Роальд Даль - Человек с юга

• Название: Человек с юга
• Автор: Роальд Даль
• Жанр: Научная Фантастика

---

-- Разумеется. Таково условие. Но мне кажется, вы боитесь.

-- А что, если я проиграю? Я протягиваю вам палец и вы его отрубаете?

-- О нет! Так не пойдет. К тому же вы, может быть,

пожелаете убрать руку. Прежде чем мы начнем, я привяжу вашу руку к столу и буду стоять с ножом, готовый отрубить вам палец в ту минуту, когда зажигалка не сработает.

-- Какого года ваш "кадиллак"?-- спросил юноша.

-- Простите. Я не понимаю.

-- Какого он года -- сколько ему лет?

-- А! Сколько лет? Да он прошлого года выпуска. Совсем новая машина. Но вы, я вижу, Ив спорщик, как, впрочем, и все американцы.

Юноша помолчал с минуту, посмотрел на девушку, потом па меня.

-- Хорошо,-- резко произнес он.-- Я согласен.

-- Отлично!-- Человечек тихо хлопнул в ладоши.-- Прекрасно!-- сказал он.-- Сейчас и приступим. A вы, сэр,-- обернулся он ко мне,-- не могли бы вы стать этим... как его... судьей?-- У него были бледные, почти бесцветные глаза с яркими черными зрачками.

-- Видите ли,-- сказал я.-- Мне кажется, это безумное пари. Мне все это не очень-то нравится.

-- Мне тоже,-- сказала девушка. Она впервые заговорила.-- По-моему, это глупо и нелепо.

-- Бы и вправду отрубите палец у этого юноши, если он проиграет?-спросил я.

-- Конечно. А если он выиграет, отдам ему "кадиллак". Однако пора начать. Пойдемте ко мне в помер.-- Он поднялся.-- Может, вы оденетесь? -спросил он.

-- Нет,-- ответил юноша.-- Я так пойду. Потом он обратился ко мне:

-- Я был бы вам обязан, если бы вы согласились стать судьей.

-- Хорошо,-- ответил я.-- Я пойду с вами, по пари мне не нравится.

-- И ты иди с нами,-- сказал он девушке.-- Пойдем, посмотришь.

Человечек повел нас через сад к гостинице. Теперь он был оживлен и даже возбужден и оттого при ходьбе подпрыгивал еще выше.

-- Я остановился во флигеле,-- сказал он.-- Может, скачала хотите посмотреть машину? Она тут рядом.

Он подвел нас к подъездной аллее, с которой мы увидели сверкающий бледно-зеленый "кадиллак", стоявший неподалеку.

-- Вот она. Та, которая зеленая. Нравится?

-- Машина что надо,-- сказал юноша. -- Это хорошо. А теперь посмотрим, сможете ли вы выиграть ее.

Мы последовали за ним во флигель и поднялись на второй этаж. Он открыл дверь своего номера, и мы ввалились в большую комнату, оказавшуюся уютной спальней с двумя кроватями. На одной из них лежал пеньюар.

-- Сначала,-- сказал он,-- мы выпьем немного мартини.

Бутылки стояли на маленьком столике в дальнем углу, и все, что могло понадобиться, было под рукой -- шейкер, лед и куча стаканов. Он начал приготавливать мартини, однако прежде позвонил в звонок, в дверь тотчас же постучали, и вошла цветная горничная.

-- Ага!-- произнес он и поставил на стол бутылку джина. Потом извлек из кармана бумажник и достал из него фунт стерлингов.-- Пажалста, сделайте для меня кое-что.-- 1 Он протянул горничной банкноту.-- Возьмите это,-- сказал он.-- Мы тут собираемся поиграть в одну . игру, и я хочу, чтобы вы принесли мне две, нет, три вещи. Мне нужны гвозди, молоток и нож мясника, который вы можете одолжить на кухне. Вы можете все это принести, да?

-- Нож мясника!-- Горничная широко .раскрыла глаза и всплеснула руками.-- Вам нужен настоящий нож мясника?

-- Да-да, конечно. А теперь идите, пажалста. Я уверен, что вы все это сможете достать.

-- Да, сэр, я попробую, сэр. Я попробую.-- И она удалилась.

Человечек раздал мартини. Мы стояли и потягивали напиток -- юноша с вытянутым веснушчатым лицом и острым носом, в выгоревших коричневых плавках, англичанка, крупная светловолосая девушка в бледно-голубом купальнике, то и дело посматривавшая поверх стакана на юношу, человечек с бесцветными глазами в своем безукоризненном белом костюме, потягивавший свое мартини и посматривавший на девушку в бледно-голубом купальнике. Я не знал, что и думать. Кажется, человечек был настроен серьезно по поводу пари и насчет того, чтобы отрубить юноше палец. Но черт побери, а что, если юноша и вправду проиграет? Тогда нам придется везти его в больницу в "кадиллаке", который ему не удалось выиграть. Ну и дела. Ничего себе дела, а? Все это представлялось мне совершенно ненужной глупостью.

-- Вам не кажется, что все это довольно глупо?-- спросил я.

-- Мне кажется, что все это замечательно,-- ответил юноша. Он уже осушил один стакан мартини.

-- Мне кажется, что все это глупо и нелепо,-- сказала девушка.-- А что, если ты проиграешь?

