Джо Гудмэн - Сладкая месть страсти

• Название: Сладкая месть страсти
• Автор: Джо Гудмэн
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-017520-5

Как может мужчина отомстить женщине, когда-то невольно разрушившей его жизнь? Только — полностью превратив ее, гордую и неприступную, в покорную рабыню своей страсти! Так полагал владелец крупной нью-йоркской газеты Логан Маршалл, начиная настоящую охоту за прелестной актрисой, Кейти Дакота. Однако страсть опасна, а игра в любовь способна внезапно превратиться в настоящее чувство — пылкое, неудержимое, нежное, которое станет для двоих смыслом и счастьем жизни…

---

— А теперь, когда вы достаточно ее помучили, Маршалл, надеюсь, вы все-таки зайдете в дом, чтобы заняться делом, ради которого пришли.

Мэри Кэтрин была почти рада услышать этот резкий, язвительный голос. Почти — так как присутствие полковника Аллена никогда не вызывало у нее положительных эмоций. Сейчас полковник стоял на веранде, крепко сжимая руками белые перила. Твердый накрахмаленный воротничок придавал ему еще более непримиримый вид.

Полковника Аллена нельзя было назвать ни красивым, ни уродом. Собственно говоря, его внешность казалась достаточно заурядной. Среднего роста, среднего телосложения. Каштановые волосы он зачесывал наверх, чтобы скрыть заметную плешь. Длинные бакенбарды сливались с аккуратно подстриженными бородой и усами. Если бы не зеленые с золотыми искорками глаза, при определенном освещении казавшиеся желтыми, полковник Аллен легко мог бы остаться незамеченным даже на фоне целого офицерского собрания. Подчиненные, разумеется, за глаза, называли его Кугуаром. Все считали, что полковник знает о своем прозвище и тайно им гордится, но никто, конечно, не смел этого проверить — Ричард Аллен был человеком с большими связями, и притом человеком весьма серьезным. Тех, кто осмеливался ему перечить, полковник моментально увольнял — без всяких угрызений совести. Он хорошо помнил и друзей, и врагов — одни могли рассчитывать на его помощь, другие неизменно сталкивались с его местью.

Женившись на Роуз Макклири, полковник сменил свой пост в действующей армии на более престижный — и более безопасный — пост в Вашингтоне. Друзья считали, что он сделал это ради Роуз, не желая, чтобы она второй раз становилась вдовой, и только сама Роуз знала о тайных политических амбициях полковника.

Стараясь не смущаться, Логан подобрал упавшую шляпу и несколько раз похлопал ею по бедру. Собственно, что он такого сделал? Меган он, во всяком случае, не мучил. Это был всего лишь поцелуй.

— Добрый день, сэр, — вновь водружая шляпу на голову, сказал он. — Кейти, будьте хорошей девочкой, подайте мне этот пакет.

Найдя пакет, Мэри Кэтрин подала его Логану.

— Он очень злится, — сказала она шепотом, который был бы более уместен где-нибудь на сцене.

Логан и сам это видел.

— Как-нибудь в другой раз, леди, — с неуверенной улыбкой, произнес он и вслед за Алленом направился в дом.

— Ты не должна была его так целовать! — упрекнула сестру Мэри Кэтрин, когда Логан с полковником отошли достаточно далеко.

Меган молчала, словно не слыша этих слов. После поцелуя губы ее немного припухли и даже слегка саднили.

— А? Что ты сказала, дорогая?

Мэри Кэтрин в бешенстве пнула скамейку.

— Мне кажется, ты сейчас не играла! Мне кажется, тебе и в самом деле понравилось с ним целоваться!

Эти слова сестры вернули Меган к действительности.

— Да что ты в этом понимаешь! Ты еще совсем дитя! — Но в глубине души Меган знала, что поцелуй ей понравился. Очень понравился. Меган даже на минуту забыла о том, что Логан ее враг. — Пойди помоги Энджел на кухне или еще чем-нибудь займись. В общем, оставь меня одну.

Подавив желание высказать сестре все, что о ней думает, Мэри Кэтрин с гордым видом пошла прочь. Она ведь важная леди, может быть, даже герцогиня, а герцогиням не пристало браниться, как каким-нибудь прачкам.

— Подайте мне в библиотеку чай с сандвичами, — проходя через кухню, велела она Энджел.

— Не стоило бы вам соваться в библиотеку, — предупредила ее на миг оторвавшаяся от теста Энджел. — Там полковник с мистером Маршаллом.

— Ну хорошо. Тогда принесите чай в мою комнату.

— Лучше тебе плетку принести, — проворчала Энджел, когда Мэри Кэтрин вышла из кухни. — Никогда не угадаешь, что ей взбредет в голову. Как же, чай с сандвичами! — фыркнула она. — Пусть бы лучше свои туфли поглодала — может, тогда пришла бы в себя.

В это время в библиотеке полковник Аллен, быстро опрокинув порцию бурбона, налил себе вторую и, со стаканом в руке подойдя к письменному столу, занял свое место в кресле. Скрестив ноги, он испытующе посмотрел на Логана.

— Настоящая красотка, не правда ли?

Логану захотелось откашляться или хотя бы ослабить воротничок.

— Что, сэр? — Слава Богу, голос его не дрогнул.

