Лиза Лорел - Рискнуть – и победить!

• Название: Рискнуть – и победить!
• Автор: Лиза Лорел
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-05-004847-8

Какая молодая девушка не мечтает о прекрасном принце, который однажды встретится на ее пути?

Вот и Анна мечтала о том же… Но когда судьба привела в ее дом настоящего принца, она растерялась. Какое решение примет девушка, вы узнаете, прочитав предлагаемый роман.

---

Гулкий звук его шагов неожиданно был прерван громким звонком в дверь.

– Добрый вечер, мисс Лейн, – поздоровался принц.

– Добрый вечер, Ваше Высочество.

Анна держала в руках большую кастрюлю, которую поставила на антикварный столик в холле.

– Что это? – с недоумением осведомился Лукас.

– Обед, – бодро ответила Анна. Она вернулась к машине, стоявшей перед входом, и вытащила из багажника какие-то большие бумажные пакеты.

– Вы сами приготовили обед? – спросил ее Лукас, когда она снова вошла в холл.

– Конечно, – отозвалась Анна, удивляясь его недоумению. – Я же вам говорила.

Она тогда сказала: «Позабочусь об обеде», но он решил, что Анна собирается заказать обед в ресторане, с доставкой на дом.

– Не нужно было так утруждаться.

– Да мне это нетрудно.

Она промчалась мимо него, улыбаясь, как будто это было правдой.

– Прихватите кастрюльку, ладно? – бросила она через плечо.

Что ему оставалось делать? Он взял кастрюлю со стола и послушно понес на кухню.

– Поставьте на заднюю конфорку, – попросила Анна, опуская пакеты на разделочный стол. Слегка задыхаясь, она надеялась, что он подумает, будто она запыхалась, таская тяжелые пакеты по каменным ступенькам. На самом деле ее снова вывело из равновесия его присутствие, непонятно почему. Женщина, которой уже почти тридцать, не должна бы таять только оттого, что находится рядом с красавцем принцем. Ни принц Эрик, ни принц Уит не вызывали у нее подобных эмоций, вероятно, потому, что они как бы «местные». Их мать была родом из Андерс-Пойнта, и сами они часто жили здесь, в фамильном замке.

Если рядом с принцем Лукасом она чувствует себя иначе – что ж, придется как-то с этим справляться. Главное – помочь ему осуществить его мечту. Нельзя ходить вокруг него на цыпочках из-за его королевского сана, иначе ее план не сработает.

Анна стала стаскивать с себя жакет, и вдруг за спиной у нее негромко прозвучал его низкий голос:

– Позвольте мне…

Пока он помогал ей освободиться от жакета, Анна стояла к нему спиной и ругала себя за то, что даже от такой маленькой любезности у нее слабеют ноги. Лукас с жакетом в руках вышел из комнаты, и Анна поспешила заняться обедом. Когда он вернулся, она сказала:

– Нужно еще кое-что доделать.

Он чуть-чуть нахмурился – это выражение уже стало ей знакомо.

– Мисс Лейн, со всей этой готовкой вы успели подумать о моей проблеме?

Нужно отдать ему должное – он высказывается напрямик. Анна подняла взгляд от кастрюли, в которой что-то размешивала.

– Мне лучше всего думается, когда я готовлю, – сказала она с улыбкой.

– Тогда, конечно, готовьте! – тут же отозвался он. Он стоял совсем рядом с Анной, и от этого все мысли у нее путались. Она чувствовала, что он очень близко, но видеть его могла только краешком глаза – а лучше бы совсем его не видеть. Мало того что родился принцем, так еще и чертовски хорош! Ясно, что он притягивает женщин как магнит, даже и без назначенной женитьбы. Можно себе представить, как честолюбивые дамочки из высших слоев общества отпихивают друг друга локтями, лишь бы добраться до него. В Андерс-Пойнте таких не водится, но и здешние девушки будут чувствовать себя рядом с ним скованно, зная, что он – принц. Такова человеческая природа. Анна знала, что придуманный ею план – как раз то, что надо, но пока еще не была готова все выложить Лукасу. Что-то подсказывало, что его нужно подготовить к ее идее постепенно.

– Симпатичный замок, правда? – спросила она светским тоном.

– Да, – согласился Лукас. – Небольшой, но очень красиво расположен – над самым обрывом.

– Да ему и незачем быть очень большим – Андерсы ведь не жили здесь подолгу. А Уиту и Дрю здесь места хватит, когда они вернутся из свадебного путешествия. Лекси просто в восторге, что они сюда переедут.

Услышав имя шестилетней дочки своего друга от первой жены, скончавшейся два года назад, Лукас как будто чуть-чуть улыбнулся, но сказал только:

– Я рад, что Уит предложил мне пожить в замке, пока я буду в городе.

