Пэт Ходжилл - Поступь бога

• Название: Поступь бога
• Автор: Пэт Ходжилл
• Издательство: Азбука-классика
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-352-02126-2

Впервые на русском языке великолепная сага Пэт Ходжилл о вечной войне Кенцирата. Изумительный образец жанра «темного фэнтези».

Тридцать тысячелетий Кенцират ведет войну с сущностью, называемой Темным Порогом, олицетворением первобытного зла. Эта война состоит из кровопролитных неравных сражений, заканчивающихся отступлениями Кенцирата из мира в мир по цепи Сотворений. Все это время только строгое соблюдение кодекса чести позволяло кенцирам сохранять единство. Но три тысячи лет назад этот народ воинов был почти уничтожен – Геридон, Верховный Лорд Кенцирата, в обмен на личное бессмертие отдал Темному Порогу души тысяч своих соплеменников. Избежавшие этой участи кенциры смогли бежать в Ратиллен – мир, ставший их последним пристанищем, постоянно атакуемым Тьмой.

Из Гиблых Земель в город Тай-Тестигон приходит Джейм, одна из немногих оставшихся в живых кенциров. Находясь не в самых хороших отношениях с собственной памятью, преследуемая порождениями Тьмы, измученная многодневным бегством и страшным грузом отцовского проклятия, Джейм вступает в безумный лабиринт Тай-Тестигона, празднующего ночь Бала Мертвых Богов...

---

– Сан-Сар!

До того как Марк успел ответить, она сунула ему обернутую Книгу и побежала, перескакивая через груды мусора, сквозь клубы пыли туда, где нарастало сияние. Кендар следовал за ней так быстро, как только позволяли ему еще не вполне окрепшие ноги. Джейм свернула за угол. Когда Марк вновь увидел ее, она была уже в дальнем конце улицы – силуэт на фоне яростного света. Марк увидел медленно вращающиеся гигантские огненные колеса, услышал рев пламени и крик Джейм, повторяющий вновь и вновь:

– Отрава! Его имя Отрава!

Свет стал удаляться на юг. На его пути горело все – дома, камни… и тонкая, темная фигурка, обхватившая голову руками.

Марк бросился к ней, но на улице появилось еще что-то. Оно было вполовину меньше первого видения и объявило о своем присутствии не больше не меньше как маленькой грозовой тучей, изрыгающей крохотные молнии и тихий гром. Дождь погасил огонь, зажженный Сан-Саром. Когда Марк добрался до Джейм, та была уже на ногах и топтала лохмотья своей мокрой, дымящейся куртки. Глядя вслед странной процессии, Марк различил в центре удаляющегося облака нечто, беспечно прыгающее под собственное воинственное кваканье и бывшее, несмотря на то что смотрел он на него против света, несомненно, ярко-зеленым.

– Горго? – Марк был в недоумении. – Но как? Что, во имя всех имен бога, здесь происходит?

– Они идут к Нижнему Городу, уничтожить Монстра. – Джейм все еще топталась в обрывках тлеющей одежды. – Вооруженные огнем, водой и истинным именем. У них все должно получиться. Сан-Сар ждал этого так долго. Думаю, он с самого начала чувствовал, что это дело кенцирских рук, но, заключенный в храме, ничего не мог предпринять. А Отрава… он теперь наконец сможет умереть. Полагаю, это достойная смерть… Наверное, это все, чего он действительно хотел от меня. Но я уже никогда не узнаю.

Марк все еще смотрел на удаляющихся богов.

– Но как они вышли из храмов? – спросил он в замешательстве. – Я слышал, что иногда один бог может вырваться, но двое сразу?!

– Думаю, я знаю, – ответила Джейм, – но лучше пойдем домой. Если я права, тут скоро будет не протолкнуться от богов.

Она споткнулась, сделав первый же шаг. Марк, поспешно поддержав ее под руку, понял, что свет колесницы Сан-Сара, обжегший его даже издали, практически ослепил девушку – конечно, на время. Если она не хочет говорить об этом – не надо. Всему свое время. Они отправились к «Рес-аб-Тирру», рука Марка лежала на плече Джейм.

Улицы Тай-Тестигона представляли собой любопытное зрелище. Во-первых, большая часть повреждений была вызвана естественными причинами – возможно, землетрясением, повалившим здания, разломавшим мостовые, и пожарам. Жильцы бежали из распотрошенных домов. Но это еще не все.

Множество фигур, лишенных теней, бродили по оживленным улицам. Одни испускали свет, другие являли собой словно вырезанные в пространстве дырки, третьи – такие туманные и расплывчатые, что о них нельзя было сказать ничего, кроме того, что они двигались и каким-то образом жили. Там, где они проходили, из стен выпадали камни, превращаясь в сверкающие кристаллы, из всех щелей прорастали цветы или происходили еще какие-нибудь мелкие превращения. Необычайное, безобразно-смешное создание ползло по стене, оставляя за собой фосфоресцирующий след, горделиво выписывая на кирпичах, как это делают школьники: «Эдольф Рукокрылый был тут… и тут… и еще здесь».

Но встречались и менее забавные сцены. Одно расплывчатое существо дико скакало вокруг квартала, превращая в стружку угловые дома – несчастные их обитатели… другое, придавленное рухнувшим храмом, выползло лишь наполовину и неистово извивалось; необъятная туша третьего обустроилась посреди улицы, перекрыв ее, и хныкала. Теперь было совершенно ясно: ВСЕ боги вырвались из храмов. Последствия были очень тревожны.

