Игорь Пронин - Звездные викинги

• Название: Звездные викинги
• Автор: Игорь Пронин
• Издательство: Лениздат, «Ленинград»
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2006
• ISBN: 5-289-02416-6

Люди вышли в далекий космос, но расширение пределов обитания не сделало жизнь человечества спокойнее. Снова стало тесно двум системам: тоталитарной, построенной на жесткой идеологической основе, и демократической, где все имеет свою цену. Демократия победила, но, спустя столетия, последние из проигравших, викинги, готовятся взять реванш. Все это время они укрепляли и расширяли свое государство, и теперь им есть чем удивить «торгашей». Вот только все пошло не так. Впервые в истории человечеству грозит потеря гегемонии. В этой гонке есть только два места: первое и последнее. Проигравший выбывает.

---

При этом ему непременно нужно было хватать женщину за руку, что ее порядком раздражало.

— Да успокойся ты сам! — отмахивалась Чиа. — Натворил дел, нечего сказать! У вас в Конторе все такие идиоты?

— У вас шок! — уверенно заявил Фингер и снова попытался завладеть рукой госпожи Риттер. — Успокойтесь. Мы столкнулись с нештатной ситуацией, но я всесторонне подготовлен. Я умею управлять капсулой, я знаком со всеми ее системами и, в случае нужды, готов произвести текущий ремонт. Сигнал 505 мы подадим сразу, как только покинем «Королеву воров», и в этом секторе космоса нас тут же услышат не менее сотни судов.

Чиа только покачала головой. Похоже, этот парень и в самом деле не понимал, что «Королева воров» — не простой пассажирский лайнер, что незадачливые агенты столкнулись здесь с куда более опасными людьми, чем приревновавший свою «рейсовую даму» капитан. Или понимал, но в силу своего небогатого разума старался ободрить подопечную? Чиа постаралась не злиться: в конце концов, все мужчины становятся детьми рядом с красивой женщиной. Себя Чиа полагала именно такой, и не в силу самоуверенности, а потому что имела к тому немало причин, прежде всего — постоянное окружение из плохо соображающих самцов.

— Фингер, а ты понимаешь, что с нами может сделать «Королева воров», пока мы болтаемся возле ее борта в дрянной капсуле? Один удар, Фингер, всего один удар… Может быть, еще не поздно придумать что-нибудь еще? Захватить рубку, или, ну скажем, взять заложников… Ты же всему обучен!

— Да, и именно поэтому — доверьтесь мне! За нами постоянно следили снаружи. Помощь придет — Контора своих в беде не бросает!

И снова Чиа покачала головкой — у нее о Конторе было другое мнение, основывающееся на множестве услышанных историй. Предприятие-то государственное, а для государства важнее всего соблюсти лицо. До людишек ли тут? Всегда найдется необходимое количество вот таких олухов, как Фингер. Зато парни вроде Хоука свою задницу никогда под удар не подставят.

В уши ворвался рев эвакуационной системы «Королевы воров». Перебивая сирену, еще громче зазвучал женский голос — на лайнерах используют в основном мурлыкающие женские голоса, особенно когда дело плохо. Наверное, самцов это должно вводить в ступор: чтобы не расшвыривали всех, кто слабее себя, на пути к капсулам.

— Внимание! Внимание! В связи с поступившими в систему данными об аварийной ситуации, несущей в себе угрозу человеческим жизням, двенадцатый уровень эвакуируется! Порт открывается, капсула три готова к пуску, пристегните ремни!

Чиа закрыла уши руками. Не зря ли она сюда полезла? Может, стоило бросить Фингера, а потом попробовать свалить все на него? Парень очень для этого подходящий. Внезапно наступила тишина, от неожиданности у Чиа едва не лопнули перепонки.

— Я отключил связь с кораблем! — улыбаясь, как придурок, сообщил агент и показал какую-то маленькую штуковину с торчащими тонкими проводками. — Просто выломал резистор! Кажется, это резистор… Я изучал эту систему, я владею ситуацией! Теперь мы не слышим «Королеву воров», а она — нас!

— Я ужасно рада, — кивнула Чиа. — Но что…

Она не договорила, потому что порт наконец-то открылся и капсулу вышвырнуло в открытой космос гравитационной катапультой. Чиа не знала, что агент Фингер ввел в систему уровень «чрезвычайная опасность», и таким образом шлюпка стартовала с ускорением в восемь «жэ». В противном случае Анушу здорово досталось бы… Женщина почувствовала, что ее щеки перемещаются куда-то на затылок, грудь на спину, а происходящее с остальным телом и вовсе не смогла бы описать. На экране перед беглецами появилось звездное небо, разноцветные точки на котором медленно передвигались, сообщая о сумасшедшей начальной скорости, набранной капсулой.

— Мать вашу тремя слонами! — простонала Чиа, когда смогла говорить. — Да что ж за…

Ее стошнило, и первое, что увидела Чиа разогнувшись — услужливый агент Ануш, блевавший в один пакет и протягивающий ей второй. В капсуле, не снабженной гравитационной системой, уже во все стороны разлетался съеденный женщиной завтрак.

— Раньше не мог дать, идиот?.. — прошептала она, но Фингер не расслышал, занятый своим делом.

