Шелли Такер - Запретное прикосновение

• Название: Запретное прикосновение
• Автор: Шелли Такер
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-237-01138-1

Прекрасной принцессе Кьяре надлежало покорно принести себя в жертву политическим интересам, став женой венценосного негодяя-завоевателя, разграбившего ее страну и разорившего дом. Сопровождать невесту к злосчастному венчанию вызвался Ройс Сен-Мишель — отчаянный наемник. Он не боялся ни Бога, ни дьявола, доверяя лишь своему мечу… И такого человека внезапно полюбила невинная Кьяра. Но и Ройс, никому и ничему не подчинявшийся, покорился силе любви — и поклялся погибнуть, но не отдать свою возлюбленную другому…

---

— Милорд, — невозмутимо ответил ему Тейн, — вы совершенно правы. С одной стороны. Мы ведь, как вы знаете, так и хотели сделать. Но, не без вашего участия, дело повернулось по-другому, и ее светлость уже прибыла ко двору Дамона. Там она и должна теперь оставаться, ибо… — Он поднял руку, призывая Ройса к спокойствию, так как тот собирался возразить. — Ибо, если принцесса исчезнет прямо из дворца, это возбудит подозрения и дикий гнев Дамона и, несомненно, помешает нашему делу. Свадьба намечена через десять дней, и за это время каждый из нас должен сделать все, что может. Мириам сжала руки Кьяры.

— Ваша светлость, сейчас многое, если не все, зависит от вас. Только умоляю, будьте осторожны: Дамон очень подозрителен. Хотя кому, как не вам, положено интересоваться его родней.

— И все равно риск слишком велик, — процедил сквозь зубы Ройс. — Я не могу позволить принцессе…

Казалось, никого не удивил властный тон Ройса. В том числе саму принцессу. Ей нравилось, что Ройс так тревожится о ней. Отняв свои руки у Мириам, девушка сказала, стараясь сохранять спокойствие:

— Ройс, они правы. Меня Дамон может заподозрить в последнюю очередь. Если кто-то и сумеет разузнать у него то, что необходимо, это, наверное, только я.

Ройс повернулся к Тейну:

— Тогда хотя бы не оставляйте ее одну! Я тоже вернусь по дворец и буду ее охранять.

— Милорд, вы не можете туда вернуться, — ухмылкой напомнил ему пожилой стражник. — Ведь мы с Хедвином убили вас и сбросили со скалы. Разве вы уже забыли об этом?

Ройс пробормотал про себя проклятия. Они успели хорошо продумать свои действия!

— Она будет не одна, — попыталась успокоить его Мириам. — С ней буду я.

— Мы тоже рядышком, — заверил Ярек.

— И я уже не то беспомощное существо, что иеделю назад, — негромко сказала Кьяра, глядя на Ройса. — Теперь я намного сильнее, чем раньше. Верь в меня, Ройс, и не тревожься.

Он не сдержался и привлек ее к себе. Но тут же отстранился, вспомнив, что они не одни.

Его взгляд встретился с глазами Тейна. Мужчины некоторое время пристально смотрели друг на друга, и Ройс видел: тот хорошо понимает, что он беспокоится сейчас не о принцессе, но о женщине, которую любит.

Подойдя вплотную к Тейну, Ройс спросил вполголоса:

— Если мы найдем Матиаса и если он согласится и сумеет сесть на трон вместо Дамона, каким видите вы будущее принцессы?

— По нашему замыслу, — ответил тот тоже тихо, — свадьба все равно должна состояться, как определено соглашением. Чтобы в будущем наши страны жили в мире и согласии. Только супругом станет уже другой принц.

Кьяра не то услышала, не то догадалась, о чем они говорят, и, приблизившись к ним, печально сказала:

— Ни у кого из нас нет выбора в этой жизни. Мы должны делать то, что предписано судьбой.

— Это так, ваша светлость! — согласился Тейн, глядя на нее с сочувственной улыбкой. — Есть вещи, которых не изменить.

— Но вы-то сами, — проговорил Ройс, сдерживая ярость, — замыслили все-таки кое-какие перемены. Значит, бывает и по-другому.

На этом разговор иссяк. Все было уже сказано, добавлять нечего. Что ж, пронеслось в голове у Ройса, если все получится, как задумано, то по крайней мере супругом Кьяры станет не полубезумный тиран, а достойный человек, и оба государства, Шалон и Тюрингия, смогут жить по-добрососедски. А что касается его самого… Не случайно ведь совсем недавно у него вырвалась фраза: «Принцессы не выходят замуж за обыкновенных баронов». Да, у принцесс другое предназначение, они еще меньше могут распоряжаться собой, чем прочие смертные.

— Ваша светлость, — раздался голос Мириам, — нам пора во дворец.

— Мы с вами, — обронил один из стражников.

— И да поможет нам всем Бог, — сказал Тейн.

Глава 18

Кьяра прошмыгнула в покои Дамона и тщательно прикрыла за собой дверь.