– Все существа, которых мы называем божествами, – лишь тени некоей высшей силы, которая поддерживает их теперь, – внезапно сказала Джейм, толкнув Марка, уставившегося на мерцающую огромную бабочку в конце улицы, преследуемую жрецом с гигантским сачком. – Вот Антибожественная Ересь в действии, – заключила она. – Я направила сегодня энергию из храма наружу, и она вошла в богов Тай-Тестигона. Они живут благодаря ей. Держу пари, что они и возникли в первый раз из-за того же, а вера их почитателей придала им форму и поддержала жизнь. Они не больше чем паразиты, такие ничтожные, что даже собери их всей толпой – неважно, есть они или нет. Жрецы наверняка поняли это и объявили ересью, чтобы сохранить власть. Не думаю, что сами «боги» до сегодняшней ночи знали правду… Они получили больше энергии, чем смогли проглотить. Бедняги, то-то они так суетятся.

– Гляди, – резко сказал Марк.

Они подошли к маленькой площади перед «Рес-аб-Тирром», и кендар указал на гостиницу. Джейм недоверчиво уставилась на дом. Золотистый свет лился из каждого окна и столбом поднимался из внутреннего дворика в предутреннее небо.

Вся таверна столпилась у открытых дверей кухни. Клепетти, вздрогнув, окинула вновь появившихся взглядом.

– Окровавленная, обожженная и, конечно, промокшая, – констатировала она, уперев кулаки в костлявые бедра. – Теперь я точно знаю, что мы попали в переделку.

Джейм проскользнула под рукой Сарта, обогнула Ротана и прошмыгнула между Китрой и Гилли, которые расступились, давая ей место, не отрывая взглядов от происходящего снаружи. Знакомая фигура ходила по кухне взад и вперед. Черное покрывало с капюшоном не изменилось, но сквозь него пробивались золотые лучи, обрисовывая маленькое тело внутри и переливаясь вокруг прекрасных рук, раскинутых словно в желании обнять все вокруг. Под капюшоном не было лица, только свет, становящийся ярче и ярче. Она дотрагивалась до статуэток на стене, и они плясали от радости, каменные губы растягивались в беззвучном смехе, увитые плющом руки изгибались, разрывая зеленые путы.

– У меня только один вопрос к тебе, девочка. – Воинственный голос вдовы раздался над ухом Джейм. – Когда нас в последний раз посещала эта леди, то чуть не рухнула крыша. И что она намерена поджечь теперь?

– Наверное, ничего, – медленно ответила Джейм. – Она вернулась отдать долг гостеприимства. Думаю, вы только что обзавелись собственной богиней.

– Смотрите! – закричал Гилли. – Она исчезает!

Сияющая фигура становилась все более прозрачной. Вероятно, так сейчас происходило по всему городу – к всеобщему облегчению. Будем надеяться, что сытые боги вернулись в свои храмы. Но безымянной богине, посетившей «Рес-аб-Тирр», идти было некуда. Даже когда она полностью растворилась в воздухе, было ясно, что она здесь, потому что стены внутреннего дворика продолжали светиться – и так будет долгие годы.

Пока все обменивались впечатлениями, Джейм постаралась объяснить вдове, что произошло.

– Замечательно, – наконец сказала та, – раз Свят-Халва не стоит больше на дороге, тебе ни к чему так спешить. Пара дней отдыха не будут лишними после сегодняшней ночки.

– Согласна, но все не так-то просто. Слишком многие знают, что я была во Дворце и забрала что-то у Сирдана перед самой его смертью. Нет, я должна идти прямо сейчас, пока Гильдия не очухалась.

– Талисман права, – сказал Сарт. – Если Сардоник сейчас захватит власть, ему понадобится отвлечь людей от странной истории с его братом. Охота за убийцей Сирдана сослужит ему хорошую службу, тем более что он так ненавидит тебя. Это могло бы быстро вновь сплотить Гильдию. Чего я не знаю, – продолжил он, почесывая ухо, – так это как тебе удастся уйти достаточно далеко и достаточно быстро. Они последуют за тобой, как стая волков.

– Остаются еще горы.

– В середине штормового сезона? Ты не найдешь проводника, – возмутилась вдова. – И у тебя нет приличной одежды…

– Снаряжение есть в магазинчике рядом с Горными Воротами, я заскочу туда. А что насчет проводника… один из моего народа, аррин-кен, живет в горах. Он может помочь… если я смогу его найти.

– Если мы сможем, ты хочешь сказать, – подал голос Марк.

Она оценивающе поглядела на него:

– Ты уверен?

– Не имею привычки совершать самоубийство дважды за ночь, – улыбнулся кендар. – Мы пойдем вместе. Не хочу, чтобы в домах Кенцирата потом говорили, что тебе удалось удивить меня.

Два часа спустя он все еще улыбался, когда они повернули от Поющей и начали углубляться в Хмарь. Втиснутый в нелепую куртку горца (самую большую из имевшихся в наличии), он посмеивался над собой и над Джейм, которая, напротив, утопала в своей новой одежде. Горка монет, оставленная на прилавке, была слишком большой платой за такой сомнительный комфорт, но Джейм махнула на это рукой и досыпала еще. Она никогда больше не намерена воровать.

Жаль, что ничего подходящего не нашлось для Жура. Он трусил рядом, прибежав на ее беззвучный, тревожный зов из логова у подножия холма. Джейм погладила его по зимней шубе – нет ничего богаче. Что ж, возможно, он экипирован лучше любого из них.