Джо Гудмэн - Сладкая месть страсти

• Название: Сладкая месть страсти
• Автор: Джо Гудмэн
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-017520-5

Как может мужчина отомстить женщине, когда-то невольно разрушившей его жизнь? Только — полностью превратив ее, гордую и неприступную, в покорную рабыню своей страсти! Так полагал владелец крупной нью-йоркской газеты Логан Маршалл, начиная настоящую охоту за прелестной актрисой, Кейти Дакота. Однако страсть опасна, а игра в любовь способна внезапно превратиться в настоящее чувство — пылкое, неудержимое, нежное, которое станет для двоих смыслом и счастьем жизни…

---

— Сколько раз? — возвысил голос Логан. — Сколько раз вы ее касались? Сколько времени все это продолжалось?

— Послушайте! — рявкнул вскочивший с места Аллен, Сила, молодость и гнев Логана его нисколько не испугали. — Не знаю, что вам показалось, но вы все поняли не…

— Заткнитесь, вы, гнусный подонок! Я все прекрасно видел и слышал.

— Уберите от меня руки. — Через плечо Логана полковник взглянул на Мэри Кэтрин. — Скажи ему! — нетерпеливо произнес он. «Скажи то, что надо, — говорил его взгляд. — Помни о нашем секрете».

— Пожалуйста, не надо его бить, — сказала она и по-настоящему заплакала. — Это ошибка. Вы ничего не понимаете.

Не обращая на нее внимания, Логан оттеснил полковника к стене и зажал в углу.

— Что вы ей такое сказали? — прорычал Логан. — Почему она пытается вас защищать?

По-прежнему не желая сдаваться, Аллен решил сменить стратегию.

— Я отдам вас под трибунал!

— Я вам не подчиняюсь. Эту форму я купил на собственные деньги, так как в армии не служу. Я работаю на Брейди и на тех, на кого захочу. А на вас я уж точно работать не стану. Ваши угрозы на меня не действуют. Когда я привел к вам в штаб Роуз с ее дочерьми, то думал, что передаю их в хорошие руки. Когда я узнал, что вы женитесь на миссис Макклири, то был рад, что хоть немного этому посодействовал. Но то, что я сейчас увидел, убедило меня, что я ошибался. Роуз об этом знает?

— Нет! — вскочив на ноги, закричала Мэри Кэтрин и атаковала Логана сзади. Покачнувшись, он выпустил полковника. — Нет! — колотя его по спине, кричала Мэри Кэтрин. — Вы не Должны ничего говорить! Вы все испортите! Это секрет! Наш секрет! Мама не должна ничего узнать!

Повернувшись, Логан поймал за руки Мэри Кэтрин, но при этом упустил полковника.

— Тише, Кейти. Тише. Поверьте — ваша мама хочет узнать этот секрет.

Полковник тоже просил ему поверить, а он такой же враг, что и Логан Маршалл. Мэри Кэтрин никому больше не верила.

— Не говорите ей! — молила она. — Иначе все изменится, случатся ужасные вещи. Вы ничего не понимаете в таких секретах.

Логан прижал к себе плачущую Мэри Кэтрин.

— Не трудитесь посылать за людьми, чтобы выкинуть меня вон, — сказал он, заметив, что Аллен пододвинулся поближе к двери. — Я ухожу и забираю с собой Кейти. Если Роуз не решит, что так надо, она сюда не вернется.

«И все-таки это случилось», — подумала Мэри Кэтрин. Только она уходит не из-за полковника Аллена, а из-за Логана.

— Я не пойду! Я не могу! Пожалуйста, не заставляйте меня!

— Что такое, черт побери, вы ей сказали? — рявкнул Логан. Глаза его сверкали от гнева.

— Прислушайтесь к ее словам, Маршалл, — посоветовал Аллен. — Она-то как раз вовсе не согласна с тем бредом, что вы несете. Ради вашего же блага — убирайтесь из моего дома и оставьте в покое Мэри Кэтрин. Иначе вам не избежать неприятностей.

— Я все-таки попробую. — Подхватив на руки отчаянно сопротивляющуюся Мэри Кэтрин, он вынес ее из библиотеки — навстречу яркому утреннему солнцу.

Роуз, Меган и Мэри Кэтрин уехали из Вашингтона в тот же день, отправившись в усадьбу двоюродной сестры Роуз, проживавшей к западу от Ричмонда. Все обошлось без скандала — случившееся так и осталось семейной тайной, а поспешный отъезд объяснили болезнью родственницы. По настоянию Роуз они взяли с собой только самое необходимое — она просто не могла смотреть на то, что когда-то подарил им полковник. За то, что случилось с ее ребенком, Роуз бранила только себя, Меган — свою сестру, Мэри Кэтрин же винила Логана.

Неловко простившись с Роуз и ее дочерьми, Логан отправился обратно в свою часть. Пусть теперь Аллен плетет интриги, думал Логан, он всего лишь выполнил свой долг. Впервые за последнее время он искренне радовался возвращению на фронт.