Едва дыша от страха, удивляясь собственной смелости и безрассудству, девушка на мгновение застыла. Как она и рассчитывала, в комнате сейчас никого не было: этим утром Кьяру посетил один из советников Дамона и сообщил, что принц будет занят и не сможет увидеться с нею до полудня. Это натолкнуло ее на мысль воспользоваться его отсутствием и начать поиски. Хотя, по правде говоря, ни она, ни Мириам не представляли себе, что именно нужно искать.

С Мириам они встретились прилюдно нынче утром и притворились, что не виделись с тех пор, как обе уехали из Шалона. Придворные выражали радость по поводу их благополучного прибытия и восхищались уловкой короля Альдрика, сумевшего сбить с толку этих проклятых вездесущих мятежников, которые, к сожалению, есть и у них в Тюрингии, но с ними беспощадно расправляется их благородный правитель принц Дамон.

И вот, оставив Мириам распаковывать и приводить в порядок вещи, привезенные в багаже свадебного кортежа, Кьяра уже больше часа бродила по замку. Конечно, никто не посмел поинтересоваться у нее, куда она направляется: все находили вполне естественным, что будущая хозяйка знакомится со своими владениями. Подданные лишь бормотали приветствия и опускали глаза. Что было на руку принцессе, взвалившей на себя обязанности соглядатая.

Комната, в которой она сейчас находилась, была не только спальней Дамона, но и хранилищем его любимых, дорогих и самых необходимых вещей. Через два огромных окна с совершенно прозрачными стеклами лился яркий солнечный свет на устланный толстыми циновками пол, на два массивных очага, занимавших по полстены, на гобелены, два из которых изображали самого Дамона — на поле битвы и во время охоты.

В одном углу стояла огромная лохань для мытья, между окнами — длинный, витиевато украшенный шкаф, сверху донизу уставленный шлемами из серебра и различными стеклянными кубками, сверкавшими всеми цветами радуги в лучах солнца. Да, здесь было немало бесценных вещей: золотые блюда над каждым очагом, подсвечники на серебряных подставках, небольшие шкафчики и сундуки, инкрустированные драгоценными камнями. Принц не жалел для себя денег.

Нельзя сказать, чтобы Кьяра была не привычна к роскоши, но чрезмерно пышное убранство комнаты возбудило в ней гнев. Наверное, принц Матиас, будь он правителем этой страны, не позволил бы себе такое нарочитое великолепие после семи лет изнурительной войны, когда большинство его подданных ведут полуголодное существование. Во всяком случае, покои ее отца и погибшего брата выглядели не в пример скромнее. Почти по-спартански.

Да, решила она, принц Матиас определенно не одобрил бы подобную роскошь. И, вспомнив, что этот человек, возможно, станет вскоре ее супругом, вздрогнула и постаралась отогнать мысли о нем и сосредоточиться на своем задании.

Но что именно искать? И где?

Наверное, надо просто осматривать все подряд, не теряя смутной надежды, что вдруг натолкнешься на нечто важное.

Бросив опасливый взгляд на дверь, девушка открыла один из сундуков. Там лежали чистые листы пергамента, гусиные перья, чернильницы, сделанные из рога. Перейдя к другому сундуку, она обнаружила в нем множество серебряных чаш и бутылей. Остальные были наполнены монетами, шелковыми перчатками, кинжалами с усыпанными драгоценными камнями рукоятками.

Закрыв крышку последнего сундука, Кьяра огорченно вздохнула. Нет, это дело не для нее. Да и что она хочет найти в конце концов? Принца Дамона никто не назовет беспамятным глупцом, который чуть ли не на самом виду оставит какой-либо документ или карту, где крестиком будет обозначено местонахождение его брата. Или, что еще лучше, ключ от узилища, в котором тот томится.

Однако, быть может, она сумеет узнать хоть что-то? Если не прямо, то косвенно, и эти сведения натолкнут их на мысль: где искать и искать ли вообще? Потому что, кто знает, вполне возможно, бедного Матиаса давно уже нет в живых…

Страх лишь подстегнул ее решимость, и она возобновила поиски, на сей раз остановив свое внимание на большом шкафу между окнами. В нем тоже было немало добра: огромные шлемы, латные рукавицы, стеклянные кубки, серебряная шкатулка для мощей, золотые подсвечники.

Кьяра задержала взгляд на шкатулке, вспомнив, что говорили вчера в пещере о страхе Дамона перед Божьим гневом. В подобных шкатулках могут храниться не только останки святых, но и другие символы веры, способные творить чудеса, — такие, как обломок Креста Спасителя или волосы с головы Пречистой Девы.

Ей захотелось узнать, чем же решил охранить Дамон свою грешную душу. Что, по его мнению, должно помешать ему сгореть в адском пламени?

Девушка приподняла крышку шкатулки. Там, на шелковой красной подкладке, лежал небольшой черного цвета крест на бархатной ленте. Он был очень красив.

Она не удержалась и взяла его в руки. Крест был сделан не из оникса, как она подумала сначала, а из какого-то неизвестного ей камня, поверхность которого сверкала на солнце, словно стекло. Девушка завороженно глядела на него.