Нора Хесс - Заклятые враги

• Название: Заклятые враги
• Автор: Нора Хесс
• Издательство: Русич
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1997

1863 год. Тысячи американцев, сорвавшись с насиженных мест, устремились на Дикий Запад в поисках счастья. Труден и опасен их путь. В центре романа — история любви красавицы южанки Серены и простого охотника из северных лесов Джона Квейда.

---

— Что теперь собираешься делать?

Поедем домой, но я хочу, чтобы ты поглядывал по сторонам. Не думаю, что Джован что-нибудь предпримет, а впрочем, все зависит от того, насколько сильно он желает заполучить Серену Бэйн.

Они тронулись в обратный путь. Красное Перо держался в нескольких ярдах позади Джона, цепким взглядом ощупывая лес. Он кивнул, когда Джон указал ему на следы куропаток, и молча свернул в сторону.

Неожиданное появление Квейда на лужайке спугнуло птиц, и они с шумом поднялись в воздух. Охваченный охотничьим азартом, Джон вскинул ружье и уже приготовился нажать на курок, но не успел.

Совсем близко от него в землю ударилась пуля. Жеребец испуганно заржал и встал на дыбы. Джон соскользнул с седла и, лежа в высокой траве, приготовил нож. Если вдруг появится Джован, он окажет ему достойную встречу!

Приподняв голову, Джон осторожно огляделся. Он сразу заметил полуобнаженную фигуру Сато, который перебегал от дерева к дереву, прячась за стволами.

Джон разгадал намерения индейца: тот хотел подобраться сзади к врагу своего хозяина.

— Я перехитрю тебя, — пробормотал Джон.

Используя прием индейца, он тоже стал перебегать от дерева к дереву, пытаясь обойти его. Внезапно зазвенела стрела, и в голове Джона словно вспыхнула яркая молния. Колени подогнулись, ему показалось, что земля поднялась и ударила его. Кровь заливала лицо. Сознание Джона затуманилось, и все вокруг исчезло во мраке.

Солнце уже почти село, когда Джон, наконец, открыл глаза и увидел над собой обеспокоенное лицо старика. Голова Квейда, казалось, раскалывалась от нестерпимой боли, он тихо застонал. Красное Перо с тревогой произнес:

— Ты тяжело ранен, друг мой. Я испробовал все, что знал, но этого недостаточно. К кому я могу отвезти тебя?

— Отвези меня… в заведение… Джесси, — прерывающимся голосом ответил Джон. — Ты… знаешь… где это?

— Знаю, — кивнул индеец. — Публичный дом.

Жеребец недовольно фыркал, чувствуя запах крови, но стоял смирно, пока Джон при поддержке старика пытался взобраться в седло. Ему удалось это только с третьей попытки.

Он смутно осознавал происходящее, почти теряя сознание от потери крови. Наконец, Красное Перо вскарабкался на жеребца позади Джона, и они медленно двинулись в поселок к Джесси.

ГЛАВА 30

Вне себя от ужаса, Серена проследовала за Джесси в затейливо обставленную спальню. Ей стало еще страшнее, когда обычно невозмутимая маленькая мадам принялась сбивчиво, объяснять, что ей никак не удается остановить кровь.

— Я уже послала за доктором, — испуганно пролепетала она.

Серена склонилась над Джоном и нежно погладила его по щеке. «Господи, он выглядит таким беспомощным, — подумала она. — А какой бледный!» Ее глаза остановились на пропитанной кровью повязке на его голове.

— О, Джесси, — прошептала Серена. — Скажи мне, он будет жить?

— Конечно, — уверенно произнес сзади Дорн, пододвигая сестре стул и бережно усаживая ее. — Такие мужчины как Джон Квейд так легко не сдаются. Могу поспорить, даже сейчас он продолжает бороться.

— Джон потерял очень много крови, Дорн, — обеспокоено заметила Джесси, но встретив предостерегающий взгляд Бэйна, торопливо добавила. — Доктор придет с минуты на минуту и сделает все необходимое, чтобы поставить этого непоседу на ноги.

В это время дверь в спальню распахнулась, и все глаза устремились на высокого угловатого мужчину с маленьким черным чемоданчиком в руке.

— Добрый вечер Бэйн, Джесси, — кивнул он, не сводя с Серены восхищенного взгляда.

— Доктор Сандерс, даже не верится, что вы, наконец-то, познакомитесь с моей сестрой, — сказал Дорн. — Серена, познакомься с Робертом Сандерсом.

Серена коротко кивнула, беспокоясь лишь о том, чтобы доктор как можно скорее занялся Джоном. Она поднялась, уступая ему стул.

Когда Сандерс привычными движениями начал разматывать повязку и ощупывать голову Джона, Серена, не в силах смотреть на это, направилась к небольшому камину. Слезы застилали ей глаза, и она чуть не наткнулась на старого индейца.

— Прошу прощения, — пробормотала девушка, усаживаясь в кресло-качалку.

Интересно, что делает здесь этот старик? Она стала украдкой разглядывать неподвижно сидящего индейца и заметила, что в одной руке у него зажат священный талисман.

