Джо Гудмэн - Сладкая месть страсти

• Название: Сладкая месть страсти
• Автор: Джо Гудмэн
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-017520-5

Как может мужчина отомстить женщине, когда-то невольно разрушившей его жизнь? Только — полностью превратив ее, гордую и неприступную, в покорную рабыню своей страсти! Так полагал владелец крупной нью-йоркской газеты Логан Маршалл, начиная настоящую охоту за прелестной актрисой, Кейти Дакота. Однако страсть опасна, а игра в любовь способна внезапно превратиться в настоящее чувство — пылкое, неудержимое, нежное, которое станет для двоих смыслом и счастьем жизни…

---

Логан пристально посмотрел на нее.

— Ты в этом уверена, Кейти? Я ведь не прошу…

— Я знаю, — слабо улыбнулась она. — Но ты бы наверняка предпочел, чтобы твоя жена не возвращалась на сцену.

— Неужели я столь явно выражал свои желания? — удивился он. — Я ведь не хотел на тебя давить. Клянусь, Кейти, если ты захочешь вернуться на сцену, я не стану тебя останавливать.

— Да нет, все нормально, Логан, — со вздохом сказала она. — Я ведь прекрасно понимаю, что общество принимает, а что нет. Выйдя замуж за Виктора, я это испытала на себе. Если я останусь на сцене, ты подвергнешься бесконечным насмешкам. Над Виктором и то потешались, хотя он и мухи не обидел. А ты все время наживаешь себе врагов со своей газетой. Многие наверняка захотят тебе отплатить, подвернись только какой-нибудь удобный случай.

— Я это выдержу, — сказал он. — Сам-то я выдержу. А вот…

— Виктория, — договорила за него она. — Да, Виктория может от этого пострадать. Об этом я тоже думала. — Она мечтательно вздохнула. — Возможно, когда-нибудь все изменится.

— И женщины получат избирательные права, — язвительно добавил Логан.

Улыбнувшись, Кейти поджала ногу и придвинулась к нему поближе.

— Ты циник. Я и не представляла, что ты можешь к этому так относиться.

— А я не представлял себе, что ты тайная суфражистка.

— Гм! Я начала задумываться об этом с тех пор, как сыграла суфражистку в «Хэмпстед-Хит». Так ты не хочешь взять назад свое предложение? — прильнув к нему, спросила она.

— Я готов признать, что моя жена имеет право на собственное мнение.

— До тех пор, пока она не может за него проголосовать.

— Что-то вроде этого.

Она ущипнула его за живот.

— Эта дискуссия еще не окончена!

Он смерил ее многозначительным взглядом.

— На данный момент окончена.

— Как прикажете… хозяин.

Внезапно ее атаковав, Логан прижал Кейти к матрасу и изобразил на своем лице зверское выражение, немедленно вызвавшее у нее смех. Смех перешел в хихиканье, когда Логан начал осыпать ее легкими поцелуями.

Вскоре, однако, они отбросили шутливый тон, и их игра приобрела более страстный оттенок.

Положив ноги на край письменного стола, Майкл Донован рассматривал фотографии, которые держал в руках. Быстро пролистав все восемь, он начал снова, на сей раз внимательно разглядывая каждую по очереди.

Он давно их не видел и потому уже изрядно подзабыл, какое впечатление они на него оказывали. Сейчас он вновь почувствовал знакомое ноющее ощущение в желудке и напряжение в паху.

Ни на одном из снимков Кейти не смотрела прямо в объектив, из-за чего выражение ее лица казалось лукавым и многоопытным. Майклу хотелось, чтобы и в жизни Кейти смотрела на него именно так — словно приглашая его в свою постель, как она это, казалось, делала на каждой фотографии.

Он ненавидел своего отца, который имел возможность развлекаться с Кейти Дакотой, но ненавидел он не только Виктора — Майкл проклинал любого, кто получил то, в чем Кейти ему неоднократно отказывала.

Он провел пальцем по снимку, некогда сделанному в студии Виктора. Обнаженная Кейти лежала на диване, одно колено ее было приподнято в классической позе, вызывающей и притворно застенчивой. Майкл представил себе, что действительно прикасается к ее телу. «Она хочет, чтобы к ней прикасались», — подумал он. Она хочет, чтобы мужчины реагировали на нее так, как сейчас реагирует он, Майкл.

Еще раз просмотрев фотографии, Майкл снова убедился в том, что Кейти все это время его дурачила. До сих пор он никак не мог понять, почему она выбрала отца, а не сына. Теперь он понимал, что все дело было в замужестве, — Виктор мог предложить ей то, чего не мог предложить Майкл.

Открыв ящик стола, он со злостью швырнул туда фотографии. Мысли Майкла неожиданно обратились к Рие. Он уже давно не предъявлял на нее своих супружеских прав. Не интересуясь, куда и зачем она ездит, он давал ей возможность свободно выходить из дома — и то слава Богу, что она больше не сидит, запершись в своей комнате. Недавно она даже заговорила о том, чтобы, как только пройдет годовщина смерти Виктора, пригласить на ужин кое-кого из друзей. Это предложение приятно удивило Майкла, сразу решившего, что, пожалуй, он слишком положился на мнение доктора Тернера, — сейчас Рия выглядела вполне нормальной. Судя по всему, до тех пор, пока он не будет настаивать на выполнении ею своих обязанностей в постели, все прочие обязанности жены она готова выполнять.

