Маргарет Пембертон - Далекий берег

• Название: Далекий берег
• Автор: Маргарет Пембертон
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-237-04144-2

Кристина. Прекрасная цыганка. Нищая, униженная сирота. Она дала себе клятву, что однажды получит все: роскошь, богатство, благородное имя. Она прошла через многой – и не выбирала средств, чтобы добиться исполнения своей мечты. Но все эти годы продолжала любить одного-единственного человека – мужественного капитана Девлина О'Коннора. Судьба то сводила влюбленных, то разлучала вновь – однако вдали мерцал далекий берег надежды и счастья…

---

Девлин схватил ее и придавил к узкой койке в каюте, сжав запястья с такой силой, что Кристина вскрикнула. Он потребовал от нее обещания, что она никогда не пойдет в постель ни с одним клиентом.

Слезы покатились по ее щекам, и она выдохнула:

– Я только хотела помочь тебе… сэкономить семьдесят фунтов.

Глядя на ее лицо, видя в ее глазах свет любви, граничащий с обожанием, Девлин стал целовать ей запястье, которому причинил боль, шепча о том, что деньги не имеют никакого значения. Важно, что она принадлежит ему, только ему – и никому другому. Последовавшая за этим любовная игра не оставила у нее никаких сомнений в его словах. , – Как ты назовешь свой корабль? – спросила она в одну из ночей, когда лежала в его крепких и таких надежных объятиях.

– Разумеется, «Принцесса»! – ответил он.

Кристина заглянула в его лучащиеся смехом голубые глаза, посмотрела на его прямой, крупный нос, твердый подбородок, на полные подвижные губы и подумала, почему так происходит, что один человек столь сильно любит другого?..

Это были пять дней радости, счастья и любви, после чего Девлин поднял якорь и взял курс на Ливерпуль.

Расставаясь, никто из них не грустил. Разлука виделась им как преходящая и проходящая вещь, как необходимая прелюдия к тому, чтобы всю жизнь прожить вместе. Кристина отказалась от предложения Девлина проводить ее до «Веселых утех». Его ждал груз в Плимуте. Чайки носились над головами Девлина и Кристины, когда они, поцеловавшись, простились.

– Я люблю тебя, – прошептала она. – Я люблю тебя. Я люблю тебя… Я всегда буду тебя любить…

И Девлин О'Коннор, который никогда не говорил нежных слов никому на свете, взял Кристину за подбородок, приблизил ее лицо к своему и честно, ни на йоту не кривя душой, сказал:

– Я люблю тебя, малышка. До конца дней своих люблю.

Поцеловав ее в последний раз, он поднялся на борт судна, а она осталась стоять на набережной, не замечая, что привлекает к себе взгляды прохожих. Она смотрела на наполненные ветром паруса «Искателя приключений» до тех пор, пока судно не скрылось из виду.

И только после этого Кристина направилась в сторону «Веселых утех». Кейт Кеннеди, стоя у окна гостиной Бесси, наблюдала за ней прищуренными, ледяными глазами.

У Кейт прошла безумная ярость, однако ненависть осталась. Бесси откровенно и безжалостно сказала ей, что если бы она убила Кристину, это не вернуло бы ей Девлина. Кейт вынуждена была пообещать Бесси, что ничего подобного больше не повторится, когда Кристина вернется. Существует много способов убить кошку. Кейт навредит Кристине, не обнаруживая себя. А после этого окажется снова в объятиях Девлина, и ничто на свете ее в этом не остановит. Пять дней Кейт строила и вынашивала планы, и сейчас, когда она увидела ничего не подозревающую Кристину, грациозной походкой приближавшуюся к «Веселым утехам», на лице Кейт появилась змеиная улыбка, а глаза блеснули зловещим блеском.

Глава 11

– Что, ты говоришь, он сделал? – спросила Молли, чувствуя, что у нее подкашиваются ноги, и опускаясь на кровать.

– Он дал Бесси деньги на мое содержание, и теперь я не буду работать с клиентами. Буду помогать Энни готовить и убирать.

– Боже милостивый! – сказала Молли, глядя на нее круглыми глазами.

Кристина глубоко вздохнула и простерла руки над головой.

– Я такая счастливая, Молли! Никогда не думала, что можно быть такой счастливой!

Сияющее лицо Кристины говорило само за себя. Молли, которая имела более реальное представление о жизни в «Веселых утехах», поколебавшись, сказала:

– Он будет отсутствовать долгое время, и другие девушки отнесутся не слишком хорошо к этому. Ничего подобного раньше здесь не случалось. У нас до этого нахлебников не было.

– Но я буду работать, – возразила Кристина, – только не с клиентами.

– Могу себе представить, что скажут Мэгги и Виолетта! Да и Кэсси. А уж Кейт… – Молли передернула плечами.

– Мне плевать, что они скажут. Работу свою я буду делать, а готовлю я не хуже Энни. У меня есть Девлин, и все остальное для меня не важно. – Она перевернулась на живот. – Он такой красивый, Молли. И такой сильный. И я так люблю его! Ты когда-нибудь обращала внимание, как у него вьются волосы на затылке и как они горят на солнце… И какие голубые у него глаза. Это все равно что смотреть в глубь океана.

