Барбара Макмаон - Под парусом надежды

• Название: Под парусом надежды
• Автор: Барбара Макмаон
• Издательство: Арлекин, Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-0-373-03963-0, 978-5-05-006739-5

С появлением Джеда Броуди жизнь очаровательной владелицы галереи Лауры Паркерсон переворачивается с ног на голову. И не только потому, что Джед чертовски красив, но потому, что он – брат-близнец погибшего жениха Лауры…

---

– Мама, мы с Лаурой взрослые люди. Уверен, то, как мы проводим наше свободное время, это только наше с ней дело.

Лаура издала протяжный стон. Она могла себе представить, что там уже напридумывала себе Мария!

– И зачем мне это делать? – спросил он следом. – Я не останусь надолго.

Кажется, Марии было что сказать, потому что несколько минут Джед молча слушал, не сводя с Лауры глаз. Девушка заерзала на стуле. Какой там завтрак, когда тебя вот так поедают глазами!

– Тогда я заеду сегодня. – Джед повесил трубку и вернулся за стол.

– Что сказала Мария?

– Ее шокировало твое присутствие здесь.

– Уж конечно! Ты так все представил, что я не удивлена. Ты должен был сказать, что я просто принесла завтрак рано утром.

– Тогда она спросила бы, почему.

– О, будто думать, что я провела с тобой ночь, лучше!

– Мы же взрослые.

– Да. Но мне бы не хотелось расстраивать твою маму. Она и так в ужасе от недавних сплетен.

– Джордан умер не вчера. Что же тебе теперь, вообще уйти в монастырь?

– Не преувеличивай. Но я не хочу, чтобы Мария считала, что мы с тобой встречаемся.

– Об этом она и словом не обмолвилась. Зато предложила мне пожить в коттедже.

– Но почему только сейчас? Ты ведь приехал несколько дней назад.

– Видимо, боится, что кто-нибудь взломает дверь и украдет бесценные картины Джордана. А я вроде как охранник.

– Серьезно?

– Не находишь в этом иронию? Мама не может дождаться моего отъезда, но при этом предлагает мне жить в доме Джордана. Она боится за его собственность. Так что нам лучше поскорее завершить оценку и вывезти картины.

Снова о работе. Что ж, по крайней мере, они разговаривают.

– Так ты переедешь?

– Еще не знаю. Решу позже.

– Я бы очень хотела, чтобы ты остался на выставку.

– Зачем?

– Это будет единственная выставка твоего брата.

Джед потер подбородок. Он не успел побриться, и Лаура слышала шорох его щетины.

– Посмотрим.

Только под конец завтрака девушка почувствовала себя свободнее и начала верить, что Джед принял ее извинения. Однако он все еще держался немного отстраненно.

– Я могу закончить оценку и сегодня, – предложила Лаура, решив, что не стоит ждать воскресенья.

– Если я перееду в коттедж, то сообщу тебе. Там хотя бы открывается вид на море.

Лаура не хотела, чтобы Джед жил в коттедже. Тогда ей придется чаще вспоминать об измене Джордана. Но она не посмела сказать об этом Джеду.

Лаура начала собирать посуду и приборы в корзину, чтобы вернуть Келли. Ей нечего было задерживаться.

– Я приеду к двум, – сказала она уже в дверях.

– Я сообщу, если вдруг все сорвется. – Джед с минуту молча смотрел на Лауру. – Спасибо за завтрак. Знаешь, вчерашние события были показательны. Ты еще не забыла Джордана, а я просто не готов к серьезным отношениям. У меня работа, которую я не могу бросить. Случайностей не бывает, Лаура. Вчера нам было предупреждение. Так что давай сохраним чисто деловые отношения.

– Конечно. Увидимся в два. – Лаура глупо улыбалась, пока за ней не захлопнулась дверь.

Возможно, завтрак помог им установить мир, но совсем не тот, какого она хотела.

К двум часам Лаура решила, что Джед был прав насчет их отношений. Она не была уверена в том, привлекает ли ее Джед или это всего лишь иллюзия. И вообще, сможет ли она снова доверить мужчине свое сердце? Вряд ли. Салли всегда верила, что мужчина, с которым она встречается, и есть «тот самый», а вот Лаура была более консервативна.

Девушка приехала в коттедж с твердым намерением завершить дела и исчезнуть из жизни Джеда. Она спокойно поприветствовала его и прошла в студию. Они снова работали и болтали, как будто и не было между ними никаких поцелуев и ошибок.

К тому времени как был оценен последний холст, оба уже порядком устали.

– Вот и все. Я, пожалуй, пойду.

Джед обернулся и взглянул на Лауру. На секунду ей показалось, что он скажет что-нибудь. Может, попросит ее остаться?

– Спасибо за скорость. Пришли мне счет.

Лаура открыла сумочку.

– У меня есть для тебя кое-что. – Она достала ключ от коттеджа и обручальное кольцо.

