Маргарет Пембертон - Далекий берег

• Название: Далекий берег
• Автор: Маргарет Пембертон
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-237-04144-2

Кристина. Прекрасная цыганка. Нищая, униженная сирота. Она дала себе клятву, что однажды получит все: роскошь, богатство, благородное имя. Она прошла через многой – и не выбирала средств, чтобы добиться исполнения своей мечты. Но все эти годы продолжала любить одного-единственного человека – мужественного капитана Девлина О'Коннора. Судьба то сводила влюбленных, то разлучала вновь – однако вдали мерцал далекий берег надежды и счастья…

---

Кристина сбежала по лестнице, и ей предстала ужасная сцена.

Джош стоял покачиваясь, одну его руку сжимал Берт, а кулаком другой он стучал по столу Бесси. Девушки и моряки с любопытством наблюдали за происходящим.

При виде Кристины плечи у Джоша опустились, а сам он притих. Поняв, что драки не будет, моряки стали расходиться к своим столикам и девушкам.

– Джош, какого черта ты здесь делаешь? – спросила Кристина, беря его за руку и уводя от все еще настороженного Берта в угол комнаты.

– Пришел повидать тебя, – промямлил Джош.

– Незачем приходить сюда. Если ты хочешь поговорить со мной, давай увидимся завтра. Вверху, на кладбище.

Джош упрямо покачал головой:

– Я заплатил деньги и пришел увидеть тебя.

– Ты хочешь сказать, что заплатил Бесси, чтобы повидаться со мной как клиент? – ошеломленно спросила она. – Дело вовсе не в том, что ты хочешь поговорить со мной, я так понимаю?

Избегая встречи с ее взглядом, он кивнул. Кристина набрала в легкие побольше воздуха, чтобы успокоиться.

– Я здесь больше не работаю. И даже если бы работала, я с тобой не пошла бы.

Джош попытался взять ее за руку.

– Я не могу без тебя, Кристина… Больше не могу терпеть. У Нелли язык как бритва. Она пилит меня с утра до ночи… Я старался, делал все, что мог… Я работаю как вол, оставляю все до пенса в пятницу ей на столе в кухне, но ей все мало. Она ходит за мной в бар и делает из меня посмешище. Я делал все, чтобы ей угодить, но без толку… Я просто хочу… – Джош запнулся, подыскивая слова. – Хочу кого-то любить, Кристина… Хотя бы недолго…

Кристина шагнула к нему, прижала его руку к своей груди.

– Бедный Джош!.. Она совсем тебя не любит?

Джош обнял другой рукой Кристину за талию и сдавленным голосом сказал:

– Нет. Она только притворялась. До нашей свадьбы. А сейчас она не позволяет прикасаться к себе. Да и я не хочу… Ребенок умер при родах, и у нас не осталось ничего общего.

Кристина смотрела на огромного мужчину, который припал к ней, словно маленький ребенок, и ее глаза наполнились слезами. Ей вспомнился мальчик, которого она знала в детстве. Мальчик, который умел ловко действовать кулаками, и никто из сверстников не осмеливался его злить. И вот нашлась маленькая шлюха по имени Нелли Проктор и превратила его в посмешище.

– Ты позволишь мне остаться с тобой? – Он поднял голову и посмотрел на нее умоляющими глазами.

Кристина медленно покачала головой:

– Нет, Джош. Прости меня. Я буду твоим другом. Я встречусь с тобой на кладбище, после того как ты кончишь работу.

– Из этого ничего не получится, – с тоской сказал Джош. – Нелли каждый вечер ожидает меня у проходной.

За пеленой дыма, висящего в воздухе, Кристина заметила, что Мерри внимательно наблюдает за ними. И вдруг Мерри решительно сползла со своего стула и, расталкивая людей, направилась к Кристине и Джошу.

Не было необходимости о чем-то расспрашивать. По поникшим плечам Джоша можно было все понять. Мерри посмотрела откровенными голубыми глазами в глаза Кристины и похлопала Джоша по плечу.

– Джош, у меня нет клиентов, и мне скоро влетит от Бесси. Я хочу спросить… – Мерри очень мило покраснела. – Хочу узнать: если уж ты заплатил деньги, а Кристина больше здесь не работает… ты не пойдешь со мной?

Джош удивленно посмотрел на нее, затем перевел взгляд на Кристину. Улыбнувшись, Кристина еле заметно кивнула, и Джош тоже расплылся в улыбке. В нем что-то мелькнуло от прежнего веселого Джоша.

– Наверное, это можно, – сказал он, беря Мерри за руку и позволяя ей увести себя.

Кристина села за столик, глядя им вслед. Ей следовало бы раньше догадаться – Мерри постоянно пыталась свести разговор к Джошу. Конечно же, она соврала о том, что у нее нет клиентов. Наоборот, Мерри пользовалась большой популярностью в «Веселых утехах», и смешно подумать, что Бесси может быть ею недовольна.

Кристина усмехнулась. Мерри выглядела такой застенчивой, как шестнадцатилетняя девчонка. «Жалко, – подумала Кристина, возвращаясь в свою комнату, – что Джош уже женат. Мерри могла бы стать для него идеальной женой».

