Шарлотта Лэм - Его награда

• Название: Его награда
• Автор: Шарлотта Лэм
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-05-005885-6

Четыре года назад вся сила воли потребовалась Пиппе, чтобы победить в себе любовь к женатому мужчине. Теперь Рэндал Хардинг вернулся в ее жизнь – разведенный, свободный, – но страх и тревога заставляют Пиппу бежать от него.

---

Однако, как Пиппа ни старалась оставаться холодной и спокойной, сердце ее затрепетало, когда Рэндал галантным жестом взял ее под руку и повел к лифту. Ничего особенного, простая вежливость – но внутри у нее все вспыхнуло огнем.

Едва двери лифта закрылись, Пиппа поспешно отдернула руку и отошла в другой угол. Рэндал бросил на нее быстрый внимательный взгляд. Что-то он чересчур молчалив и спокоен, подумала Пиппа. Она ему не доверяла, но решила, что сейчас самое лучшее – молчать и делать вид, – будто ничего не происходит.

Они выбрали столик, откуда был виден вход в зал, и заказали две чашки зеленого чая – экзотического освежающего напитка с необычным ароматом. Уголком глаза Пиппа подметила, что Рэндал то и дело поглядывает в сторону двери и барабанит пальцами по подлокотнику. Боится, что Рената не привезет сына в условленное время, догадалась Пиппа и на миг ощутила сострадание. Бедный Рэндал! Что, если Ренате и вправду взбрело в голову похитить сына? С нее станется увезти сына за границу – пока Рэндал его найдет, пройдет несколько месяцев, и жизнь несчастного отца превратится в кошмар.

Чтобы отвлечь его от беспокойных мыслей, Пиппа заговорила:

– Знаешь, я тут подумала: прежде чем искать новую работу, мне надо хорошенько отдохнуть.

– И куда думаешь отправиться?

– Куда-нибудь, где тепло, например, в Испанию или в Италию. Я там еще не бывала. Мне почти не случалось отдыхать за границей: я не могла себе этого позволить, пока не поступила на работу в страховую компанию, а там большую часть жалованья съедали выплаты за дом.

– Нелегкая жизнь тебе досталась, – задумчиво проговорил Рэндал, устремив на нее внимательный взгляд. – Ни семьи, ни дома, ни сбережений... Что ж, теперь, когда ты продашь коттедж, у тебя, по крайней мере, будут деньги.

– Да, пожалуй, – согласилась Пиппа. Хотелось бы ей иметь достаточно денег, чтобы делать все, что хочется, не задумываясь о тратах на еду и одежду, выплатах за дом, о вечной необходимости экономить... – Но ведь скоро придется покупать новый дом, а он может стоить гораздо дороже. Так что моих денег ненадолго хватит.

– Если б ты вышла за меня замуж, тебе не пришлось бы покупать новый дом, – как ни в чем не бывало, заметил Рэндал. – Мы бы жили вместе.

– Прекрати! – гневно оборвала его Пиппа. Слишком хорошо она понимала, что он ее просто дразнит. – Это не смешно!

– А я и не шучу, – серьезно ответил он. – Пиппа, пожалуйста, выходи за меня замуж.

Пиппа не поднимала глаз от своей чашки. Сердце ее сжимала безжалостная ревность.

– Как ты можешь такое предлагать, когда все еще любишь свою бывшую жену! Я видела, как ты на нее смотрел за обедом! Твои чувства были написаны на лице.

– Я был потрясен ее появлением, – холодно проговорил Рэндал.

– Разумеется! – язвительно отозвалась Пиппа. – Естественно. Стоило тебе на нее взглянуть – и ты забыл обо всем.

И неудивительно, мысленно добавила она. Рената потрясающе красива; сознание того, что когда-то она была его женой, а теперь принадлежит другому, должно убийственно действовать на столь гордого человека. Пиппе вспомнилось, как он готов был избить Тома. Если он ощущал такую ревность, когда речь шла о ней, насколько же сильнее должны быть его чувства к бывшей жене и ее нынешнему мужу!

– Я испугался, что она хочет отнять у меня Джонни! – резко ответил Рэндал. – Я не знаю, что у нее на уме. А вдруг она решит увезти Джонни в Австралию? Там принято отдавать опеку над детьми матерям, особенно если у них хорошие адвокаты, – а Рената и этот ее спортсмен, с их-то деньгами, разумеется, наймут самого лучшего. Я всегда считал, что Ренате плевать на сына, но кто знает? Возможно, этот игрок ее убедил, что ребенок им не помешает. Может, думает, что мальчик пригодится для его имиджа.

Пиппа нахмурилась.

– Не знаю. Мне он показался вполне порядочным человеком... – Она бросила на Рэндала острый взгляд. – Признайся, ты просто ревнуешь!

Глаза Рэндала сверкнули, скулы залились густым румянцем.

– Не говори глупостей! Ревную? Да ты с ума сошла! С какой стати мне ревновать?! Да я ни за какие блага мира не соглашусь вернуть Ренату! – Серые глаза его гневно смотрели на нее. – Черт побери, я только что сделал тебе предложение! Неужели это ничего для тебя не значит? В ответ ты обвиняешь меня в том, что я до сих пор люблю бывшую жену! Да понимаешь ли ты, что это означает? Что ты меня совершенно не знаешь, да и я тебя тоже – вот уж не ожидал от тебя такого идиотского предположения!

