Марго Магуайр - Благодарная любовь

• Название: Благодарная любовь
• Автор: Марго Магуайр
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Ъранитель
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-17-043646-0, 978-5-9713-5154-9, 978-5-9762-3287-7

Жестокий шотландский лэрд похитил леди Изабель Луве, когда она собиралась избрать себе жениха. Красавицу ожидала страшная участь – разделить брачное ложе с безжалостным дикарем, пролившим кровь ее близких. Однако в последний момент ее спас легендарный рыцарь Анвре д'Арк, – воин, не знающий себе равных в мужестве и отваге.

Изабель с первого взгляда полюбила своего спасителя. Но сэр Анвре, шрамы которого отпугивают женщин, отказывается верить в чувства прекрасной Изабель, принимая ее любовь за благодарность...

---

Десмонд обследовал Изабеллу, прикладывая ухо к ее груди, чтобы прослушать биение сердца, потом прощупывал пульс на шее, руках и ногах.

– Ей следовало бы сделать кровопускание, – сказал лекарь, – однако она и так уже потеряла много крови.

Анвре облегченно кивнул. Слава Богу, ему не придется помогать Десмонду делать Изабелле кровопускание.

Старик подогрел лечебный отвар из листьев калгана и ухитрился заставить Изабеллу выпить его. Спустя несколько минут она крепко уснула и никак не реагировала, когда Десмонд развязал рану и наложил на нее какую-то необычную, резко пахнущую смесь.

Даже будучи больной, Изабелла выглядела самой красивой женщиной, какую Анвре когда-либо видел. К тому же она была смелой и целеустремленной, как бесстрашный рыцарь.

Он, подобно ревнивому мужу, следил, чтобы Изабелла была накрыта простыней, за исключением ноги, не желая, чтобы даже лекарь видел ее тело, хотя знал, что она никогда не будет принадлежать ему. В ближайшее время он едва ли станет владельцем большого имения, и отец Изабеллы не будет считать его достойным кандидатом в мужья дочери.

К тому же он не мог взять ее с собой в Белмер или в королевский гарнизон в Винчестере, где и сам не хотел пребывать. Если она выживет после такого тяжелого осложнения, то вовсе не благодаря ему. Он в очередной раз оказался не способным обеспечить ей безопасность.

Когда Десмонд ушел, Тилли отправилась в комнаты служанок, оставив Анвре с Изабеллой. Он ходил по спальне, с тревогой поглядывая на нее каждый раз, когда она шевелилась или стонала во сне.

Через некоторое время он опустился на колени перед кроватью, взял руку Изабеллы, поцеловал пальцы и прижал ее ладонь к своей щеке.

– Этого никогда не будет, Изабелла, – прошептал Анвре, хотя она не могла слышать его. Казалось, слова, произнесенные вслух, должны были убедить его в их правоте.

Легкое шуршание заставило Анвре повернуться к двери, и он увидел леди Симону, наблюдавшую за ним.

– Какая несчастная судьба выпала на долю крестницы королевы Матильды, – сказала она.

– Значит, Роже, как всегда, оказался несдержанным на язык, – сокрушенно заметил Анвре, вставая и подходя к окну.

Лучше было бы не упоминать о связи Изабеллы с английской королевой, поскольку они находились во владении шотландского короля.

– Вам не следует опасаться меня, сэр рыцарь, – сказала леди Симона. – Да, мой муж не пользуется милостью короля Вильгельма, однако, – добавила она, понизив голос, – у меня сохранились... близкие отношения с Вильгельмом.

– Что вы имеете в виду?

Симона сцепила руки перед собой и подошла ближе к Анвре.

– Время от времени я снабжаю короля полезной информацией.

– Какого характера?

– Например, сейчас мне известно, какие силы короля Малькольма движутся на север, навстречу нашему королю. Сколько у него меченосцев и лучников.

Анвре удивленно приподнял бровь. Такая информация имела большую ценность.

– И вы знаете, где сейчас король Вильгельм... и как передать ему эту информацию?

В этот момент Изабелла застонала во сне и прошептала имя Анвре. Симона повернулась и посмотрела на нее.

– Леди Изабелла не думает о Роже, – заметила она. Анвре оставил ее высказывание без ответа. Симона молча смотрела на него, мысленно оценивая. Как долго леди будет стоять так и разглядывать его.

– Я обратилась с просьбой к... моему кузену... понаблюдать за армией шотландского короля. К счастью, его отсутствие при дворе осталось незамеченным. Ему не поздоровилось бы, узнай королева о его вылазке.

Анвре лихорадочно обдумывал услышанное. Король Вильгельм получит большое преимущество, если заранее узнает о силах и расположении противника, прежде чем вступить в сражение. Кузен леди Симоны должен каким-то образом сообщить ему эту ценную информацию. Если леди Симона нашла способ добыть такие сведения, то, вполне вероятно, у нее есть план, как передать их королю Вильгельму.

Очнувшись, Изабелла почувствовала сухость и резь в глазах. Во рту ощущалась горечь, язык распух. Она приподнялась на кровати. Где Анвре?

Спальня выглядела совсем другой. Изабелле потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что теперь она находится не в апартаментах священника и не одна в комнате, как думала вначале.