Лаура смотрела на кольцо и чувствовала боль разочарования и тяжесть предательства. Когда Джордан подарил ей его, она была так сильно влюблена и так полна надежд! Она не ожидала, что через несколько недель все пойдет прахом.

Джордан погиб, так и не поговорив с ней. Но это ничего бы не изменило. Лаура не простила бы измены.

– Джордан хотел, чтобы ты оставила кольцо.

– Нет. – Она грустно покачала головой.

– Почему?

– Мы ведь не поженились. Мне пора. – Лаура вложила ключ и кольцо в ладонь Джеда, повернулась и быстро пошла к машине. Нет. Она еще долго не сможет доверять мужчинам, после того как обошелся с ней бывший жених. Благодарная предстоящей работе, Лаура вернулась в галерею. Потребуется еще несколько дней, чтобы подготовить необходимые документы для завершения дел с картинами Джордана. И чем раньше начать, тем раньше все закончится. Работа поможет не думать о Джордане. И о его таком волнующем брате Джеде.

Джед смотрел на кольцо в своей ладони. Оно явно шло Лауре. Почему девушка вернула его? Он всегда думал, что женщины хранят такие сентиментальные напоминания о мужчинах, которые были в их жизни. Джед сжал кольцо в кулаке. Он вдруг понял, что уже никогда не найдет женщину, которую полюбит.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

По понедельникам в галерее был выходной. Многие магазины тоже были закрыты. Уехали те, кто приезжал только на выходные. Лауре нравилось работать в такие дни, потому что было тихо и спокойно. Девушка могла без спешки разобраться с документами или навести порядок в помещениях.

В этот понедельник Лаура решила подумать, как лучше расположить картины Джордана. Она испробовала несколько вариантов освещения и композиции. Девушка уже оформила одну стену, когда в дверь постучали. Разве не видно на входе табличку «Закрыто»? Лаура поспешила на стук, застыв как вкопанная, едва увидела, кто пришел. У входа стояла женщина и стучала в дверь. У нее были густые светлые волосы, чересчур ярко накрашенные губы. Короткие шорты обтягивали округлые бедра, а свободный топ спадал с одного плеча. Последний раз Лаура видела эту самую женщину в рубашке Джордана…

Блондинка приникла к стеклу, вглядываясь внутрь. Заметив Лауру, она помахала, показав, чтобы та отперла дверь.

Лаура не могла поверить своим глазам. Какого черта эта нахалка пытается ворваться в магазин?

– Мы закрыты, – одними губами произнесла Лаура, указывая на табличку.

Но женщина не унималась и барабанила в дверь.

Вздохнув, Лаура пошла открывать. Вдруг там что-то важное? И всегда лучше поговорить в тихой галерее, чем позволить ей кричать через стекло. Закрытые магазины вовсе не означают отсутствие людей. Даже у стен есть уши.

Лаура приоткрыла дверь.

– Мы сегодня закрыты. Не могли бы вы прийти в другой день?

– Я не хочу ничего покупать. Мне нужно поговорить с тобой. А завтра я буду занята – мне нужно снова возвращаться на работу. – Она протиснулась в дверь. Лауре ничего не оставалось, кроме как впустить ее.

– Пойдемте со мной, – снова закрыв дверь на ключ, позвала Лаура.

Они прошли в ее кабинет. Лаура заняла свое место за столом и в ожидании посмотрела на женщину.

– Я Тиффани Барроуз. – Блондинка огляделась и заняла один из стульев. – Ты ведь не знаешь моего имени, я полагаю. Но ты знаешь Джордана. И у меня для тебя кое-что есть. Я слышала, скоро состоится выставка-продажа его картин.

– Верно. На следующей неделе. Она продлится пять дней, начиная с пятницы. Не понимаю, какое это имеет отношение к вам.

– Эти картины чего-нибудь стоят?

Тиффани была высокой и стройной. Ее длинные ноги, умело подчеркнутые шортиками, мерцали от автозагара. Светлые волосы, завитые в локоны, красиво обрамляли лицо. Конечно, многие мужчины нашли бы ее привлекательной. Лауре было любопытно, зачем она появилась в ее галерее. Чтобы разузнать о картинах? Но их названия и даты создания были опубликованы в газетах.

– Искусство оценивают покупатели. Джордан никогда ничего не продал. Я могу назвать только рыночную ценность. Мое профессиональное мнение я высказала распорядителю имущества Джордана. – Лаура замолчала.

Она не собиралась сообщать незнакомке все подробности.

– Мне все равно, какова их цена. Главное, что они чего-то стоят.

– Картины не для продажи, – отрезала Лаура.

И чего эта Тиффани, или как ее там, так привязалась? Девушка думала, что встреча с любовницей Джордана всколыхнет в ней ревность и злость, но ощущала лишь усталость и внутреннюю пустоту.

– Если кто-нибудь предложит достаточно, то все продается, – возразила блондинка. – Мне нужно знать, принесут ли картины деньги. Я ходила к Марии Броуди, но она не пожелала меня выслушать. Ты моя последняя надежда.