Пиппа закусила губу: нескрываемая ярость Рэндала поразила и испугала ее. Он прав: как можно любить человека, которого совсем не знаешь? А она его совершенно не знает, теперь это очевидно.

– Но она такая красавица! – пробормотала она, оправдываясь.

Губы Рэндала искривились в циничной улыбке.

– Снаружи – да. Но внутри... Мелкая, пошлая, жадная, эгоистичная душонка. Никчемная жена и никудышная мать. Если она вдруг захочет ко мне вернуться – не соглашусь и за миллион долларов!

В этот миг распахнулась дверь, и в зал вошли Рената, спортсмен, а с ними – Джонни, который сразу заметил отца и бегом бросился к нему.

– Папа, знаешь что? Я играл в гольф! Я так вдарил по мячу, что он на целую милю улетел! И Алекс говорит, что я прирожденный игрок и мне надо тренироваться каждый день, чтобы развить свои способности!

– Милый, я тебя умоляю, помолчи хоть немного! – с капризной гримаской проговорила Рената, поднося ладони к вискам. – Что за ребенок – болтает и болтает, ни на минуту не останавливается! – Она грациозно опустилась на стул. – Мне нужно выпить. Алекс, найди официанта. Рэндал, дорогой, мне кажется, нашему малышу пора в постельку. Он и сам устал, и меня, честно говоря, совершенно вымотал. Я и забыла, сколько энергии у детей... и сколько от них шума!

– Рената! – предостерегающе проговорил Рэндал, показав глазами на Джонни. – Не при нем!

– Я отведу его наверх, – быстро нашлась Пиппа. – Пойдем, Джонни, думаю, тебе надо помыть руки и переодеться. Рэндал, Джонни будет с нами ужинать?

– Ой, не надо! – воскликнул Джонни. – Папа, можно я в номере поужинаю? Я так устал! И к тому же сегодня по телику будут «Приключения Геракла»!

Рэндал рассмеялся.

– Как хочешь, Джонни. Думаю, в номере тебе и вправду будет веселее. Попрощайся с мамой и Алексом и поблагодари их.

– Спасибо, до свидания, – вежливо сказал Джонни и вместе с Пиппой направился к лифту.

Оказавшись в номере, он первым делом схватил меню обслуживания в номерах и начал его изучать.

– Ух ты, чизбургер с жареной картошкой! И фисташковое мороженое! А можно заказать прямо сейчас? Я так есть хочу!

– Почему бы и нет? Я посижу с тобой, пока не принесут ужин. Хочешь, я сделаю заказ?

– Я сам закажу, – ответил Джонни и бросился к телефону.

Отойдя к окну, чтобы его не смущать, Пиппа слушала, как Джонни серьезно и обстоятельно; «совсем как большой», заказывает ужин в номер. За окном сгущались сумерки. Закат еще полыхал всеми оттенками оранжевого и алого, но над садом, окружающим отель, уже опускалась тьма.

– Говорят, через пятнадцать минут будет готово, – сообщил Джонни, повесив трубку.

Пиппа села с ним рядом.

– Значит, сегодня ты хорошо провел время?

– Ага. Алекс – просто класс! Он чемпион по гольфу. Все в школе завидуют, что у меня такой отчим! – Даже не упомянув о матери, он перешел на другую тему: – А мы поедем завтра кататься верхом? Папа сказал, что поедем!

– Да, он хочет съездить с тобой на ипподром. Но я не захватила с собой снаряжения, так что, наверно, останусь здесь и отдохну.

– Ладно, – отозвался Джонни. – Алекс с мамой завтра уезжают. – Кажется, это его совсем не расстраивало. – Алекс говорит, маме все быстро надоедает. И еще она не любит природу, а любит большие города, где можно ходить по магазинам. Алекс говорит, у нее уже столько платьев, что они в гардеробе не помещаются! И в гольф она не играет, а только ездит с Алексом на все соревнования. Он говорит, пока он играет, она просто сидит в баре и ждет его. И еще она совсем не любит детей: говорит, от них много шума и беспокойства и, если б она это знала раньше, ни за что бы меня не родила.

– Милый, она просто шутила! – поспешно возразила Пиппа. Похоже, насчет Ренаты Рэндал был прав. Какой матерью надо быть, чтобы говорить такие вещи при собственном ребенке!

– Да нет, она, правда, так думает, – возразил Джонни. – А вот Алекс классный, он мне нравится. – И, сочтя тему исчерпанной, включил телевизор.

Когда официант прикатил сервировочный столик с чизбургером, картошкой и мороженым, Пиппа подписала счет, дала официанту чаевые и помогла Джонни повязать салфетку.

– А теперь я пойду к себе в комнату, – сказала она. – Если что-нибудь будет нужно, позови меня.

– Угу, – отозвался Джонни с набитым ртом. Пиппа оставила дверь открытой на случай, если Джонни что-нибудь понадобится, и прилегла на диван с детективом в мягкой обложке, который взяла с собой в дорогу. Однако сосредоточиться на сюжете ей не удалось – мешал телевизор в соседней комнате, который Джонни включил на полную громкость.