Все, что оставалось, — раскрыть пакет и постараться с помощью его автоподсоса хоть немного очистить насыщенную кислым запахом — и вкусом! — атмосферу. В висках стучала кровь, желудок переместился к горлу, кишки в животе, видимо, совершенно перепутались. Чиа сама догадалась поискать и обнаружила аптечку. Сверху лежали спецсредства для облегчения состояния организма в условиях невесомости. Проглотив две таблетки, она почувствовала себя лучше и даже угостила агента.

— Ануш, ты в самом деле такой идиот? Не мог предупредить, что в этой коробке нет гравитации?

— Ничего, я обучен переносить все… — Едва проглотив таблетку, агент стошнил ее в пакет. — Я обучен! Я владею… Я знаю все системы…

— Обучись, пожалуйста, очистить здесь воздух, если уж не догадался дать мне пакет перед стартом.

Надеяться на этого парня Чиа больше не могла. Хуже того, такого идиота даже использовать опасно! Прежде она всегда сторонилась этого сорта мужчин, полагая его не только опасным, но и вредным, однако теперь, оказавшись запертой с ним в одной капсуле… Женщина инстинктивно осмотрелась в поисках незакрепленного тяжелого предмета.

— Датчик показывает, что состояние воздуха у нас соответствует допустимой норме! — бодро сообщил Ануш. — Все системы функционируют исправно! Я уже включил систему оповещения о катастрофе и, как только она выдаст наши координаты, нам останется только ждать помощи! Осталось только подождать, пока автонавигатор определит, где мы находимся, и…

— Что?! — Чиа, отыскав в кармашке под сиденьем увесистую упаковку со спрессованными галетами, сжала ее в руке. Над черепной коробкой агента нависла серьезная угроза, — Автонавигатор должен был еще на «Королеве воров» скачать данные из системы лайнера! Не делай из меня дурочку, Фингер. Капсула неисправна? Ты выбрал для нас неисправную капсулу?!!

— Эээ… Возможно, — с глупой улыбкой Фингер пожал плечами. — Возможно, с автонавигатором что-то не так. Но я уверен, спустя несколько секунд система перегрузится, и тогда наши координаты станут ясны, и тогда мы сможем выйти в эфир, и тогда…

— И тогда я расшибу тебе башку! — взвыла Чиа. — «Королеве воров» достаточно лишь чиркнуть по нам, лишь слегка полоснуть маневровыми дюзами! Фингер, идиот, куда ты меня втравил?! Где твои друзья, где твой Хоук, где вся ваша финансируемая за мой счет рать?!

Конечно, Чиа Риттер со своих сомнительных доходов не платила ни гроша налогов, напротив, получала пособие как безработная, но в данный момент это роли не играло. Что за люди, черт их дери, заботятся о безопасности государства и раздувают пивные животы, при этом не умея позаботиться даже о собственных агентах? Она сжала руками подлокотники, стараясь успокоиться. Громада «Королевы воров» где-то совсем рядом, хоть капсула и уходит от нее на предельно доступной для крошечного суденышка скорости. Чиа нашла глазами нужный экран.

Да, отлетели всего-то на несколько сотен корпусов вытянутого иглой лайнера…

— Что твой автонавигатор? — как можно спокойнее спросила она.

— Ну… — Фингер что-то переключил на экране перед собой и Чиа, вытянув шею, увидела мелькающие цифры. — Система просит еще подождать.

— Даже я знаю, что так не бывает, Фингер. Автонавигатор функционирует все время полета, он должен был сразу определить наше местоположение. А теперь он перебирает известную ему часть Вселенной, да? Бред какой-то.

— Дело в том, что… — Ануш Фингер подвигал кожей на лбу, но ничего этим не добился. — Я не знаю, в чем дело, госпожа Риттер. Но когда я проверял капсулу, все системы были исправны.

— Кроме твоего мозга, — не совсем к месту уточнила Чиа. — Ладно, посылай 505 вручную, без указания координат. Просто проси помощи, упомяни «Королеву воров» и наши имена.

— Это запрещено! — возмутился Фингер. — Лайнер, конечно, нам не скрыть, шлюпка сама выдаст информацию, но имена — это лишнее. Я думаю…

— Не думай, а действуй!! — сорвалась Чиа. — Мы в полном дерьме, неужели не понимаешь?! Если они захотят, то уничтожат нас за три минуты, а пассажиры на «Королеве» даже ничего не почувствуют! Ну а если эти мерзавцы постараются, то просто втянут нас обратно вместе со шлюпкой в тот же порт, и вот тогда кое-кому придется совсем плохо!

— Не волнуйтесь! — Фингер попытался погладить Чиа по плечу, но получил сильный шлепок по пальцам. — Не волнуйтесь, я всесторонне подготовлен и смогу защитить вас в любой ситуации.

— Никогда… — прошипела Чиа так тихо, что агенту пришлось нагнуться к ней. — Никогда больше меня не защищай, идиот. Все, а теперь сделай хоть что-нибудь.

Она прикрыла глаза, стараясь не вслушиваться в бормотание Фингера. Автонавигатор не может определить их местоположение. Все системы спасательной капсулы просты настолько, что выйти из строя без механических повреждений практически не могут. Или Фингер одним своим присутствием исхитрился сотворить чудо? Чиа вспомнила, как ее качнуло на лайнере. Что-то произошло в момент их бегства, что-то, возможно, связанное со штурманом, с его потайной каптеркой и стоящей в ней аппаратурой… Никакой внешней связи Чиа не видела, но интуиция подсказывала: случилось что-то чрезвычайно неприятное.