Впрочем, до своей части Логан так и не добрался, что, правда, не слишком его удивило. Он заранее предвидел, что Аллен предпримет против него какие-то действия, хотя их быстрота и застала его врасплох. Примерно в десяти милях от лагеря он был отрезан от своих разведывательным отрядом мятежников. Не найдя выхода, Логан всю ночь провел над письмом к родным в Нью-Йорк, подготавливая их к своему неизбежному пленению.

Оно произошло на следующее утро, как только рассвело. Когда разведывательная партия вернулась в свою часть сразу, как только захватила Логана, предательство Аллена стало совершенно очевидным. Даже без особых усилий можно было догадаться, что их послали специально за Логаном. Но Логан сейчас не особенно раздумывал над тем, каким образом полковник ухитрился столь быстро вмешаться, — ему приходилось заниматься другими неотложными делами.

Скопированное Мэри Кэтрин донесение с помощью Роуз и Меган было доставлено мятежникам в Ченселлорсвилл. Для них оно стало настоящим подарком судьбы. Разделив свою армию на три части, генерал Ли начал смелое наступление и за четыре дня, с первого по четвертое мая, сумел отбросить войска генерал-майора Хукера далеко за реку Раппаханок. Правда, решающей победы, на которую рассчитывал Ли, ему так и не удалось одержать. Хотя в абсолютных цифрах северяне потеряли больше, в процентном отношении к общей численности войск потери конфедератов оказались гораздо значительнее. Тем не менее юнионисты оказались в сложном положении, а Ли начал свой второй поход на Север — поход, окончившийся у сонного пенсильванского городишка под названием Геттисберг.

Глава 2

Ричмонд, штат Виргиния Ноябрь 1864 года

— Двадцать четыре! Я поймал двадцать четвертую! Вот она! — Джон Эдвард держал в руке черную тряпку, на которой лежали две дюжины гнид, выловленных им из собственной бороды.

— Двадцать пять, — сказал Логан, осторожно вытаскивая частым гребнем яйцо вши. — Я выиграл, — с улыбкой добавил он, обращаясь к окружавшей их группе пленных.

— Черт побери, Маршалл! — выругался Эдвард. — По-моему, вы их просто разводите. Это пари не распространяется на фермеров! — Он с возмущением указал на частый гребень, который Логан как раз собирался спрятать в карман. — И насчет оборудования мы не договаривались! Это несправедливо.

— Перестань! — проворчал один из спорщиков. — Все было по-честному.

Логан промолчал. Его выигрыш составляли картофелина, полученная от Билли Уотерса, компас, еще недавно бывший собственностью близнецов Ковингтонов, Эйбла и Джо, и две морковки — толстая, ярко-оранжевая от Дэйви Пауэлла и тощая, бледная от Джона Эдварда. Завернув все это в шарф, Логан положил сверток в черную лакированную шкатулку, которую выиграл в прошлый раз, поблагодарил аудиторию, повернулся и со шкатулкой под мышкой отправился на поиски новых развлечений.

В тюрьме Либби развлечения можно было найти где угодно и когда угодно. Логан отчасти сумел здесь выжить как раз потому, что выискивал их в совершенно неожиданных местах, а если не находил, то создавал сам.

Ричмондская тюрьма Либби раньше была табачным складом и внешне не производила ужасного впечатления. Днем сторонний наблюдатель, глядя на это аккуратное здание из красного кирпича, с одинаковыми окнами и содержавшимся в образцовом порядке приусадебным участком, вполне мог решить, что таким вот образом южане нашли достаточно гуманное решение проблемы пленных. Однако после заката, когда на повозки каждый день грузились трупы умерших, становилось ясно, что это далеко не так.

Нельзя сказать, что тюремные власти специально создавали для заключенных невыносимые условия содержания. Но война есть война. От нехватки еды и медикаментов, от эпидемии тифа страдало все население Ричмонда, постоянно осаждавшегося федеральными войсками, поэтому ничуть не удивительно, что пленные, которых считали здесь ответственными за все причиненное зло, страдали от этих бедствий в первую очередь.

Логан Маршалл знал, что Юг проигрывает войну. Об этом красноречиво свидетельствовали растущая апатия среди охранников, относившихся к службе со все большим безразличием, и участившиеся случаи жестокого обращения с пленными. Реальные сведения о войне получить, однако, было совсем непросто. Сообщения новых пленников часто бывали неточными, а уж составить из них какую-то общую картину и вовсе не представлялось возможным — ведь для каждого из солдат общий ход войны заслонялся тем, что происходило на его собственном поле боя, причем горечь испытанного им лично поражения придавала рассказу оттенок трагичности.

Логан знал о поражении Ли под Геттисбергом в июле 1863 года, хотя даже через семнадцать месяцев после битвы не подозревал, что его брат Дэвид в этом сражении погиб, а другой брат, Кристиан, был тяжело ранен. Не знал он и о том, что его мать скончалась от болезни, которой заразилась, ухаживая за ранеными, а отец медленно чах от тоски.

О своей семье Логан старался думать как можно меньше — подобные мысли причиняли нестерпимую боль. Вместо этого он предпочитал размышлять о том, как выжить в тюрьме Либби (счастье, что его не отправили еще дальше на Юг!), строить планы побега и будущей мести полковнику Аллену. Плюс поиски развлечений — и можно сказать, что скучать ему не приходилось.