рабыню своей страсти! Так полагал владелец крупной нью-йоркской газеты Логан Маршалл, начиная настоящую охоту за прелестной актрисой, Кейти Дакота. Однако страсть опасна, а игра в любовь способна внезапно превратиться в настоящее чувство — пылкое, неудержимое, нежное, которое станет для двоих смыслом и счастьем жизни…

---

— Я собирался сказать, что заплатил за эти две недели и еще за полгода вперед. — Вытащив из жилетного кармана часы, он открыл крышку и взглянул на время. — Мистер Карстерс уже депонировал чек, так что теперь все вполне официально. Вы у меня на содержании, мисс Дакота!

— Я не собираюсь здесь оставаться! — отшвырнув вилку, воскликнула Кейти. — Вы оплатили лишь собственное проживание в «Честерфилде», мистер Маршалл, Собственное!

Логан посмотрел на нее с интересом — это было любопытное зрелище. Карие глаза Кейти в гневе метали золотистые искры, впившиеся в скатерть кончики пальцев побелели от напряжения. Казалось, она вот-вот перепрыгнет через стол, чтобы расцарапать ему лицо.

Аккуратно промокнув губы салфеткой, Логан скомкал ее и швырнул на тарелку.

— Прошу меня извинить, — встав из-за стола, вежливо сказал он, — но сегодня утром я должен быть в редакции. Я и так уже опаздываю.

Он вовремя пригнулся, чтобы уклониться от тарелки, которую Кейти швырнула ему в голову. Удалось ему увернуться и от дальнейшего обстрела. Пройдя мимо натиравших в коридоре пол потрясенных горничных, Логан поздравит себя с тем, что полностью выполнил намеченный на сегодня план. Он предупредил ее, чтобы она не приближалась к Кристиану и Дженни, поцеловал ее и начал разрушать ее карьеру. Что ж, пока все идет неплохо.

— Что ты натворил?! — ворвавшись в кабинет Логана, воскликнул Кристиан. Дверь за собой он успел плотно прикрыть — эта беседа отнюдь не предназначалась для ушей двадцати с лишним сотрудников, сидевших в соседней большой комнате.

— Неужели я должен повторяться? — спросил его Логан, Положив ноги на край стола, он спокойно сидел в своем кресле, олицетворяя собой островок спокойствия в море хаоса. Стол был весь завален какими-то папками и бумагами, десятки записок, очевидно, уже проработанных, были насажены на гвоздь. Располагавшиеся по обе стороны письменного стола высокие, до самого потолка, книжные шкафы были уставлены книгами и новыми папками. Папки с вырезками часто торчали где-то среди книг, а сами книги были расставлены непонятным образом — казалось, владелец не принимал во внимание ни название, ни размер книги, ни цвет обложки. Тем не менее в редакции все знали, что Логан Маршалл способен найти нужный ему материал буквально в течение десяти секунд.

Убрав с сиденья единственного в кабинете стула пачку свежих газет, Кристиан бросил ее на край стола и сел.

— Точнее, я должен спросить, зачем ты это сделал. Если бы я действительно хотел написать ее портрет, Логан, то как-нибудь сумел бы тебя обойти. Судя по всему, заявляя, что она должна держаться от меня подальше, ты защищаешь меня, а не ее. Осталось узнать почему.

— У меня есть свои соображения.

— Догадываюсь, какие. Ты боишься, что она может внести разлад в мою семейную жизнь.

Слегка нахмурив брови, Логан провел рукой по волосам.

— Что-то вроде этого. — Убрав ноги со стола, он открыл левый ящик, достал оттуда фляжку с бурбоном, стакан и предложил брату выпить.

— Мне не надо. — Кристиан недовольно нахмурился, когда Логан спрятал стакан обратно в ящик и сделал глоток прямо из фляжки. В свое время с трудом преодолев пристрастие к бутылке, Кристиан теперь беспокоился за брата. Впрочем, вспомнив, как мало на него самого действовали разного рода увещевания, он предпочел промолчать. — Очевидно, ты считаешь, что я могу привязаться к мисс Дакоте, — возвращаясь к прежней теме, сказал он. — Не представляю, почему ты решил, что она чем-то отличается от тех женщин, портреты которых я уже написал, но должен заверить тебя, что это не так. Ни одна женщина не сможет стать между мной и Дженни.

— Ты не знаешь Кейти Мак… прошу прощения, Кейти Дакота.

— Нет, но вот ты, кажется, знаешь ее неплохо.

— Была одна история, — коротко ответил Логан.

— Ты никогда о ней не упоминал.

Логан пожал плечами. На самом деле он о ней упоминал, и не раз, только называл ее Мэри Кэтрин Макклири.

— Поверь мне, Кристиан, не надо писать ее портрет. Она превратит твою жизнь в ад. И жизнь Дженни тоже.

— Любопытно! Но если ты в этом так уверен, то зачем создаешь видимость того, что она твоя любовница? Ведь это только видимость, не так ли? Ты ведь не собираешься сделать ее своей любовницей.

— О Боже, конечно, нет!

Он произнес это с такой страстью, что Кристиан почти ему поверил. Во всяком случае, было очевидно, что сам Логан в это верит.