О детях разговора больше не было. С тех пор как Кейти исчезла, от Рии уже не требовалось родить ребенка. А так как близость с Рией нужна была Майклу только для этого, нынешнее положение вещей его в основном устраивало. В основном, но не полностью — для полного удовлетворения ему требовалась Кейти, а не та свора шлюх, которыми он сейчас пользовался.

Вздохнув, Майкл вышел из-за стола. Как все-таки несовершенен этот мир!

Бракосочетание Кейти Дакоты и Логана Гаррета Маршалла состоялось в маленькой церкви в Джорджтауне. Донна Мэй всю церемонию проплакала, Виктория, напротив, оставалась непривычно спокойной. Маленький зал заполняли друзья новобрачной, многие еще в гриме и театральных костюмах, поскольку бракосочетание проходило как раз между дневным и вечерним представлениями «Семи смертных грехов». Но если священник и находил аудиторию несколько странной, он этого не показал, проводя службу с должной торжественностью.

Через несколько часов после венчания Кейти вновь появилась на сцене, в последний раз играя Гордыню. Сидя среди публики, Логан снова поражался ее большому таланту, той грации, с которой она держалась на сцене, отточенности ее жестов. Холодный и высокомерный, как это и полагалось по роли, голос Кейти вызывал у него улыбку. Как часто он слышал этот тон в те моменты, когда она чувствовала себя особенно беззащитной, и как редко ему приходилось его слышать в последние дни! Это хорошее предзнаменование, думал он, завалив после представления ее гримерную фиалками и маргаритками.

Для брачной ночи они сняли себе номер в гостинице «Арборфилд», в Вашингтоне. О Виктории должны были позаботиться миссис Кэстл и Донна Мэй.

Вслед за Кейти Логан вышел на балкон. Вечер выдался прохладным, и на улице внизу было тихо — только шелестели ветви белой акации. Обняв Кейти чуть пониже груди, Логан привлек ее к себе. Уткнувшись подбородком в ее распущенные волосы, он глубоко вдохнул их дразнящий аромат.

— О чем ты думаешь? — не желая нарушать молчания, тихо спросил он.

Наслаждаясь его близостью, Кейти ответила не сразу:

— Я стала актрисой не потому, что хотела блистать на сцене. Я стала актрисой потому, что хотела быть кем-то еще. Сегодня, в самый разгар представления, я вдруг поняла, что это уже в прошлом. — Слегка повернувшись в его объятиях, она заглянула ему в глаза. — Сейчас я наконец чувствую, что хочу быть только собой.

Когда Кейти проснулась, в спальне было темно — должно быть, Логан прикрутил все газовые лампы. Сонно заморгав, она повернулась лицом к мужу. Глаза его были закрыты, дыхание оставалось спокойным и ровным.

Потянувшись, Кейти придвинулась к нему поближе. На лоб Логана падала непокорная прядь волос. Кейти долго смотрела на нее, прежде чем наконец решилась поправить. Волосы были густыми и мягкими, Кейти нравилось их прикосновение. Проведя пальцем по виску Логана, она почувствовала, как бьется его пульс.

Обследовав ухо, она переключилась на подбородок. На нем уже пробивалась короткая щетина, и прикосновение Кейти вызвало легкий скребущий звук. В тишине комнаты он прозвучал чересчур громко, и Кейти замерла, ожидая, не проснется ли Логан. Когда он не проснулся, Кейти продолжила свою экспедицию, проведя большим пальцем по его нижней губе. Дыхание Логана было теплым — она уже хорошо знала, какой горячий у него рот.

Рука Кейти соскользнула вниз. Нагнувшись, она поцеловала Логана в шею, пробуя языком его гладкую и немного соленую кожу. От Логана исходил резкий мужской аромат. Прижавшись щекой к его груди, она принялась водить по ней прядью своих волос, затем, наклонившись, поцеловала сосок и сразу ощутила, как тот напрягся. Впечатав в плоть Логана свою лукавую улыбку, Кейти стянула простыни вниз.

Скользя по его животу губами, она нащупала пупок и поцеловала его. Рука ее двинулась вдоль бедер Логана. Увлеченная своим делом, Кейти даже не заметила, как его дыхание изменилось.

— Потрогай меня там, — хриплым от сна и страсти голосом сказал он.

— Где?

— Ну там… губами.

Она сделала то, что он просил.

— О Боже, Кейти! — сказал он ей много позже. — Неужели ты всегда будешь меня удивлять?

Она улыбнулась:

— Возможно.

— Мне предстоит еще очень многое о тебе узнать. — Он вдруг почувствовал, как она вся напряглась. — Что, секретничаешь, Кейти?

Она подумала о Майкле, о его гнусных угрозах, о том, что боится возвращаться в Нью-Йорк, но ничего не сказала.