Как она оказалась здесь и почему ничего не помнит?

Рядом с кроватью на соломенном тюфяке лежала Тилли с Беллой под боком. Мать и дитя крепко спали.

Изабелла откинула с лица пряди влажных волос и поняла, что сильно вспотела. Все ее тело было мокрым от пота, отчего возникало неприятное ощущение. Рана на бедре давала о себе знать. Изабелла помнила непрерывную резкую боль, пронизывающую все тело, но сейчас боль была вполне терпимой.

Ей ужасно хотелось принять ванну, подобную той, какую устроил для нее Анвре, однако пришлось удовлетвориться лишь умыванием теплой водой из котелка, стоящего возле камина. Она почистила зубы, ополоснула рот и почувствовала себя немного освежившейся.

У дальней стены стоял тот же самый сундук, который принесли для нее в комнату священника. Изабелла открыла его и достала оттуда свежую льняную сорочку на смену влажной.

Потом, прихрамывая, подошла к камину и осторожно подбросила в него дрова, стараясь не разбудить Тилли и ребенка. Ее не покидала мысль: где Анвре? С того дня, когда они совершили побег из шотландской деревни, они ни одной ночи не проводили порознь, и она всей душой желала, чтобы они не расставались и впредь.

Надо только убедить его, что это вполне осуществимо.

Изабелла вернулась в кровать и дремала до утра, когда бледный свет проник сквозь узкие окна. Белла проснулась, требуя, чтобы ее покормили.

– Тилли, где?..

Ее вопрос был прерван на полуслове появлением Роже, который вошел в комнату без стука.

– Я узнал, что твоя лихорадка прошла, – сказал он. – Десмонд говорит, что худшее позади.

«Где Анвре?» – хотела спросить Изабелла, однако только натянула одеяло до подбородка и наблюдала за приближением Роже. Он был одет ничуть не хуже, чем на пиру в Кеттвике, чисто выбрит, аккуратно подстрижен и выглядел холеным. Казалось, Изабелла должна бы радоваться, видя его таким красивым, однако она оставалась равнодушной. Она знала теперь, что за его привлекательной внешностью скрывается множество недостатков.

И напротив, за пугающим видом Анвре пряталась уйма добродетелей.

– Сейчас служанки принесут сюда ванну, – сообщил Роже. – А потом еду.

– Мы в данфермлинском дворце?

– Конечно, Изабелла. Ты была в очень плохом состоянии в церкви. Анвре оказался неспособным помочь тебе.

– Когда? – спросила она. – Когда он доставил меня сюда?

Роже искоса взглянул на нее.

– Ты действительно не помнишь? Четыре дня назад, Изабелла. У тебя был сильный жар, и ты все время бредила.

Изабелла устремила взгляд на небо за окном. С постели она не могла видеть ни землю, ни деревья, и ей стало нехорошо, когда она поняла, что ее комната расположена на самом верху. День стоял хмурый, и шел дождь. На душе ее тоже было пасмурно в отсутствие Анвре. Неужели действительно прошло четыре дня с той памятной ночи, когда он делил с ней постель? Она смутно припоминала, что Анвре находился в этой спальне, держал ее руку, касался ее лба и тихо разговаривал с ней.

И лекарь тоже приходил сюда. Он причинял боль ее ноге, залечивая рану, и раздраженно говорил что-то, удерживая ее на месте.

– Тилли поможет мне с купанием, – сказала Изабелла.

Роже покачал головой:

– Изабелла, здесь есть много более опытных служанок, которые...

– Я хочу, чтобы Тилли осталась.

Роже сделал несколько шагов по направлению к камину.

– Ты ужасно упрямая женщина, Изабелла.

Она отвернулась. Ее недостатки не касаются Роже.

Вошли служанки с ванной, за которыми следовали лакеи, неся горячую воду. Роже вышел, а Тилли положила Беллу на тюфяк, где та радостно дрыгала ножками и махала ручонками.

Изабелла приподняла край сорочки и начала разматывать тугую повязку на бедре. Тилли пришла ей на помощь.

– Сэр Анвре вынужден был разрезать швы, стягивающие вашу рану, – сообщила девушка.

Изабелла сняла последний слой повязки и содрогнулась, увидев покрасневшую рану.

– Старик с бородой предупредил сэра Анвре, что вы можете не выжить.

– Лекарь? Десмонд? Тилли кивнула:

– Он использовал много лекарств, одно противнее другого.

– Здесь будет шрам, – сказала Изабелла. Впрочем, это не очень волновало ее. Может быть, Анвре поймет тогда, что она не такая уж неженка, как он думает.

– Да, – прошептала Тилли сдавленным от сострадания голосом. – Но вы будете жить, миледи.

Изабелла крепко обняла Тилли, и та прижалась к ней, дрожа всем своим маленьким телом от переполнявших ее чувств. Изабелла никогда не оставит девушку, чья судьба, возможно, схожа с судьбой Катрин. Она откашлялась.

– Ты не проверишь, хороша ли вода в ванне, Тилли? Когда они убедились, что температура воды вполне приемлема, Изабелла сняла сорочку и забралась в ванну.