Пэт Ходжилл - Поступь бога

• Название: Поступь бога
• Автор: Пэт Ходжилл
• Издательство: Азбука-классика
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-352-02126-2

Впервые на русском языке великолепная сага Пэт Ходжилл о вечной войне Кенцирата. Изумительный образец жанра «темного фэнтези».

Тридцать тысячелетий Кенцират ведет войну с сущностью, называемой Темным Порогом, олицетворением первобытного зла. Эта война состоит из кровопролитных неравных сражений, заканчивающихся отступлениями Кенцирата из мира в мир по цепи Сотворений. Все это время только строгое соблюдение кодекса чести позволяло кенцирам сохранять единство. Но три тысячи лет назад этот народ воинов был почти уничтожен – Геридон, Верховный Лорд Кенцирата, в обмен на личное бессмертие отдал Темному Порогу души тысяч своих соплеменников. Избежавшие этой участи кенциры смогли бежать в Ратиллен – мир, ставший их последним пристанищем, постоянно атакуемым Тьмой.

Из Гиблых Земель в город Тай-Тестигон приходит Джейм, одна из немногих оставшихся в живых кенциров. Находясь не в самых хороших отношениях с собственной памятью, преследуемая порождениями Тьмы, измученная многодневным бегством и страшным грузом отцовского проклятия, Джейм вступает в безумный лабиринт Тай-Тестигона, празднующего ночь Бала Мертвых Богов...

---

Иштар уклонился от ответа.

– Ничего равного, ничего подобного! – повторил он, его тонкий голос задребезжал.

Джейм почувствовала, как поток энергии, текущий воруг них, начал распадаться. Жрец терял контроль над силой.

– Милорд… – резко начала она.

– Когда я пришел в Тай-Тестигон, – торопливо перебил ее жрец, – о, что это было, боги, боги везде, сотни, тысячи, а нас учили, что бог един… Ты, дерзкая самонадеянная девчонка, думаешь, что была первой, кто задался вопросами и экспериментировал с созданием реальности в этом городишке? Ты еще не родилась, а я уже был здесь и боролся с загадкой. И семь лет назад я нашел ответы на все.

Он вновь потянулся, и зловещая дрожь пробежала по комнате. Снаружи застонал сам воздух.

– Сила, воплощаемая Трехликим, которого нас учили бояться и почитать, который последние тридцать тысячелетий держал под контролем веру нашего народа, который претендовал на то, что он единственное божество во всех мирах – эта сила не уникальна! Триста веков он нас использовал, надувал, уводил от правды. Я доказал все это. – Иштар дико рассмеялся. – Я! Чего стоит Кенцират, если служит мошеннику? И чего стоит бог, если его может создать любой?

Двери покоев заскрипели. Под ногами зарябили плитки пола.

Джейм уставилась на жреца. Его сомнения были созвучны ее собственным, но как он пришел к такому выводу?

– Значит, Нижний Город прав, виня кенциров за свою напасть? Свят-Халва вызвал Сумеречного Вора, а ты таким же способом создал Монстра Нижнего Города. Но, Иштар, он не бог, он демон! Он существует за счет жизненной силы детей, а насчет души… Трое! Неудивительно, что он следовал за Отравой, как тень, – это и впрямь было так. Время совпадает, и черты…

«Убийца детей, ты думаешь обо мне?» Образ мелькнул в ее мозгу – мрамор Трона, черный от запекшейся крови, кружащиеся мухи.

– Свят-Халва не умер, пока его тень не вернулась к нему, – сказала она, испытывая нарастающий ужас, – и Отрава не сможет. Иштар, мы должны ему помочь! Он все еще жив, его повели к Трону Милости!

– Там ему и место, – злобно ухмыльнулся жрец. – Не стоило предавать меня.

– Ты сделал это первым, взявшись хранить душу и используя ее в своих гнусных целях! – Джейм уже кричала, в ярости перейдя на благородный кенцирский. – Он верил тебе, потому что ты привел его мать, подругу Серого Лорда, из Гиблых Земель! Он думал – и ты позволял ему так считать, – что ты его отец. Но Серый Лорд Ганс был все еще жив, когда ты бросил его, не так ли? Ты предал не только Отраву и Анара, своего младшего брата, но и своего господина! Ты трус и маловер, изменник, пытавшийся ослабить Кенцират, и можешь прятать свой позор в этих руинах!

– Кто ты? – Иштар трясся, слюна летела с его дрожащих губ. – Кто ты, чтобы выносить мне приговор? Воришка, трактирная шлюха, выгнанная из Восточного Кеншолда!

– Я не с востока! – Она утратила всякий контроль над собой. – Как и ты, я пришла с севера. Лорд, которого ты предал, был моим отцом, человек, обреченный тобой на мучения на Троне Милости, – мой сводный брат, а я… Я Джеймсиль, Яд Жрецов…

– КТО БУДЕТ ТВОЕЙ СМЕРТЬЮ…

С полными ужаса глазами Иштар захлопнул Книгу и зажал рукой рот, словно пытаясь вернуть только что произнесенные им слова. Но глас бога тек беспрепятственно сквозь сплетенные тонкие паучьи пальцы, пророчество рокотало изо всех углов зала.

Джейм почти не слышала его. Неистовство постепенно ослабевало, и она стала замечать, что происходит вокруг. Раздался вой попавшей в ловушку энергии, громче и громче, языки крутились быстрее и быстрее. Стены заскрежетали, по их гладкой поверхности побежали трещины. Три кенцира стояли в центре шторма, защищенные лишь дверью, в которую билась сила. Мозаика на полу опять сдвинулась, сбив Джейм с ног. Треугольники зеленого малахита, лазури и слоновой кости шевелились под рукой.

