Элизабет Хой - Любовь и тайна

• Название: Любовь и тайна
• Автор: Элизабет Хой
• Издательство: ЗАО Центрполиграф
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-9524-1731-0

Художница Дженнифер Грэй отправляется в Ирландию, чтобы выполнить последнюю волю отца и найти своих родственников. Находит она лишь заброшенный замок, зато заводит дружбу с хозяйкой местной гостиницы и знакомится с ее красавцем кузеном Конном О'Кэрролом. Он проявляет к девушке интерес, и, поддавшись его обаянию, Дженнифер влюбляется. Однако старинный замок хранит разгадку семейной тайны, и вскоре девушка понимает, что они с Конном не могут быть вместе...

---

Они поздоровались; затем Конн извинился перед дамами и отправился под ручку с Айлин на поиски Пэдди Гэллахера. Сейчас Дженнифер могла вдосталь любоваться на эту парочку со своего места на верхней трибуне.

Прошло уже больше недели с тех пор, как они с Конном ужинали вместе в коттедже. И почему это она вообразила, что он обязательно приедет навестить ее еще раз? Неужели ей тогда только показалось, что между ними возникло что-то вроде симпатии, какое-то родственное чувство?

Девушка постаралась поскорее выкинуть эти мысли из головы. Настало время идти искать Куинов и вместе отправляться пить чай. Но, проталкиваясь сквозь толпу к тентам, Дженнифер продолжала думать о Конноре О'Кэрроле. Она так надеялась, что он еще раз заедет к ней в коттедж, что и думать забыла об анонимном письме. Девушка не представляла, как ей себя вести. Она хотела вначале посоветоваться с Конном. Но теперь Дженнифер твердо решила не впутывать его в это дело. Скорее всего, он решит, что какой-то местный шутник задумал попугать приезжую, и посоветует Дженнифер не воспринимать эти угрозы всерьез. И потом, стоит ли вообще показывать письмо Конну? Тогда ей придется рассказать ему всю правду о себе, кто она и зачем приехала в Дэррили. Она пока была не готова к подобным признаниям. Да и анонимка совсем не располагала к откровенности с кем бы то ни было.

Дженнифер вспомнила минуту, когда подняла с пола белый конверт. Ей было нетрудно вспомнить содержание того письма. Эти вырезанные из газеты слова на небольшом клочке бумаги навсегда запечатлелись в памяти:

«Я знаю, кто вы и что привело вас в Дэррили. Но вы пожалеете, если начнете ворошить прошлое. Вы можете пострадать. Послушайтесь моего совета и поезжайте быстрее домой. Доброжелатель».

Кто, черт побери, мог подбросить ей это письмо? – в сотый раз спрашивала себя девушка и не находила ответа. Определенно это не миссис Мёрфи. Они же провели вместе полдня на озере и в поместье. Кто еще мог заметить интерес Дженнифер к Роанам и их семейным тайнам? Только те мужчины с моста через реку, у которых девушка спрашивала об автобусе до Дэррили-Хаус. И еще Конн. Но это же просто смешно! О'Кэррол не опустился бы до того, чтобы подкидывать кому-то анонимки с угрозами. И незнакомцев на мосту также можно смело вычеркнуть из списка подозреваемых. Но кто бы ни написал это письмо, он определенно знал, что заставило ее отца навсегда покинуть Дэррили. В своих попытках разобраться в событиях сорокалетней давности Дженнифер наткнулась на очень опасную тайну. Это, по крайней мере, следовало из письма «доброжелателя». Она могла пострадать, говорилось там. Но она же не обязана всему этому верить. Может, кто-то хочет всего лишь попугать ее, заставить уехать из Дэррили. Но Дженнифер не боялась. Угрозы только добавили ей решимости. Она дойдет до конца, узнает всю правду о прошлом отца.

Однако в последние несколько дней девушка не раз подумывала принять совет анонима и вернуться в Англию. Но гордость не позволяла ей трусливо сбежать отсюда. «Подожду немного», – решила она. Возможно, ее неизвестный враг еще раз объявится, например подбросит новое письмо. Ну, а если станет совсем худо, ей придется все рассказать Конну.

Дженнифер нашла его сидящим за столиком в компании мистера и миссис Куин. Айлин с ними не было. Конн сердечно поприветствовал девушку и спросил, сделала ли она ставку на следующий заезд.

– Я поставила на Клондайка Джо, – сообщила Нэн.

– Забег наверняка выиграет Медное Проклятие, – возразил ей кузен.

– Я тоже поставила пять шиллингов на Клондайка Джо, и поздно что-нибудь менять, – призналась Дженнифер.

Конн выглядел польщенным. Девушка присела за их столик и попробовала сандвичей с ветчиной и пирожных со взбитыми сливками.

– Мы тут подумали, не предложить ли вам сходить на танцы сегодня вечером? – спросила Нэн у Дженнифер. – Конну не с кем танцевать.

– Эй, минуточку, Нэн! – вмешался в разговор Конн. – Позволь мне самому пригласить мисс Грэй!

– Ты сто лет будешь собираться, – осадила его миссис Куин. – Пока ты раскачаешься пригласить Дженнифер, она найдет себе кавалера посмелее.

– Но я не знаю никого в Дэррили, кроме мистера О'Кэррола, – заметила девушка.

