Патриция Райс - Любовь навеки

• Название: Любовь навеки
• Автор: Патриция Райс
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-025385-0

Прелестная Пенелопа Карлайл не ждала от брака с суровым виконтом Грэмом Тревельяном ни счастья, ни радости. Заменить мать его осиротевшей дочери, честно исполнять супружеский долг и подарить лорду Тревельяну наследника – вот и все, что от нее требовалось.

Но под маской безжалостного циника лорда Грэма скрывается пламенная душа настоящего мужчины – и он твердо намерен доказать юной супруге, что брак для женщины может быть не скучной обязанностью, но счастьем страсти, наслаждения и нежности!..

---

– Откуда она у тебя?

Пиппин бросил на свою госпожу настороженный взгляд.

– Она сама за мной увязалась, – ответил мальчик, опасаясь, что Пенелопа прикажет ему прогнать собаку.

– А чем же ты ее кормишь? – спросила Пенелопа и улыбнулась. Ей показалось, что дворняжка с благодарностью посмотрела на нее.

– На кухне стоит бак с отходами, и я беру оттуда немножко. Она мало ест. Знаете, мэм, это очень хорошая собака. Она сторожит дом. Ни один вор теперь не заберется к нам!

– В таком случае твоя подопечная Заслуживает того, чтобы ее хорошо кормили. Но животные требуют ухода. Ты должен мыть ее, вычесывать шерсть, заботиться о том, чтобы у нее не было блох. Надеюсь, ты делаешь это?

Обрадовавшись, что госпожа не собирается прогонять со двора его лохматого друга, Пиппин был готов пообещать ей все, что угодно.

– Да, мэм. Я буду заботиться о собаке и ухаживать за ней.

– Когда ты в последний раз видел его светлость, Пиппин? – спросила Пенелопа, переводя разговор на другую тему.

Мальчик пожал плечами:

– Не помню. Он то приезжает, то уезжает. Пожалуй, последний раз я видел его несколько дней назад.

– А мистера Чедуэлла ты сегодня видел? Парнишка удивленно посмотрел на нее:

– Само собой разумеется. А как же, мэм? Пенелопа не обратила внимания на его довольно странный ответ.

– Мне надо найти мистера Чедуэлла, – сказала Пенелопа. – Это очень важно, Пиппин. Ты можешь мне в этом помочь?

Лицо мальчика на мгновение озарилось радостью, но он тут же озабоченно нахмурился:

– Я могу расспросить Нелл. Но его светлость запретил вам появляться в трущобах, поэтому я один отправлюсь туда. Я возьму с собой Мейта, так зовут мою собаку. У Мейта прекрасный нюх, я уверен, что он без труда найдет мистера Чедуэлла.

Пенелопа погладила собаку по густой шерсти.

– Если ты не встретишь Клиффтона, я должна буду поговорить с Нелл. Ты сумеешь привести ее сюда?

В глазах мальчика появилось настороженное выражение, но, поколебавшись, он все же кивнул. Нелл, конечно, не понравится просьба миледи, но Пиппин готов был сделать все, что угодно, для своей госпожи.

– Я непременно приведу ее, мэм, – пообещал он и задал вопрос, который давно вертелся у него на языке: – А как там поживает моя Годди? Вы видели ее?

– Да, несколько дней назад. У нее все отлично. На ней было красивое розовое платьице, и она что-то лопотала, пытаясь заговорить со мной. Если хочешь, мы как-нибудь съездим туда.

– Да, мэм, мне бы очень хотелось с ней повидаться. А теперь мы с Мейтом должны идти. Уже темнеет, времени в обрез!

– Вы поедете в экипаже. Я не допущу, чтобы ты бродил один по темным улицам. Позови Джона.

Пенелопа с тревогой наблюдала за тем, как Джон и Пиппин садятся в экипаж. Она посылала этих людей туда, куда сама боялась поехать. Но у Пенелопы не было другого выхода. Вздохнув, виконтесса направилась к дому.

Она не знала, что за ней внимательно наблюдает человек в черном, стоявший в тени деревьев у ворот особняка. Если Грэм дома, ему, конечно, не удастся похитить леди Тревельян, не поднимая шума. Но, судя по разговору, обрывки которого он слышал, хозяин находился в отъезде. И пока виконт не вернулся, надо было действовать быстро и решительно.

Незнакомец увидел, как в окнах спальни на втором этаже зажегся свет. Взглянув на участок крыши, расположенный над окном, он улыбнулся. Все дома в Лондоне имели лестницы, помогавшие трубочистам добраться до дымоходов, и особняк Тревельяна не был исключением. Таинственный господин разглядел удобный выступ на стене, на который легко можно было взобраться, чтобы проникнуть в комнату Пенелопы. Виконтесса Тревельян будет немало удивлена его внезапным появлением.

...Почувствовав сильный сладкий запах, Пенелопа начала задыхаться. На глазах ее выступили слезы, в горле запершило, во рту все пересохло. Ей стало трудно дышать. Она пыталась пошевелиться, но не могла и вскоре лишилась чувств, погрузившись в полную темноту.

