Шарлотта Лэм - Его награда

• Название: Его награда
• Автор: Шарлотта Лэм
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-05-005885-6

Четыре года назад вся сила воли потребовалась Пиппе, чтобы победить в себе любовь к женатому мужчине. Теперь Рэндал Хардинг вернулся в ее жизнь – разведенный, свободный, – но страх и тревога заставляют Пиппу бежать от него.

---

Рената недовольно покосилась на часы.

– Пойдем же, Алекс, мы опаздываем! – проговорила она, явно не желая утруждать себя вежливостью.

Алекс со вздохом повиновался. Люди в ресторане проводили пару любопытными взглядами; послышались шепотки – должно быть, многие узнали в Алексе знаменитого чемпиона.

Пиппу поразило, что Рената ни слова не сказала Джонни, не говоря уж о том, чтобы поцеловать его на прощание. Как можно не замечать собственного сына?! Она встретилась взглядом с Рэндалом, и тот молча покачал головой. Он тоже заметил, что Рената не попрощалась с Джонни.

Вздохнув, Рэндал вернулся к своим фруктам и круассанам. Джонни заказал себе полный английский завтрак – как в школе, сказал он. Пиппу подташнивало от одного вида еды, однако она заставила себя съесть несколько ломтиков поджаренного хлеба и йогурт.

– Сегодня с утра я предполагал прогуляться в окрестностях отеля, – заговорил Рэндал. – Но, возможно, ты, Пиппа, хочешь пройтись по магазинам? Недалеко отсюда сеть большой центр распродаж со скидками.

– Я лучше прогуляюсь с вами, – покачала головой Пиппа.

– Можем поиграть в гольф! – с сияющей улыбкой обратился к ней Джонни. – Тут возле отеля классная площадка для гольфа!

– Почему бы и нет? Я, правда, никогда не играла, но не откажусь попробовать.

– Ты быстро научишься, – покровительственно заверил ее Джонни. – Я тебя научу. Алекс говорит, что я прекрасно играю – для своего возраста.

Погода стояла отличная – прохладная, но солнечная и ясная. После прогулки Рэндал, Пиппа и Джонни сыграли несколько партий в гольф: Джонни простодушно наслаждался игрой, Рэндал же был рассеян, словно думал о чем-то другом.

Джонни выиграл, и в качестве приза Пиппа купила ему мороженое. Ел он его уже в номере, перед телевизором, где шли его любимые мультики.

Пиппа и Рэндал остались в гостиной: она села в кресло, он присел рядом, на кушетку.

– Я поговорил со служащими на ипподроме, – начал Рэндал. – Они выдают шлемы и сапоги напрокат. Правда, брюк для верховой езды в прокате нет, но они сказали, что можно надеть и обычные джинсы. У тебя ведь есть с собой джинсы?

– Да, но, честно говоря, я предпочла бы остаться в номере. Во-первых, вам с Джонни нужно пообщаться наедине, а во-вторых, я не особенно люблю лошадей. Лучше отдохну, как следует: неделя у меня выдалась нелегкая.

Он задумчиво кивнул.

– В самом деле, тебе пришлось тяжело. Но теперь испытания позади, и ты можешь признаться самой себе, что все обернулось к лучшему. Тебе нельзя было выходить замуж за Тома: может быть, он и порядочный человек, но ужасно скучный, и к тому же ты его не любила.

– Хватит! – понизив голос, чтобы не услышал Джонни в соседней комнате, отрезала Пиппа. – Ты не знаешь, о чем говоришь!

– Я знаю, что любишь ты меня, – спокойно ответил он.

И у Пиппы перехватило дыхание. Она выпрямилась. Краска выступила у нее на щеках, но тут же сменилась смертельной бледностью.

– Ничего подобного ты не знаешь, – отчеканила она, – и знать не можешь! Меня поражает твоя самоуверенность! С чего ты взял, что я в тебя влюбилась? Знаешь ли, я еще не совсем потеряла рассудок!

Вместо ответа он сжал ее лицо в ладонях и впился в губы страстным поцелуем. Пиппа не могла ему сопротивляться, а мгновение спустя уже и не хотела: губы ее, дрогнув, приоткрылись навстречу его губам, руки обвили его шею.

– А теперь скажи правду, Пиппа, – прошептал он, не отрываясь от ее губ. – Скажи, что любишь меня. Брось, наконец, лгать мне и самой себе. Я люблю тебя – это ты знаешь. Вчера я узнал, что и ты меня любишь: ты никогда не отдалась бы мне, если б не любила. Так скажи правду! Мне нужно это услышать!

Одинокая слеза скатилась из-под ее прикрытых век. Пиппа уперлась Рэндалу в грудь, пытаясь оттолкнуть его от себя.

– Тебе нужно! Это все, о чем ты думаешь! А как насчет того, что нужно мне?

– Что же тебе нужно?

– Время, – простонала она. – Время, чтобы подумать и разобраться в себе. Я уже ничего не понимаю. Всего неделю назад я готовилась выйти замуж за Тома – а теперь я здесь, с тобой. Вся моя жизнь полетела вверх тормашками, я уже не понимаю, кто я и где я. А ты не оставляешь меня в покое, преследуешь, давишь, заставляешь делать то, что тебе нужно! Оставь меня в покое, Рэндал. Дай мне разобраться в себе, понять, что же я чувствую на самом деле!