– …КТО МОЖЕТ СПАСТИ ЦЕПЬ МИРОВ ИЛИ РАЗРУШИТЬ ЕЕ… – кричал изменившимся голосом Иштар.

Жрец уже стоял на коленях, вцепившись ногтями в лицо, глаза его видели пустоту. Сила, которой он пренебрегал, взяла его за горло. Помощи теперь от него ждать не приходится.

А Марк так и не пошевелился. Джейм подобралась к нему и прильнула к его широкой спине, как к утесу в бушующем море. Его плечи были теплыми. Замутненное сознание Джейм постепенно прояснилось и стало концентрироваться на дальнейших действиях. Когда самоконтроль полностью вернулся, она осторожно вышла из-за спины Марка, поклонилась образу бога и начала танцевать.

Она будто ткала огонь, чувствовала темную радость от возможности лепить мучительные мысли, от полета тела и души. В этом вихре встретились бог и человек. Всепоглощающее божество текло сквозь нее. Она пыталась управлять им, безжалостно, отчаянно.

– …ИЗБРАННИК, БРАТОУБИЙЦА, ТИР-РИДАН…

Тир-Ридан?

Нет, соберись, сконцентрируйся… Столько энергии, а деть ее некуда, некуда отвести. Это трясется пол? Они все погибнут тут, если она сейчас же не найдет для этого потока выход наружу… ой, ведь место есть, много мест, ждущих, голодных… Нет времени спрашивать, где они, что они такое, нет времени ни на что, кроме как направить туда движениями танца вращающиеся струи.

– …ПЫЛАЮЩИЙ…

Тот, Кто Создает.

Шум нарастает…

– …МЕРЦАЮЩИЙ…

Тот, Кто Охраняет.

Все громче, все быстрее…

– …ИЗРЫГАЮЩИЙ…

Тот, Кто Разрушает.

Сделано.

Иштар закричал уже своим голосом. Звук неотступно преследовал ускользающее сознание Джейм, пока не замерло последнее эхо. Наступила тишина.

Марк тоже слышал этот крик. Вначале он раздавался словно издалека, проникая в его ушедшее в глубину сознание, но постепенно становился отчетливее. Потом вернулась память и он забыл о вопле. Если он умер, то почему никто не позаботился о погребальном костре? Пока цело тело, цела и тень, и обнаженная душа не сможет предстать перед Трехликим – так его учили. Обескураженный Марк в страхе открыл глаза.

Книга лежала перед ним, матово сияя мертвенно-бледной обложкой. Мозаика из кости и самоцветных камней рядом с ней выпала из своих гнезд. Марк смутно помнил какое-то землетрясение. Чьи-то крики, иногда прерываемые всхлипами, оглашают воздух. Марк быстро огляделся.

Первое, на что наткнулся его взгляд, была скорчившаяся фигурка в нескольких ярдах от него, лежащая в центре большой, резко очерченной спирали, которой до того на этом месте не было.

Марк узнал ее, и тревога немедленно очистила его сознание. Он поднялся, скривившись от боли в занемевших ногах, и упал на колени перед неподвижной девушкой. Через секунду веки Джейм затрепетали.

– С тобой все в порядке? – спросил кендар, помогая ей сесть. – Выглядишь ты довольно погано.

Она слабо рассмеялась, утирая кровь с лица:

– Наверное, как мышка, которую потрепала кошка. Я думала, что уже умерла.

– Я тоже.

Джейм тряхнула головой, вспоминая, и погрузилась в толкование причин ночных несчастий.

– Ну, почти все ясно, – заключила она, – но кто, во имя Троих, производит эти нечеловеческие вопли?

Они нашли Иштара, забившегося в дальний угол между алтарем и стеной, – совершенно безумный, он грыз руки, прикасавшиеся к страницам Книги в Бледном Переплете.

– И что нам с ним делать? – Марк с сомнением посмотрел на жреца.

– Ничего. – Холодная ненависть в ее голосе поразила его. Он же не слышал, как она в том же тоне разговаривала с Висельником. – Он сам виноват в том, что случилось. Давай убираться отсюда, пока не случилось еще что-нибудь.

Джейм подхватила Книгу, вздрогнув от прикосновения к ней. На обложке, в том месте, которым книга ударилась об пол, темнело пятно.

– Один человек умер из-за нее, другой сошел с ума, а ей хоть бы что – синяком отделалась, – сказала Джейм с отвращением. – Я собиралась швырнуть ее в первый же костер на пути, но нет. От нее так легко не отвяжешься, проклятая вещь наверняка найдет способ приползти обратно.

Они вышли из храма через сорванную с петель дверь. Хотя влияние жреца исчезло, силе понадобятся недели, чтобы сосредоточиться и вновь стать опасной. Джейм надеялась, что она направится в Кенцират к тем восприимчивым, кто наверняка чувствовал этой ночью каждый толчок.

– Что-то не так с горизонтом, – задержался Марк на пороге. – Отсюда мы должны были бы видеть Башню Летучих Мышей рядом с площадью Правосудия и Бормочущую Прихоть… Гляди, Эдор Тулиг исчез.

Да, действительно, в силуэте города зияло много новых брешей, а кольцо праха вокруг храма значительно расширилось. Страшно было подумать, чего стоила эта ночь Тай-Тестигону. Странные огни взлетали в небо, вырвавшись из лабиринта улиц, и быстро и беззвучно затухали. Вдалеке слышались удары, их было трудно описать словами. Ветер доносил запахи ладана, пожара и смерти.

Два кенцира расстроенно переглянулись и зашагали к изменившемуся городу. Вдруг Марк вскрикнул. Непонятный свет разгорался все ярче. Через секунду они уже различали между крыш летящие искры и видели вздымающийся кверху столб дыма. Джейм сжала руку друга: