Барбара Макмаон - Под парусом надежды

• Название: Под парусом надежды
• Автор: Барбара Макмаон
• Издательство: Арлекин, Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-0-373-03963-0, 978-5-05-006739-5

С появлением Джеда Броуди жизнь очаровательной владелицы галереи Лауры Паркерсон переворачивается с ног на голову. И не только потому, что Джед чертовски красив, но потому, что он – брат-близнец погибшего жениха Лауры…

---

– Мама не знает?

– Я никому не сказала. Он умер слишком скоро после того, как я узнала правду. Не имело смысла ранить твоих родителей еще сильнее. – Лаура закусила губу. – Я боялась, что это из-за меня Джордан попал в аварию.

– Он надрался до чертиков, это его и сгубило.

– Может, он напился из-за того, что я разорвала помолвку?

– Сомневаюсь, ведь у него была Тиффани.

Лаура кивнула, ощутив почти непереносимую боль.

– После этого больше нечего сказать. – Девушка пошла к двери.

Ей хотелось узнать, что Джед собирается делать в отношении Тиффани, но она смолчала. Джордан уже предпочел ей эту блондинку. И чем раньше Лаура начнет новую жизнь, тем лучше.

– Лаура!

Она остановилась и оглянулась через плечо.

– Джордан упустил лучшую женщину.

Лаура знала, что Джед пытается утешить ее.

Она молча кивнула и вышла на улицу.

Как бы ей хотелось услышать от Джеда больше! Просьбу остаться, например. Но он бы ни за что не попросил. Ведь она прошептала имя Джордана, когда Джед целовал ее. Но Лаура совсем не думала о Джордане. Удастся ли ей убедить в этом Джеда?

Вернувшись в галерею, Лаура застала там Хезер.

– Что ты здесь делаешь?

– Пришла помочь подготовить крыло для выставки. И узнать, правдивые ли ходят слухи. Правда, что в городе объявилась женщина, которая заявляет, будто ждет ребенка от Джордана?

– Кто тебе сказал?

– Элис Роуз твердила это на рынке всем, кто хотел ее слушать. А она узнала это от парня с заправки, где та женщина спрашивала дорогу. Блондинка, и очень милая, если верить словам Элис Роуз.

– Она будет иметь дело с Джедом. Он ведь распоряжается имуществом брата.

– Хотела бы я иметь дело с таким распорядителем! – мечтательно пропела Хезер. – Он такой аппетитный.

– И копия Джордана.

– Но между ними есть разница. Ты же сама заметила. Внешне они похожи как две капли воды, но Джед намного надежнее. Он больше мужчина во всех смыслах, если понимаешь, о чем я.

– Например?

– Ему нравятся женщины, не пойми меня неправильно, но он здесь не затем, чтобы посрывать со всех нас трусики. А, по-моему, именно это и было целью жизни Джордана. Джед уверен в себе и самодостаточен. Джордан – обыкновенный нарцисс. Который всегда готов… ну ты знаешь, о чем я.

– Да. – Лаура вздохнула.

Было время, когда она отказывалась это замечать. Ей нравилось его внимание. И только сейчас девушке стало ясно, что Джордану никогда не хватало бы того, что она могла ему предложить.

Лаура вошла в свой кабинет, когда раздался телефонный звонок.

– Алло? – ответила девушка, положив сумочку в ящик стола.

– Лаура, моя дорогая. Как дела? – раздался голос Марии Броуди.

– Все хорошо, Мария. Как вы?

– Справляюсь пока. Это нелегко, правда?

– Чем я могу вам помочь? – Лаура не собиралась потакать причитаниям Марии сегодня. Хватит с нее драм!

– Джефферсон предложил пообедать вместе в четверг. Кажется, с тех пор, как мы все собирались вместе, прошла целая вечность. Заодно у нас будет возможность обсудить кое-какие вопросы, связанные с выставкой.

– Не уверена, смогу ли. – Лаура задумалась.

Ей совсем не хотелось обедать у Броуди.

– Я попрошу Джеда заехать за тобой в семь. Мы поедим в патио. Ты ведь знаешь, что Джед остановился в коттедже, где жил Джордан? Он так помог нам. Я бы не вынесла, если бы мне пришлось самой разбирать вещи Джордана.

Если Джед тоже приглашен, значит, будет легче предстать перед остальными.

– Хорошо, если вы настаиваете…

Собирается ли Мария игнорировать Тиффани? Лаура не знала, как разведать об этом, не выглядя сплетницей. Она еще немного поговорила с художницей и, попрощавшись, повесила трубку. Ей было жаль Марию. Матери в любом возрасте тяжело терять ребенка, а узнать, что он еще и не был идеальным, очень больно.

Но у Марии есть еще один сын. Возможно, ей следует быть к нему поласковее.

Нет. Лаура считала себя не вправе вмешиваться в дела семейства Броуди. Просто девушку возмущала несправедливость. А сегодня и вовсе был ужасный день. Чувствовал ли Джед неловкость рядом с Тиффани? Или все мужчины одинаковы?

Джед наблюдал, как машина Лауры скрылась из виду. Только потом он вернулся в дом. Джордан в своем репертуаре. Неужели он предложил Лауре руку и сердце, только чтобы получить доступ к ее галерее? Но должен же был Джордан знать, что Лаура все равно не устроила бы ему выставку! А если бы и устроила, то оценила бы его картины весьма невысоко. Иначе пострадала бы ее репутация.

Но встречаться с другой женщиной под носом у невесты? Уму непостижимо! Как Джордан мог так поступить?

Джед знал ответ. Джордан всегда жил так, будто весь мир ему чем-то обязан. Может, в этом есть и его, Джеда, вина? Разве он не ограждал брата от возможных неприятностей еще со школы? Родители считали Джордана ангелом.

В перспективе Джед не оказал им обоим услуги. Мама и папа ожидали, что Джед будет приходить Джордану на выручку, когда бы их ангелочек в этом ни нуждался. И Джордан никогда бы не выучил уроков жизни, которые помогли бы ему выработать сильный характер.

Джед мог себе представить, как чувствовала себя Лаура в тот злополучный день, войдя в дом и обнаружив то, что обнаружила. Ему хотелось защитить эту хрупкую девушку, уберечь ее от боли. Она хранила на душе этот груз много недель. Если бы Джордан был жив, то получил бы хорошую взбучку.

Зазвонил телефон. Джед снял трубку.

– Я пригласила Лауру на обед в четверг, – без лишних церемоний начала Мария Броуди. – Не мог бы ты заехать за ней? Нам нужно обсудить выставку. И я хочу дать ей понять, что мы считаем ее членом нашей семьи.

Джед отлично понимал, что для его матери Лаура остается частью светлой памяти о Джордане. А что она думает о Тиффани?

Джед спросил об этом напрямую.

– Не смей говорить мне об этой… этой… потаскушке. Она пытается опорочить имя Джордана и добраться до его денег. Я ни на секунду не поверила в то, что она ждет ребенка. Тем более от Джордана. И если она рассчитывает, что я дам ей денег, то глубоко ошибается.

– Существуют тесты на отцовство, которые могут подтвердить или опровергнуть ее слова, – заметил Джед.

– Ха! Пусть попробует! И не вздумай произносить ее имени при Лауре. Это семейный обед. И я хочу, чтобы он прошел великолепно.

– Семейный обед? – насторожился Джед.

– Твой отец, я, брат и невеста Джордана. Вот оно.

Мария пытается навязать ему роль, которую он не желает играть. Джед мог успокоить мать, сказав, что Лаура всего лишь видит в нем Джордана, но промолчал. Он не станет играть по ее правилам.

– Я заеду за Лаурой в семь.

Попрощавшись, Джед набрал номер адвоката и сообщил ему о новом повороте событий. Прежде чем говорить о новом разделе имущества, Джед попросил провести необходимые тесты, чтобы установить, действительно ли Джордан отец ребенка Тиффани. Часто врачи не соглашались проводить такие процедуры, когда ребенок еще во чреве матери. Можно подождать до родов. Но Джед предоставил адвокату разбираться во всем. Он и так уже достаточно сделал.

Джед облокотился на спинку стула и оглядел комнату, которую брат использовал как кабинет. Ему предстоит разобрать здесь все бумаги и привести их в порядок, выбросив все, что не нужно, и оплатив счета.

Джед взял коробку у стола, удивившись ее тяжести. Открыв ее, он обнаружил стопку рисунков черными чернилами и пастелью. На первых трех изображена Тиффани, в разной степени раздетая, потом Лаура, пара незнакомых людей, отец за работой.

Рисунки были великолепны. Почему Джордан тратил время на картины маслом, когда эти детальные рисунки получались у него куда лучше?

Джед набрал номер галереи. Длинные гудки. Джед взглянул на часы. Чуть за шесть. Лаура, наверное, уже дома. Он начал набирать ее домашний номер, но остановился. Лучше отвезти ей эти рисунки. Лаура выскажет свое мнение о них.

Это не повод увидеть ее.

И все же приятная дрожь от предстоящей встречи сковала его тело.

Ну и пусть. Джед вернул рисунки в коробку и вышел. Он оставил изображения с Тиффани. Их никто не увидит.

* * *

Когда он постучал в дверь Лауры, то вдруг подумал, что мог бы дождаться утра и прийти с рисунками в галерею.

Но Лаура уже открыла дверь. Она переоделась в шорты и топ, собрала волосы в конский хвост, обнажив изящную шею. Она стояла перед ним босая и такая красивая, что на мгновенье Джед позабыл, зачем пришел.

– Привет, Джед, не ожидала увидеть тебя еще раз сегодня. Какие-то проблемы?

– Не совсем. Мне нужно твое мнение по одному вопросу. – Он указал на коробку. – Я нашел это у Джордана в кабинете.

– Входи, – пригласила Лаура. – Что в ней?

Джед поставил коробку на обеденный стол и открыл крышку.

– О бог мой! – Лаура прикрыла рот рукой, доставая первый рисунок.

Девушка в изумлении раскладывала на столе рисунки один за другим.