Серена вздрогнула, испугавшись свирепого выражения лица божества, вырезанного на дереве. Индеец же решил, что ей холодно и подбросил в огонь полено. Серена поблагодарила старика и, не удержавшись, спросила:

— Это ты привез сюда Джона? Ты его друг?

— Да, я привез сюда Джона. Я его друг, — невозмутимо ответил краснокожий.

Девушка вся подалась вперед.

— Ты давно знаешь Джона?

— Я знаю Квейда несколько лун.

Это значит несколько месяцев? Неужели Джон живет с индейцами, спит с молоденькими индианками? Серена почувствовала укол ревности, даже мысль об этом пугала ее.

Серена изучающе посмотрела на старика и, тщательно продумав, задала следующий вопрос:

— Скажи, где охотник построил себе хижину? Далеко отсюда?

Она уже ничуть не удивилась, опять получив замысловатый ответ.

— От хижины Квейда до твоей долины — четыре эха.

«Чтоб тебе провалиться, хитрый дьявол», — в сердцах подумала девушка. Но теперь ей, по крайней мере, было известно, что у Джона где-то есть свое жилище… где бы оно ни находилось. Серена решила сменить тему.

— Я давно не видела тебя на ранчо и уже стала думать, что с тобой что-то случилось.

— Я помогал Квейду.

— О? — она вопросительно взглянула на старика.

— Да.

Его односложный ответ отбил у Серены всякую охоту продолжать разговор. Наступило молчание. Некоторое время девушка не отрываясь смотрела на огонь, боясь взглянуть на кровать, где лежал Квейд.

Неожиданно индеец первым нарушил молчание.

— Я вижу, ты ждешь ребенка. Он от Квейда? Раскрыв рот Серена ошеломленно уставилась на старика. Господи, как он узнал, что она беременна, ведь об этом известно только ей?

«Скорее всего, индеец лишь предполагает», — постаралась успокоить себя Серена, бросив быстрый взгляд через плечо на тех, кто стоял у кровати Джона. К ее большому облегчению никто даже не обратил внимания на вопрос старика, все были заняты раненым.

— Не знаю, почему ты решил, что я жду ребенка? — прошипела Серена, непроизвольно прикрыв ладонью живот.

— Я увидел это не там, — многозначительно произнес индеец, кивая на ее живот. — Я прочитал это в твоих глазах.

Серена хотела возразить, но передумала: к чему было лгать ему?

— Да, я, действительно жду ребенка, — с вызовом ответила она.

Ни один мускул не дрогнул на лице индейца, но по тому, как расширились зрачки его глаз, стало понятно, что он доволен ее признанием.

— Квейд знает?

— Почему ты настаиваешь на том, что отец моего ребенка — Джон Квейд? — возмутилась Серена.

— По двум причинам. Во-первых, ты не из тех женщин, которые отдают свое тело кому попало. Ты должна любить того, кого пускаешь к себе в постель. Во-вторых, Квейд — как раз тот мужчин, который тебе нужен. Я заметил, как ты смотрела на вето.

Серена поняла, что спорить со стариком бесполезно, но ей нужно было обязательно обсудить с ним одно важное дело.

— Красное Перо, — медленно начала она, взвешивая каждое слово. — Есть причины, по которым я не могу сказать Джону, что жду от него ребенка. Поэтому прошу тебя не сообщать ему об этом, — в ее голосе была мольба.

Индеец нахмурился, и Серена испугалась, что он откажет ей. Но Красное Перо, покачав головой, недовольно кивнул.

— Как хочешь! — и с упреком взглянул на девушку. — Ты очень несправедлива к нему. Каждый мужчина имеет право знать, что станет отцом. Не только ты одна участвовала в создании ребенка.

Старик, очевидно, и не ждал ответа на свое замечание, потому что, не обращая ни на кого внимания, улегся прямо на полу перед камином и тут же уснул.

Серена с тревогой взглянула на часы. Уже двадцать минут как доктор Сандерс не отходит от Джона. Удалось ли ему, наконец, остановить кровь? Господи, почему они там так долго?!

Серена вскочила и испуганно вскрикнула, когда чья-то рука опустилась ей на плечо.

— С ним все в порядке, милая, — поспешил успокоить сестру Дорн. — Но на рану нужно наложить швы, и тебе придется помочь нам с Джесси держать Джона.

— О, нет! Я не смогу, Дорн! — в ужасе отпрянула Серена. — Я не выдержу, когда доктор…

— Серена, — удивленно перебил ее брат. — Первый раз вижу тебя в таком отчаянии. Я хорошо помню, как хладнокровно ты лечила наших негров, их ожоги, порезы, ушибы. Откуда сейчас такая слабость? Разве только… — Дорн взял девушку за подбородок и заглянул в глаза. — Ты все еще любишь Джона? Ведь в этом все дело, Серена?

Она только молча кивнула. По щекам катились слезы. Дорн ласково взял руки сестры в свои.

— Так это еще один повод, чтобы помочь нам. Если боишься, можешь не смотреть. Все, что от тебя требуется — это сесть на его ногу. Постарайся держать Квейда как можно крепче.