Джо Гудмэн - Сладкая месть страсти

• Название: Сладкая месть страсти
• Автор: Джо Гудмэн
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-017520-5

Как может мужчина отомстить женщине, когда-то невольно разрушившей его жизнь? Только — полностью превратив ее, гордую и неприступную, в покорную рабыню своей страсти! Так полагал владелец крупной нью-йоркской газеты Логан Маршалл, начиная настоящую охоту за прелестной актрисой, Кейти Дакота. Однако страсть опасна, а игра в любовь способна внезапно превратиться в настоящее чувство — пылкое, неудержимое, нежное, которое станет для двоих смыслом и счастьем жизни…

---

Она подумала о Майкле, о его гнусных угрозах, о том, что боится возвращаться в Нью-Йорк, но ничего не сказала.

— Ты знаешь меня лучше, чем кто-либо другой, — заявила она. — Какие у меня могут быть от тебя секреты?

Глава 13

Нью-Йорк

Сентябрь 1873 года

С самого их возвращения в город непрерывно лил дождь. Когда утром Логан слегка подтолкнул ее локтем, Кейти, не сомневаясь, что впереди ее ждет еще один серый день, с головой накрылась подушкой.

— Какие у тебя планы на сегодня? — спросил Логан, поправляя воротничок рубашки. — Собеседования с кандидатками в няньки?

Когда Логану хочется поговорить, бесполезно пытаться снова заснуть. Повернувшись на спину, она швырнула в него подушкой, но промахнулась.

— Утром я встречаюсь с тремя, — подавляя зевок, ответила она. — Потом собираюсь ответить на приглашения. Сегодня наверняка доставят еще целую дюжину.

Логан уловил в ее голосе нотку удивления. Кейти все никак не могла привыкнуть к тому, что высшее общество готово ее признать. Их брак, конечно, вызвал много разговоров, но в целом не могло быть и речи о том, чтобы Логан стал чем-то вроде парии. Конечно, приглашения им присылали больше из любопытства, чем из вежливости, но отклонять их не было причин — пусть люди сами убедятся, что высшее общество ничуть не пострадает, если в него вольется одна бывшая актриса.

— Это все из-за «Кроникл», да? — спросила Кейти.

— Отчасти да, — неохотно ответил Логан. Она вздохнула.

— Никогда не думала, что ты такой могущественный человек.

При всем своем богатстве Виктор для многих оставался простым торговцем, а вот Логан занимал совсем другое положение, при котором его богатство и влияние неизбежно сливались в одно целое.

— Не думай об этом, — сказал он. — Мне лично кажется, что это не так. С моей точки зрения, газета — это прежде всего гигантская ответственность, к которой я отношусь очень серьезно. Если кто-то думает, что я могу использовать «Кроникл» просто для того, чтобы оградить свою жену от унижений, что ж, пусть себе думает. — Застегнув жилет, он надел сюртук и чмокнул Кейти в лоб. — Я приеду домой на ужин, так что вели миссис Моррисей накрывать к шести.

Кейти машинально прибавила к этому еще полтора часа — Логан Маршалл редко возвращался из редакции вовремя.

— Хорошо, — коротко Зевнув, сказала она и взглядом проводила Логана до дверей.

Собеседования с кандидатками в няньки отняли большую часть утра. Ни одна из них Кейти не устроила. Лишь в конце третьего собеседования она поняла почему: она желала бы возвращения миссис Кэстл и подозревала, что этого же хочет и Виктория, хотя экономка Логана сейчас играла в ее жизни важную роль.

До самого завтрака Кейти отвечала на поступившие приглашения. Затем, увидев, что небо прояснилось и на нем вот-вот появится солнце, она одела Викторию, посадила ее в недавно купленную Логаном белую плетеную коляску и отправилась на неспешную прогулку по авеню.

Радуясь хорошей погоде, большинство ее соседей высыпали из дверей своих домов. Встречая даже самых неприветливых матрон, Кейти неизменно смотрела им прямо в глаза и говорила: «Добрый день». Виктория, даже не прилагая к этому особых усилий, казалось, всех очаровывала. И если кто-нибудь и замечал, что ребенок очень похож на Логана Маршалла и не имеет никакого сходства с Виктором Донованом, то, по крайней мере в присутствии Кейти, никаких намеков на это обстоятельство не поступало.

В таком приятном настроении Кейти все шла и шла вперед, пока вдруг, к своему удивлению, не оказалась на юго-восточном углу Пятьдесят второй улицы, прямо напротив резиденции мадам Рестелл. Кейти снова поразилась тому, что столь одиозное заведение находится в одном из самых престижных уголков Нью-Йорка. Говорили, что мадам Рестелл не раз предлагали за ее собственность хорошую цену и всякий раз она отвергала эти предложения. Особенно настаивать никто не смел — из страха, что мадам вдруг предъявит на всеобщее обозрение те скелеты, который каждый хотел бы сохранить в своем шкафу.

Кейти уже начала разворачивать коляску, когда вдруг в доме мадам Рестелл открылась боковая калитка и оттуда появилась знакомая фигура. В первый момент Кейти решила, что обозналась. Богатые и влиятельные женщины постоянно навещали это заведение, но исключительно в темное время суток. Сейчас, увидев, что из заведения мадам Рестелл среди бела дня выходит Рия Донован, Кейти не могла поверить собственным глазам.