Молли, которая все это заметила, хотя и не имела возможности близко соприкасаться с Девлином, согласилась. Однако, даже радуясь за подругу, она испытывала большую тревогу.

Кейт не отдаст Девлина без борьбы. Она готова была на убийство, когда Кристина оказалась с ним вдвоем. На что она может решиться, когда узнает, что Девлин намерен увезти Кристину с собой?

– Запирай дверь по ночам, – мрачно сказала она Кристине. – Мне кажется, Кейт не вполне в своем уме.

Кристина беспечно пожала плечами, однако, увидев выражение лица подруги, сказала:

– Ладно, пусть будет по-твоему, если тебе от этого легче. Но между Девлином и Кейт не было ничего, кроме казенных отношений.

– Однако она смотрит на это иначе, – возразила Молли. – Я слушала все, что ты мне говорила. Почему ты не хочешь выслушать меня?

– Прости, Молли! – сокрушенно сказала Кристина. – Я стала эгоисткой. Расскажи, как ты здесь жила, пока меня не было?

Молли подобрала под себя ноги и доверительно сказала:

– Я тут как-то сбежала, чтобы повидаться с дружком. Ты знаешь, он просил меня выйти за него замуж.

– Это просто чудесно, Молли! Ведь ты его любишь, разве не так?

– Еще бы! – горячо подтвердила Молли. – И потом я уже сыта по горло этим заведением.

– И что же ты будешь делать?

– Я колебалась, но сейчас, когда ты собираешься уйти, я решилась. Разумеется, я выйду за него замуж.

Кристина обняла подругу:

– Ой, Молли, я так рада за тебя! Подумать только, ты будешь респектабельной женщиной.

Молли хихикнула:

– Он сказал своей матери, что я на службе у Бесси, так что все без обмана. И будет венчание в церкви.

– Лучше не говорить Бесси, когда это будет, а то она пришлет весь дом, и это будет удар по твоей респектабельности.

– Упаси Бог! Но я хочу, чтобы там была ты. Придешь, Кристина?

– Ну конечно, я приду, – без колебаний ответила Кристина.

Молли как-то застенчиво посмотрела на нее:

– А ты не согласилась бы быть подружкой невесты? В семье моего жениха хотят, чтобы все было как положено. Все, как делают денди.

– Я буду счастлива быть твоей подружкой на свадьбе, Молли! А ты уже сказала Бесси?

– Собираюсь сказать сейчас. Пожелай мне ни пуха ни пера. Думаю, она не слишком будет рада, что за один месяц потеряет сразу двух девушек.

Бесси удивила Молли. Она поздравила ее, налила коньяку, а когда выпили, сказала, что рада узнать о ее предстоящей свадьбе.

Молли вернулась в свою комнату, и туда тотчас же вошла Мерри.

– Что с вами двумя происходит? Мы открываемся через пятнадцать минут.

– Кристина станет теперь помогать Энни и не будет принимать клиентов. А я готова. Вот только чулки надо надеть.

Брови Мерри взлетели вверх, когда она посмотрела на Кристину.

– А в чем дело? Ты намерена уклониться от работы?

– Да, – откровенно сказала Кристина. – Но я буду готовить и заниматься уборкой.

– Ну что ж, уж лучше ты, чем я, – бодро сказала Мерри. – Пошли, Молли, Мэриголд послала за тобой. А она сейчас не в лучшем настроении.

Молли пристегнула черные чулки к подвязкам и подмигнула Кристине:

– До встречи! И не забудь, что я сказала про дверь.

– Про дверь? – спросила явно заинтригованная Мерри.

– Она скрипит, – нашлась с ответом Молли и вышла из комнаты.

Кристина слышала, как открывались и закрывались двери комнат, как хихикающие и обменивающиеся репликами девушки спускались вниз. Она вошла в комнату, где жила Димити, взяла стопку чулок и нижних рубашек, ожидавших штопки, и вернулась к себе. Мысли ее при этом были далеки от того, что она делала: она была в море вместе с Девлином. И скоро она снова будет с ним.

Ручка в двери повернулась, однако дверь была заперта. Последовал стук.

– Кто там? – спросила Кристина и, очнувшись от грез, уколола себе палец.

– Мерри.

Кристина пересекла комнату, открыла дверь и увидела чем-то взволнованную Мерри.

– Что такое, Мерри? Что-то стряслось внизу?

– Нет. Не совсем так. Кое-кто хочет видеть тебя.

– Я больше не обслуживаю клиентов. Бесси знает об этом.

– Это не клиент. То есть… не совсем клиент. Это Джош.

– Джош? – Кристина ошеломленно уставилась на Мерри.

– Он в баре, требует тебя.

Кристина отложила в сторону шитье и сказала:

– Пожалуй, мне лучше повидать его. Он в наружном баре?

– Нет. Во внутреннем. – Лицо у Мерри было пунцовым. – Он пришел как клиент. Заплатил Бесси деньги и хочет видеть тебя. Она сказала, что ты сегодня не работаешь, но он не верит ей. Он все время пьет, и если ты не придешь, Берт вышвырнет его и вообще будет страшная свара.