— Значит, ты не хочешь мне о ней рассказать?

Логан покачал головой. Закрыв фляжку, он положил ее обратно в ящик стола.

— Надеюсь, ты понимаешь, что прошли времена, когда слова «актриса» и «шлюха» были почти синонимами? В наши дни публика требует от актрис более приличного поведения. А мисс Дакота…

— Не надо ее защищать. Она этого не заслуживает.

— Я в этом не уверен. Вчера ночью, когда ты прислал за одеждой, Дженни разобрало любопытство. Найдя газету со статьей о мисс Дакоте, она заставила меня ее прочесть. В ее прошлом нет никаких скандальных историй, которые так любят некоторые актрисы. Если не считать ее встреч с Виктором Донованом — об их отношениях ходит много разных домыслов, — мисс Дакота ведет очень замкнутый образ жизни. Широкую известность она приобрела совсем недавно. Из-за связи с тобой она может не получить тех ролей, которых добивается и которых заслуживает ее талант. Неужели ты действительно хочешь ей навредить?

— Да.

Кристиан немного помолчал, пытаясь понять, насколько велика решимость его брата. У него не было сомнений, что Логан готов твердо следовать по намеченному пути, только вот его направление немного пугало Кристиана.

— Твой план может бумерангом к тебе вернуться, — наконец сказал он.

— Ты имеешь в виду, что скандал только поможет ее карьере?

— Нет, я имею в виду, что ты можешь в нее влюбиться.

Послышавшиеся в коридоре шаги известили Кейти о том, что к ней пришел посетитель, и она поднялась с кресла. Тихо подойдя к двери, она замерла, прислушиваясь. Раздавшийся стук громом прозвучал в ее ушах. После секундного колебания Кейти открыла дверь и увидела перед собой Виктора Донована.

— Что случилось, Кейти, дорогая? Вы написали, что дело не терпит отлагательства. — Положив шляпу на соседний столик, он взял ее руки в свои. — У вас холодные руки. Пойдемте сядем. Я вижу, меня ждет горячий чай, но я готов спорить на что угодно, что сами вы его не пили.

Кейти покорно проследовала за ним к кушетке. «Он такой милый, замечательный человек», — думала она. Что бы она делала в этом городе, если бы он не взял ее под свое крыло?

— Мне все время кажется, что я злоупотребляю вашим расположением, Виктор. С самой первой ночи. Помните — когда я прилипла носом к витрине кондитерской миссис Хармер.

Виктор снисходительно улыбнулся — это воспоминание было ему приятно. Налив чаю, он подал Кейти чашку.

— У меня слабость к голодающим молодым женщинам. Однако вы ни разу не воспользовались этой моей слабостью. Вы никогда ничего не просили.

— Мне это и не требовалось. Вы и так мне все давали. — Сначала это был ужин из пяти блюд в ресторане, где ей непременно указали бы на дверь, если бы она явилась туда одна. Затем он предложил ей работу в отделе тканей «Донованз» и сделал так, чтобы ее отпускали на прослушивания. Он помогал ей готовиться к ним в маленькой комнате на Джонс-стрит в Виллидже, которую сам и нашел. В день, когда Кейти удалось получить свою первую роль в Риальто, Виктор отвез ее к миссис Хармер и скупил все, что находилось в витрине.

— Мне хотелось бы и дальше вам помогать, — немного смущенный ее благодарностью, сказал Виктор. — Скажите же, почему вы за мной послали. Это из-за Майкла? Он вас чем-то беспокоит?

— Нет, не из-за Майкла.

— Тогда, значит, из-за моей невестки. Майкл вконец задурил ей голову. Она не знает и половины его увлечений, но полагает, будто все знает о моих.

Кейти отставила свою чашку.

— Нет, Виктор, вы ошибаетесь. Вероятно, мне не стоило вас беспокоить — я даже не знаю, с чего начать.

Виктор рассеянно провел рукой по бакенбардам, расправил густые усы.

— Начните с чего угодно, — сказал он. — Я слушаю.

Кейти считала, что должна рассказать ему все. Ее послание застало его в самый разгар работы — на нем все еще были очки в тонкой оправе, которые Виктор никогда не носил на публике. Получив записку Кейти, он настолько встревожился, что совершенно о них забыл.

— Что вы можете сказать о Логане Маршалле?

Ее вопрос удивил и встревожил Виктора, но он решил на него ответить, поскольку видел, что это важно для Кейти.

— Вы хотите сказать — кроме того, что я рассказал вам вчера вечером?

— Да, пожалуйста.

Привалившись к подлокотнику кушетки, Виктор полез в карман за сигарой. Достав ее, он взглядом спросил у Кейти разрешения и, поняв, что она не возражает, закурил.

— Не совсем понимаю, что именно вы хотите знать, — начал он, — но могу сказать, что перед войной братьев Маршаллов было четверо. Все они воевали, но только Кристиан и Логан остались в живых. Их мать также можно считать жертвой войны — она умерла от тифа, которым заразилась в одном из госпиталей. — Он выпустил изо рта клуб едкого дыма. — Боже, какая это была замечательная женщина! Думаю, ее муж так и не оправился после ее смерти.