Склонившийся над ней человек, выпрямившись, убрал с ее лица смоченный дурманящим настоем кусок ткани. Зелье было весьма опасным, но он уже не раз использовал его. Порой было необходимо, чтобы жертва потеряла сознание, – тогда с ней можно было делать все, что угодно. Негодяй проделывал это довольно часто с мужчинами, которые забавлялись с его девицами. И пока они были без сознания, чистил их карманы или дома, обыскивал кабинеты. Очнувшись, обворованные им люди ничего не помнили, виня во всем самих себя, вино или же случайно оказавшихся в их домах женщин.

Преступник бросил презрительный взгляд на хрупкую фигуру виконтессы. Она даже не успела переодеться и была все в том же темном дорожном платье, в котором приехала сегодня. Очевидно, леди Тревельян решила дождаться возвращения слуг, посланных ею на поиски мужа, и задремала. Лицо ее было бледным и усталым, с темными кругами под глазами.

Такому закоренелому злодею не составило никакого труда незаметно выбраться из дома вместе со своей жертвой. Он с детства прекрасно знал здесь все ходы и выходы. Они с Греем бегали по коридорам и закоулкам этого особняка, играя в прятки.

Взяв Пенелопу на руки, человек в черном направился в комнату лорда, в гардеробе которого, как он знал, начинался тайный ход.

Глава 34

Пенелопа почувствовала пронзительный холод и, вздрогнув, попробовала сделать глубокий вдох. Воздух был сырой и затхлый, но в нем не чувствовалось отвратительного сладковатого запаха, от которого у Пенелопы все еще кружилась голова.

– Пенни! Слава Богу, вы очнулись, – послышался рядом чей-то тревожный шепот. Ей показалось, что этот голос она слышала и раньше.

Сильные мужские руки сжимали ее в объятиях, ее голова лежала на мускулистом плече. На Пенелопу кто-то накинул сюртук, который согревал ее. Ей было приятно прижиматься к мощной мужской груди и чувствовать себя защищенной, сидя на коленях у человека, который казался ей странно знакомым.

– Милая, дорогая Пенни, – заговорил он. – Я очень люблю вас, но, если вы немедленно не откроете глаза, я воспользуюсь вашей беспомощностью. Ведь я – изголодавшийся по женской ласке мужчина, а вы – привлекательная женщина, и даже ужасные обстоятельства, в которых мы оказались, не способны погасить во мне огонь страсти.

Испугавшись, Пенелопа тут же открыла глаза.

– Клиффтон! – воскликнула она, увидев в тусклом свете сырого помещения Чедуэлла. Его темные волосы растрепались, глаза искрились смехом. Дотронувшись до длинного шрама на его скуле, который кончался у самого глаза, леди Грэм соскользнула с колен кузена.

Почувствовав под ногами холодный пол, Пенелопа осмотрелась вокруг. Чедуэлл встал с узкой скамейки, на которой до этого сидел, наблюдая за тем, какое впечатление произвела на юную виконтессу окружающая обстановка.

– Где мы? – прошептала она, обводя глазами каменные стены. Квадратное помещение было очень тесным. Пенелопа подняла голову, чтобы посмотреть, откуда падает свет, и увидела железную решетку. Первые лучи утреннего солнца пробивались внутрь их темницы.

– Он спустил вас сюда в корзине, – сказал Чедуэлл, поймав на себе вопросительный взгляд Пенелопы. – Я решил, что со мной вы будете в большей безопасности, и вынул вас из нее. Меня же он скорее всего просто бросил в этот каменный мешок. При падении я, по-видимому, сильно ударился головой.

– О ком вы говорите? – спросила Пенелопа, чувствуя, как в ее душе нарастает тревога.

– Вы тоже не видели этого человека? Взглянув на Пенелопу, Чедуэлл заметил страх в ее глазах, и у него сжалось сердце.

– Я... я, должно быть, заснула. – Пенелопа попыталась вспомнить, что с ней произошло. – Потом вдруг что-то заставило меня проснуться, но я ничего не видела, потому что на моем лице лежала какая-то мокрая тряпка. Больше я ничего не помню.

Чедуэлл тихонько выругался. Подняв голову, он взглянул на светлый квадрат вверху, и на его скулах заходили желваки. Судьба жестоко обошлась с ними. Рядом с Чедуэллом сейчас находилась любимая женщина, и у них почти не было надежды на спасение, но он не хотел пугать Пенелопу.

– Меня поймали в. ловушку, когда я отправился на ваши поиски, – сказал он, пытаясь восстановить ход событий.

– А я думала, что это Грей кинулся искать меня! Я нашла письмо на столе в библиотеке, в лондонском доме. Это была фальшивка! Злоумышленники, должно быть, перехватили мое письмо, которое я отправила из Гемпшира мужу, и списали из него отдельные фразы. Но меня беспокоит то, что Грэм тоже исчез. Скажите, это он отправил вас искать меня?

Чедуэлл отрицательно покачал головой, и Пенелопа в волнении схватила его за руку, В ее глазах зажглась надежда.

– Значит, письмо получили вы, а не он! А это ведь означает, что виконт избежал опасности. Понимаете? По плану преступников фальшивка должна была выманить Грэма из дома. Но если он ее не получал, значит, с ним все в порядке! Джону и Пиппину скоро станет ясно, что я исчезла, и они организуют поиски. Грей обязательно придумает, как нас спасти, когда узнает, что произошло. Вам известно, где он сейчас?