Правда, Рия шла, опустив голову и отвернувшись от прохожих, никто из которых, впрочем, как будто не обращал на нее никакого внимания. В простом черном платье и черной соломенной шляпке она могла сойти за безутешную вдову или чью-то служанку.

— Рия! — тихо позвала Кейти.

Вскинув голову, Рия отчаянно заморгала, тоже не вполне доверяя своим глазам.

— Кейти? Это вы?! — И она протянула к ней обе руки, которые Кейти тут же с чувством пожала. — О Кейти! — тихо произнесла Рия, — Как хорошо, что я вас встретила. — Но тут, словно вспомнив, где находится, она отняла руки и быстро сказала: — Пожалуйста, пойдемте отсюда.

Развернув коляску, Кейти снова направилась по проспекту.

— Что вы здесь делали? — спросила она.

Рия не ответила. Она взялась за ручку коляски и умоляюще взглянула на Кейти.

— Можно?

— Конечно, — сказала Кейти, уступая ей свое место.

— Вы знаете о моем ребенке? — спросила Рия. Кейти кивнула:

— Логан мне сказал. Мне очень жаль, Рия.

— Ну, вам-то о чем жалеть! — Заглянув в коляску, она откинула кружева с лица Виктории. — Я часто гадала, как у вас прошли роды. Она просто красавица. Насколько я понимаю, вы назвали ее в честь Виктора…

— Я собиралась вам написать, — сказала Кейти. — Я много раз даже начинала писать вам письмо, но потом каждый раз откладывала.

— Почему? Почему вы уехали, не сказав ни слова? Майкл просто сходил с ума от беспокойства. Он говорил, что, наверное, это я вас чем-то обидела. — Она снова взглянула на Кейти. — Это правда, Кейти? Я действительно вас чем-то огорчила?

— Нет! Даже и не думайте об этом. Майкл ошибается, совершенно ошибается. — Кейти с трудом обуздала свой гнев. Да как смеет Майкл сваливать ответственность на Рию, когда прекрасно знает, что причиной ее бегства послужил как раз его собственный ультиматум! — Я уехала потому, что в этом доме мне все напоминало о Викторе. Я просто не могла больше в нем оставаться. Наверное, я должна была сначала поговорить с вами, рассказать о том, что собираюсь сделать, но тогда я вообще плохо соображала.

— А потом? — спросила Рия. — Вы говорили, что хотели мне написать. Что вас останавливало?

— Я не могу этого объяснить, — пристыженно сказала Кейти. — Хотела бы, но не могу.

— Вот и я не могу, — эхом повторила Рия.

— О чем вы?

— О мадам Рестелл. Не могу объяснить. Вы готовы это принять?

Кейти не могла представить, в чем тут дело.

— Да, конечно, готова. Удовлетворенная ее ответом, Рия кивнула.

— Свою девочку я тоже назвала Викторией, — тихо сказала она.

У Кейти сжалось сердце.

— Логан мне этого не говорил, — помолчав, сказала она. — Думаю, он об этом не знал.

Рия очень осторожно перевезла коляску через край тротуара.

— Наверное, нет, — согласилась Рия. — Должна признаться, я очень удивилась, узнав, что вы вышли за него замуж. Я даже не представляла себе, что вы знакомы.

— Мы знали друг друга уже много лет.

— Я сказала Майклу нечто вроде этого.

— Майкл говорил о моем замужестве?

— Несколько раз. — Она искоса посмотрела на Кейти. — Вы с Майклом, кажется, не ладили?

— Не ладили, — согласилась Кейти.

— Он очень ревновал вас к Виктору.

Кейти чуть было не сказала, что это чистая правда, но не в том смысле, какой имеет в виду Рия.

— Он должен радоваться тому, что я снова вышла замуж. Ведь теперь я не могу претендовать на наследство Виктора.

— Вы действительно так думаете?

— Конечно. А разве это не так? Рия покачала головой.

— Виктор обеспечил вас независимо от того, выйдете ли вы снова замуж. А еще остается доля Виктории.

— О Господи! Я-то думала, что все уже в прошлом. Поверьте, Рия, из наследства Виктора мне ничего ненужно.

— Я вам верю. Это Майкл все время нервничает. Он считает, что имеет право на все состояние Виктора.

Не желая больше ничего слышать о Майкле, Кейти поспешила сменить тему:

— Расскажите о вас, Рия. Кстати, вы прекрасно выглядите. — Это не было простой лестью. Траурные одежды Рии не могли скрыть ее привлекательности. Яркие зеленые глаза, безукоризненный цвет лица, густые, блестящие рыжие волосы, стройная фигура — Рия действительно выглядела замечательно. — Вы счастливы?

— Счастлива? — Рия слабо улыбнулась. — Странно, что вы спросили. Никогда об этом не задумывалась. — Рия вежливо раскланялась с проходившими мимо двумя женщинами — матерью и дочерью. — Добрый день, миссис Маккитрик! Добрый день, Лини! — Когда они отошли подальше, она сказала: — Да, пожалуй, счастлива. — Услышав, как Виктория без видимой причины смеется, она улыбнулась, — Действительно счастлива. Дети ведь поднимают настроение, правда?