-- Мне все равно. Если подумать, то не припомню, чтобы когда-нибудь в жизни мне приходилось пользоваться левым мизинцем. Вот он.-- Юноша взялся за палец.-- Вот он, и до сих пор в нем не было никакого толку. Так почему же я не могу на него поспорить? Мне кажется, что пари "замечательное.

Человечек улыбнулся, взял шейкер и еще раз наполнил наши стаканы.

-- Прежде чем мы начнем,-- сказал он,-- я вручу судье ключ от машины.-Он извлек из кармана ключ и протянул его мне.-- Документы,-- добавил он,-документы на машину и страховка находятся в автомобиле.

В эту минуту еще раз вошла цветная горничная. В одной руке она держала небольшой нож, какой используют мясники для рубки костей, а в другой -молоток ii мешочек с гвоздями.

-- Отлично! Вижу, вам удалось достать все. Спасибо, спасибо. А теперь можете идти.-- Он подождал, пока горничная закроет за собой дверь, после чего положил инструменты на одну из кроватей и сказал:-- Подготовимся, да?-- И, обращаясь к юноше, прибавил:-- Помогите мне, пажалста. Давайте немного передвинем стол.

Это был обыкновенный письменный стол, простой прямоугольный предмет гостиничного интерьера, размерами фута четыре на три, с промокательной и писчей бумагой, чернилами и ручками. Они вынесли его на середину комнаты и убрали с него письменные принадлежности.

-- А теперь,-- сказал он,-- нам .нужен стул. Он взял стул и поставил его возле стола. Он действовал очень живо, как человек, устраивающий ребятишкам представление.

-- А теперь гвозди. Я должен забить гвозди.-- Од взял гвозди я начал вбивать их в крышку стола.

Мы стояли-- юноша, девушка и я -- со стаканами мартини в руках и наблюдали за действиями человечка. Мы видели, как он забил в стол два гвоздя на расстоянии примерно шесть дюймов один от другого. Он забивал их не до конца. Затем он подергал их, проверяя, прочно ли они забиты.

Похоже, сукин сын проделывал такие штуки и раньше, сказал я про себя. Никаких раздумий. Стол, гвозди, молоток, кухонный нож. Он определенно знает, чего хочет и как все это обставить.

-- А теперь,-- сказал он,-- нам нужна какая-нибудь веревка.-Какую-нибудь веревку он нашел.-- Отлично, наконец-то мы готовы. Пажалста, сядьте здесь за стол,-- сказал он юноше.

Юноша поставил свой стакан и сел на стул.

-- Теперь положите левую руку между этими двумя гвоздями. Гвозди для того, чтобы я смог привязать вашу руку. Хорошо, отлично. Теперь я привяжу вашу руку прочно к столу... так...

Он несколько раз обмотал веревкой сначала запястье юноши, потом -кисть и крепко привязал веревку к гвоздям. Он отлично справился с этой работой, и, когда закончил ее, ни у кого не могло возникнуть сомнения насчет того, сможет ли юноша вытащить свою руку. Однако он мог шевелить пальцами.

-- А теперь, пажалста, сожмите в кулак все пальцы, кроме мизинца. Пусть мизинец лежит па столе. Ат-лич-но! Вот мы и готовы. Правой рукой работаете с зажигалкой. Однако еще минутку, пажалста.

Оп подскочил к кровати и взял нож. Затем снова подошел к столу и встал около него с ножом в руках.

-- Все готовы?-- спросил он.-- Мистер судья, вы должны объявить начало.

Девушка в своем бледно-голубом купальнике стояла за спиной юноши. Она просто стояла и ничего при этом не говорила. Юноша сидел очень спокойно, держа в правой руке зажигалку и посматривая на нож. Человечек смотрел на меня.

-- Вы готовы?-- спросил я юношу.

-- Готов.

-- А вы?-- этот вопрос был обращен к человечку.

-- Вполне готов,-- сказал он и занес нож над пальцем юноши, готовый в любую минуту опустить его.

Юноша следил за ним, но ни разу не вздрогнул, и пи один мускул не шевельнулся на его лице. Он только поднял брови и нахмурился.

-- Отлично,-- сказал я.-- Начинайте.

-- Не могли бы вы считать, сколько раз я зажгу зажигалку?-- спросил юноша.

-- Хорошо,-- ответил я.-- Это я беру па себя. Большим пальцем он поднял колпачок зажигалки и большим же пальцем резко повернул колесико. Кремень дал искру, и фитилек загорелся маленьким желтым пламенем.

-- Раз!-- громко произнес я.

Он не стал задувать пламя, а опустил колпачок ч выждал секунд, наверно, пять, прежде чем поднять его снова.

Он очень сильно повернул колесико, и фитилек снова загорелся маленьким пламенем.

-- Два!

Все молча наблюдали за происходящим. Юноша не спускал глаз с зажигалки. Человечек стоял с занесенным ножом и тоже смотрел на зажигалку.

-- Три!.. Четыре!.. Пять!.. Шесть!.. Семь!.. Это наверняка была одна из тех зажигалок, которые работают. Кремень давал большую искру, да и фитилек был нужной длины.' Я следил за тем, как большой палец опускает колпачок. Затем пауза. Потом большой палец снова поднимает колпачок. Всю работу делал только большой палец. Я затаил дыхание, готовясь произнести цифру "восемь". Большой палец повернул колесико. Кремень дал искру. Появилось маленькое пламя.