Несколько секунд Рэндал молча вглядывался в ее лицо, затем легко поцеловал в нос и отпустил.

– Ладно, поговорим об этом позже. Но ведь Джонни тебе понравился, правда? Я видел вас вместе и заметил, что вы хорошо поладили. Помню, ты говорила, что хочешь быть для своего будущего мужа на первом месте, – но так ты говорила, когда еще не знала Джонни. А теперь, познакомившись с ним, ты думаешь так же?

Пиппа задумчиво закусила губу.

– Не знаю. Нет... думаю, теперь уже нет. Сегодня, когда я видела его с матерью, у меня сердце разрывалось от жалости. Бедный мальчик, думала я, бедный ребенок, лишенный материнской любви. Такой же несчастной была когда-то и я. Но ему еще хуже, ведь он знает свою мать, а она так равнодушна к нему. Я в детстве страдала от одиночества, но никто не отталкивал меня с таким пренебрежением, как Рената отталкивает Джонни!

– Рената – эгоистка, – угрюмо ответил Рэндал. – Ее не интересует ничего, кроме собственных желаний. Видишь, что получается, когда женщина хочет всегда быть на первом месте.

– Это несправедливо! – с жаром возразила Пиппа. – Я никогда не говорила, что буду ставить свои интересы выше интересов ребенка!

– Разумеется, ты на такое не способна. Но Рената так и делает – и всегда так делала. В ее жизни нет места для ребенка. Она не способна ничего дать Джонни, но может навсегда искалечить его душу, и чем меньше он с ней общается, тем лучше. Однако я не хочу, чтобы он, когда вырастет, винил меня в том, что я не давал ему видеться с матерью. Поэтому позволяю ей навещать Джонни, когда она захочет, хотя предпочел бы вовсе запретить эти посещения.

Оба разговаривали очень тихо, не желая, чтобы мальчик в соседней комнате их услышал.

– Женившись на ней, я совершил страшную ошибку, – мрачно продолжал Рэндал. – Если б я знал, что она за птица, никогда бы и близко к ней не подошел! Но я в то время был молод и глуп, а она – очаровательна.

– Она и сейчас очаровательна, – пожала плечами Пиппа. – Я видела, как ты на нее смотрел, – и не вздумай отрицать!

– Верно, она красавица, – усмехнувшись, согласился Рэндал. – И сейчас, пожалуй, стала еще прекраснее, чем в молодости. Наряды, косметика – все работает на нее... – Вдруг он насмешливо улыбнулся: – Так я и знал, что ты ревнуешь!

– Вовсе я не ревную! – порозовев, горячо возразила Пиппа.

– Еще как ревнуешь! И напрасно: я ведь еще вчера объяснил, что бояться тебе нечего. Рената великолепна, спору нет, но я уже не романтический юнец, и одной красоты мне мало. В сущности, внешняя красота – только фасад. Женщину делает истинной женщиной совсем другое. Сердце, тепло, любовь. А, кроме того – ум, чувство юмора... ничего этого у Ренаты нет. Ничего, кроме блестящей обертки – и пустоты внутри.

Рэндал говорил очень серьезно, и на этот раз Пиппа ему поверила. Она чувствовала, что он говорит выстраданную и пережитую сердцем правду.

В следующий миг в комнату вбежал Джонни. Отец встал ему навстречу, пригладил его растрепанные волосы.

– Ну что, понравились мультики?

– Ага! А когда мы будем обедать? – нетерпеливо спросил мальчуган.

Рэндал взглянул на часы и скорчил гримасу удивления.

– Смотри-ка, уже половина первого. Хочешь есть?

– Хочу.

– У тебя губы в мороженом, – ласково напомнила ему Пиппа. – Давай-ка перед обедом зайдем в ванную.

– Ладно, – ответил Джонни и бегом бросился прочь из комнаты.

Его отец пожал плечами.

– Мне бы его энергию! Не говоря уж о его желудке. Не успел прикончить мороженое, как снова хочет есть!

– Он ведь растет, – улыбнулась Пиппа, чувствуя, как все сильнее привязывается к этому милому мальчугану.

После обеда Джонни и Рэндал переоделись в костюмы для верховой езды. Пиппа устроилась на кушетке в гостиной и включила телевизор.

– Точно не хочешь поехать с нами? – тихо спросил Рэндал, пока Джонни зашнуровывал ботинки.

– Лучше останусь здесь и отдохну, – с наигранным безразличием в голосе ответила Пиппа.

Рэндал поколебался, вглядываясь ей в лицо.

– Надеюсь, ты не собираешься снова сбежать? Ты будешь здесь, когда мы вернемся?

Пиппа сделала недовольную гримасу.

– Рэндал, как ты иногда утомителен! Идите же, бога ради!

Рэндал хотел сказать что-то еще, но в этот миг в дверях появился Джонни.

Едва мужчина и мальчик ушли, Пиппа вихрем бросилась к себе в спальню и начала швырять вещи в чемодан. Она чувствовала, что не может больше ни минуты здесь оставаться: ее терзало ощущение надвигающейся беды. Стоит задержаться еще немного – и Рэндал заманит ее в свои сети, хитростью, обаянием и настойчивостью заставит выйти за него замуж... при одной мысли об этом у нее холодела душа и подкашивались ноги.