— Не пытайтесь изображать из себя слабоумного, Маршалл. Если бы у вас в голове были одни опилки, Хукер не доверил бы вам этот пакет. Поэтому скажите мне вот что: какие у вас намерения относительно Меган?

— Намерения, сэр? Вы хотите сказать, хочу ли я на ней жениться?

— Браво! — саркастически заметил Аллен. — Именно это я и имел в виду.

— Нет… то есть я не думал… Я не уверен, что хочу… — Его голос осекся. Пожалуй, даже в обществе собственного отца Логан не чувствовал себя так неуютно.

— Слушайте меня внимательно, Маршалл! — немного наклонившись вперед, сказал Аллен. — Если она вам нужна — она ваша. Сами вы еще совсем зеленый, но ваша семья богатая и с хорошими связями, так что, если вы по глупости дадите себя убить, о Меган будет кому позаботиться. Но если вы не собираетесь на ней жениться, то даже не пытайтесь с ней переспать. Мы с ее матерью хотим, чтобы она удачно вышла замуж. Вы поняли, что я вам сказал?

— Да, сэр. — Женитьба пока что не входила в его планы — разве что ему приставят пистолет к виску. Не собирался он и совращать Меган. Видит Бог, это был всего-навсего поцелуй. Он не целовал женщин уже целых полгода.

— Вот и хорошо. — Аллен поставил на стол свой стакан. — А теперь давайте пакет. Пока я буду просматривать материалы, можете налить себе выпить.

Отдав ему пакет, Логан налил себе двойную порцию виски и осторожно присел на краешек хрупкого кресла на длинных тонких ножках.

— Здесь вам будет так же удобно, как карасю на сковородке, — не поднимая головы, сказал Аллен. — Садитесь вон в то кожаное кресло, что у камина. С этими документами мне придется немного поработать.

Осторожно подойдя к камину, Логан опустился в мягкое кресло и с удовольствием вдохнул исходящий от него слабый аромат сигар и бренди. Он не спал уже тридцать шесть часов, и теперь его неудержимо клонило ко сну.

Когда Логан проснулся, в комнате было темно, если не считать слабого света свечей, стоявших на каминной полке. Логан не сразу понял, куда попал, — любопытный взгляд смотревших на него карих глаз был лишь смутно ему знаком. Узнав наконец Мэри Кэтрин, он облегченно вздохнул, откинулся в кресле и слабо улыбнулся. Девочка сидела у его ног и сосредоточенно жевала кончик косы. Она явно нервничала, но когда Логан увидел, что она за ним подсматривает, ничуть не смутилась.

— Скажите, ради Бога, что вы с таким интересом рассматриваете? — тихо спросил Логан. Голос его был хриплым не только ото сна.

— Мне хотелось увидеть, не заползет ли вам в ухо паук, что сидит у вас на плече.

— Вы исключительная обманщица, Кейти Макклири. — Любопытно, существует ли этот паук? Логан провел руками по плечам и, услышав хихиканье Мэри Кэтрин, понял, что попался. — Да, так я и думал. Кейти — обманщица.

— Кроме вас, так никто больше не делает, — не отводя глаз, возразила она. Пожалуй, красивее Логана Маршалла она еще никого не видела.

— Не делает что?

— Не называет меня Кейти.

— А вам это не нравится?

Закинув за спину косу, она пожала плечами:

— Да нет, ничего.

Хорошо бы он открыл глаза немного пошире — их холодный серый цвет всегда очень нравился Мэри Кэтрин. Наверное, она должна бояться таких глаз, но почему-то не боялась.

Логан Маршалл был тем самым разведчиком северян, который наткнулся на женщин Макклири после битвы в «Каменной лощине». Именно Логан предложил им свою защиту и проводил в лагерь полковника Аллена. Роуз и Меган уселись на какую-то тощую клячу, которую раздобыл для них Логан, а Мэри Кэтрин ехала вместе с ним. Очевидно, сначала она спала, поскольку первое, что увидела Мэри Кэтрин, — это глаза Логана, в слабом свете луны отливающие серебром. Он держал ее на руках, как маленького ребенка, и в его объятиях Мэри Кэтрин забыла и о «Лощине», и даже о собственной матери. Единственное, что ее интересовало, — как зовут ее сказочного принца.

— Логан, — повторила она и с его именем на устах тут же уснула. Тогда Мэри Кэтрин было всего двенадцать, но она уже знала, что такое любовь.

Подобные рассуждения заставили ее вздрогнуть; словно пытаясь скрыть свое смущение, Мэри Кэтрин поспешно прижала руки к покрасневшим щекам.

— Вы очень странный ребенок, — сказал Логан.

Поскольку она прослушала то, что ей сказали, а гордость не позволяла в этом признаться, Мэри Кэтрин показала ему язык.

Засмеявшись, Логан потянулся в кресле и уперся руками в колени.

— Сколько времени?

— Почти восемь.

Он тихо выругался, виновато посмотрел на Мэри Кэтрин и провел руками по волосам.

— А где все? Почему меня никто не разбудил?

— Полковник Аллен сказал, что вам нужно поспать, — ответила она на второй вопрос. — Мама уже проветрила для вас комнату для гостей. Мама, полковник Аллен и Меган — все уехали на бал к миссис Бейкер, собирать деньги на госпиталь. Мне кажется, Меган хотела вас разбудить, чтобы вы могли ее сопровождать, но полковник строго запретил.