– Вот на это я и рассчитывал, – усмехнулся Конн. Он поднялся из-за стола и картинно поклонился Дженнифер, приложив руку к сердцу. – Мисс Грэй! – с пафосом воскликнул он. – Не окажете ли мне честь сегодня вечером сопровождать вас на бал?

– Это будет шикарный вечер в отеле «Крегган Тауэрс», – вмешался Тэдди.

– Раньше это было поместьем Дунганнонов, – присоединилась к мужу Нэн. – Но последний лорд Дунганнон продал его. Прекрасное место, самое лучшее здесь... просто невероятная роскошь...

– Ради всего святого, помолчи! – взмолился Конн. – Ты ей не даешь и рта раскрыть! – И затем вновь обратился к ошарашенной девушке: – Так вы пойдете со мной на танцы, Дженнифер?

Услышав свое имя, девушка пришла в себя. Приглашение застало ее врасплох. Что за чепуха? – недоумевала Дженнифер. Почему О'Кэррол приглашает на танцы именно ее? «Почему вы не пригласите Айлин Хартиган»? – хотела спросить она. Но вместо этого вежливо произнесла:

– Спасибо, Конн. Я с удовольствием схожу с вами на бал.

– Но танцы продлятся до самого рассвета, – предупредила Нэн. – Может, вам стоит остановиться на ночь в нашем отеле? Будем рады видеть вас у себя... По дороге в город мы заедем в коттедж и захватим ваши вещи. Вы сможете переодеться в отеле. А если останется время, то сделаете прическу в салоне. Если хотите, я позвоню Энтони, и он вас запишет...

От всего этого у Дженнифер голова пошла кругом. Она рассеянно поблагодарила миссис Куин за заботу, быстренько перебирая в памяти свой скромный гардероб. Слава богу, она прихватила с собой из Англии вечернее платье... Просто так, на всякий случай.

– Тогда решено, – услышала девушка голос Конна. На какой-то миг его ладонь легла на плечо Дженнифер. А затем он ушел, чтобы повидаться с жокеем до начала второго этапа скачек.

Когда остальная компания покончила с чаем и вернулась к трибунам, миссис Куин по-дружески взяла Дженнифер под руку.

– Я рада, что вы решили пойти на бал с Конном, – призналась она. – Я боялась, что ему взбредет в голову пригласить Айлин Хартиган.

– А почему он не должен ее приглашать? – поразилась Дженнифер.

– Она настоящая чума! – взорвалась Нэн. – Как только умерла мать Конна, Айлин вцепилась в беднягу точно волкодав! Неудивительно, что Конн ищет себе невесту теперь, когда он стал свободен. Но мне будет очень жалко, если он выберет Айлин Хартиган. Она ему не пара. Пустая девица, одни тряпки да танцы на уме.

Так вот в чем дело, подумала Дженнифер, внутренне раздражаясь. Нэн убедила Конна пригласить на бал ее, стараясь уберечь кузена от домогательств пустоголовой, но цепкой Айлин. А он пошел на поводу у миссис Куин. «Но почему меня должны беспокоить их семейные неурядицы?» – спрашивала себя девушка, поражаясь глубине своего разочарования. Но ничего, на балу она постарается развеяться. Без сомнения, Конн окажется превосходным танцором. И нечего делать из этого приглашения поспешных выводов. Но разочарование и легкая обида так и не исчезли.

Они следили с трибуны за успехами Клондайка Джо. Конь пришел третьим.

– Не самый лучший результат, если учесть, что в забеге участвуют всего шесть лошадей, – поспешил заметить Тэдди.

Но Конн радовался как мальчишка. Он принимал поздравления от Дженнифер и Нэн и пропустил его слова мимо ушей.

– Мы еще выиграем дерби! – смеясь, уверял он. Дженнифер искренне пожелала ему успеха.

– Как вы доберетесь до города? – спросил О'Кэррол, провожая девушку до выхода. – Я бы с радостью подвез вас, но, увы, не могу. Уже кое-кому пообещал...

«Конечно же Айлин Хартиган», – язвительно подумала Дженнифер.

– Я поеду с Нэн и Тэдди, – суховато произнес ла она. – Они привезли меня сюда.

– Ах да, конечно. Тогда я заеду за вами в отель примерно в восемь... – смущенно пробормотал Конн. А потом вдруг сказал, словно вспомнив нечто важное: – Сначала я должен съездить к Пэдди Гэллахеру. Так что если я задержусь на пару минут, не беспокойтесь. Вернусь, как только смогу.

«С чего вы взяли, что я стану беспокоиться?» – хотела выкрикнуть Дженнифер ему вслед. Ей вдруг стало стыдно за себя. Да что с ней такое происходит? Раньше она не была такой самовлюбленной и не требовала особого внимания к своей персоне.

Когда они вернулись в Дэррили, миссис Куин отвела девушку в салон Энтони, располагавшийся на главной улице городка. Час спустя Дженнифер вышла из салона с новой прической. Прекрасные золотисто-рыжие локоны густой гривой падали на плечи девушки. Несмотря на советы парикмахера, она отказалась от высокой прически, сочтя ее слишком чопорной и старомодной, но согласилась немного осветлить волосы.

– Вы настоящая красавица! – восхищенно воскликнула Нэн, когда Дженнифер вышла к обеду.