У открытой двери ее комнаты стояла Кейт. Кристина на секунду остановилась, но затем решительно вошла в комнату.

Кейт улыбнулась:

– Я слышала, что ты больше не работаешь?

– Да. По крайней мере с клиентами. Я буду помогать Энни.

– Мудрая девушка. Я никогда и не считала, что ты создана для такой работы. Бесси делала все, чтобы ты не видела неприглядной изнанки, но рано или поздно ты бы все равно с ней столкнулась.

В словах Кейт не ощущалось недружелюбия или злобы, и Кристина подумала, что причиной их неприязни была ревность. Кейт всегда была в привилегированном положении у Бесси, а с приходом Кристины утратила его. Сейчас же, когда Кейт больше не видела в ней соперницу, их отношения, похоже, могут стать вполне дружескими.

– Я слышала, Джош Лукас устроил небольшой скандал внизу?

– Сейчас все уладилось. Он пошел с Мерри. Кейт провела ногтем по юбке из черной тафты.

– Она всегда заглядывалась на него, – доверительным тоном проговорила Кейт. – Еще в детстве. Конечно, ему некогда было обращать на нее внимания. Вы всегда были с ним вместе.

– Да, было такое.

Улыбка Кейт была обезоруживающей.

– Давай не будем держать зла друг на друга, а? Мне было не по душе, когда ты пришла, могу в этом признаться. Но нет смысла продолжать вражду. Я готова быть тебе другом, если ты согласна. – Она протянула Кристине руку.

Кристина с огромным облегчением пожала протянутую руку. По крайней мере последние несколько недель в «Веселых утехах» она проведет, не держа зла на Кейт. Правда, пока в зеленых глазах Кейт не чувствовалось особого тепла.

– И не верь россказням о том, что я злюсь на тебя и Девлина. – Кейт пожала изящными, почти худыми плечами. – С глаз долой – из сердца вон. Это всего лишь игра. – Она засмеялась, обнажив маленькие перламутровые зубки, отпустила руку Кристины и пошла дальше по коридору.

На следующий день Кристина пришла под вечер на кладбище, легла, как когда-то в давние времена, на траву и, положив подбородок на руки, стала разглядывать причалы и суда.

– Давно ждешь? – услышала она знакомый голос, и рядом с ней опустился Джош.

– Пару часов. Я разглядывала корабли. Я почти не надеялась, что ты вырвешься от Нелли.

Джош усмехнулся:

– Я сказал ей: либо я хозяин в доме, либо можешь уходить.

– Давно пора… И что же она ответила?

Улыбка Джоша стала еще шире.

– Сказала, что если я намерен вести себя так, то она останется у матери до тех пор, пока я не извинюсь. Этим утром она ушла.

– И ты будешь извиняться?

– Черта с два! – бодрым тоном проговорил Джош. – Я почувствовал себя совсем другим человеком.

– Откуда у тебя взялась такая храбрость, что ты смог поставить ее на место? – полюбопытствовала Кристина.

Сорвав травинку, Джош принялся ее жевать.

– Наверное, это случилось вчера вечером. Очень славная девчонка эта Мерри.

– Очень славная, – выжидательно сказала Кристина.

– А ты знаешь, что она мечтала обо мне еще тогда, когда была ребенком? Она считала, что я самый большой и самый сильный парень во всем Ливерпуле. Она видела, как я околачивался возле «Веселых утех», но не хотела говорить со мной. Потому что знала, что я пришел ради тебя. Она сказала, что все слышала про Нелли и знает, что это за штучка.

– Ну и?..

Джош засмеялся.

– Наверное, ты не поверишь, но она сказала, что до сих пор мечтает обо мне. – У него слегка покраснели щеки. – Сказала, что любит меня.

– Ну, тогда ты очень везучий человек. Мерри никогда не скажет зря.

– Я тоже так считаю. Я решил дать Нелли шанс. Но когда она выбрала мать, я только обрадовался. – Джош решительно расправил плечи. – Для котельщиков всегда найдется работа в Саутгемптоне. Я уеду туда. И возьму с собой Мерри.

– Ну и дела! – хмыкнула Кристина. – Третья за один месяц!

– Третья – что? – не понял Джош.

– Третья девушка, которую теряет Бесси. Прямо какая-то эпидемия!

– Мерри рассказала мне про тебя и про этого парня, которого зовут О'Коннор. Похоже, подходящий парень, – великодушно сказал Джош.

– Вполне. Так что я счастлива. За тебя, за Мерри, за Молли и за себя. Жизнь такая замечательная, что даже не верится!

Джош, вспомнив нежную и податливую Мерри в своих объятиях, ее смеющиеся глаза, ее слова, благодаря которым он почувствовал себя сильным и любимым, горячо согласился.

А Кристина снова унеслась мыслями бог знает куда. Она думала о Девлине, вспоминала его глаза, его брови, его рот, который мог быть то жестким, то удивительно нежным, его ярко-рыжие волосы.

– Девлин, – прошептала она едва слышно. – Девлин О'Коннор, я люблю тебя! Люблю так, что не могу без тебя жить!

Глава 12

Спустя месяц с небольшим Девлин О'Коннор с вызывающим видом стоял перед президентом Англо-Американской компании, который даже не пытался сдержать своего негодования.