Этого Анна и ждала. Если она сумеет добиться своего, Лукас в замке надолго не останется.

– Между прочим, кто-нибудь еще знает, что вы здесь?

Лукас слегка удивился такой перемене темы, но ответил:

– Кроме семьи Андерс? Нет, только вы… и, конечно, мои служащие.

– Но здесь, в городе? Я вот о чем: когда вы уходили от меня, было уже темно, и машина у вас была самая обычная.

Лукас кивнул. Этого требовал его шофер, он же телохранитель. Из соображений безопасности лимузином они пользовались только для официальных поездок.

– А потом вы сразу поехали в замок?

– Да.

– Никто не проходил мимо, пока вы стояли у моей двери?

Лукас смотрел на нее с недоумением.

– Я никого не заметил.

– А девочки в магазине не могли вас толком рассмотреть, – уверенно сказала Анна. – Значит, в городе я одна знаю, что вы… что к нам приехал принц Лукас с Островов Созвездия.

Лукас нахмурился.

– Вы считаете, это важно?

– Конечно! А вы как думаете?

Лукас так не думал. Разве она не понимает, что всякий узнает его, как только увидит? Это совершенно естественно, Лукас давно к этому привык.

Вопрос повис в воздухе. Лукас не ответил, а Анна не стала развивать свою мысль. Она сосредоточилась на обеде.

– Так, салат готов, сейчас я быстренько нарежу хлеб.

Лукас стоял рядом и смотрел, как она работает.

– Когда я приглашал вас на обед, я не собирался заставлять вас готовить и подавать на стол.

– Да я люблю готовить!

Анна положила хлеб в корзинку, которую вытащила с верхней полки одного из настенных шкафчиков.

– Я вообще подумываю расширить свою деятельность – подавать в кафе еще и ланч. А вы будете мне вместо подопытной морской свинки – я на вас испытаю новые рецепты.

Никто и никогда не позволял себе подобной дерзости – уподобить принца Лукаса морской свинке! Но он вдруг с удивлением понял, что совсем не сердится. И все же как-то неудобно, когда гостья сама готовит обед. Она деловито сновала взад-вперед. Отойдя в сторонку, чтобы не мешать ей, Лукас заметил:

– Кажется, вы неплохо знакомы с этой кухней.

– Жюли целый год жила здесь, когда работала экономкой в замке, еще до того, как вышла замуж за принца Эрика. – Анна вытащила из бумажного пакета букетик цветов. – А мы с ней подруги.

Видимо, поэтому она здесь так хорошо ориентируется. Лукас плохо разбирался в механизмах женской дружбы, но, наблюдая, как работает Анна, все больше восхищался грацией ее движений. Вот она нырнула под разделочный стол, извлекла оттуда какой-то стеклянный сосуд, поместила в него цветы и умело расправила букет. Поставила вазу с цветами на середину большого деревянного стола перед очагом. На глазах Лукаса ящички и шкафчики, которые были для него тайной за семью печатями, при одном ее прикосновении начинали извергать из себя салфетки, тарелки, бокалы и столовые приборы. Она принялась расставлять посуду на столе. Похоже, эта женщина предполагает, что они будут есть прямо здесь, на кухне?

Лукас кашлянул.

– Я планировал, что мы с вами будем обедать в столовой, мисс Лейн.

– Зачем так официально? Пожалуйста, зовите меня Анной.

– И принимать вас на кухне?

Все-таки она его гостья, хотя сама готовит еду! Но ей, кажется, здесь нравилось.

– Тут гораздо уютнее, – сказала она рассудительно, снова принимаясь помешивать в кастрюле.

– Было бы уютнее, если бы кто-нибудь развел огонь в камине, – буркнул Лукас и тотчас этим занялся. До сих пор от его внимания как-то ускользал тот факт, что свитер у Анны далеко не такой теплый, как у него, хотя сидит на ней гораздо лучше, а вот это от его внимания отнюдь не ускользнуло. Он заставил себя сосредоточиться на своей непосредственной задаче, и скоро в большом камине вовсю гудел огонь.

Анна отвлеклась от своей работы, чтобы оценить плоды его трудов.

– Здорово у вас получается!

Лукас обернулся к ней:

– В наших краях это умение осваиваешь в самом раннем возрасте.

Уголки ее губ слегка приподнялись.

– Даже если ты принц?

– Конечно, – серьезно ответил он, плохо понимая, что должен означать ее вопрос. Единственный ребенок в семье – да еще королевской, – он не привык, чтобы его дразнили. Может, она это и делает – поддразнивает его? Или она в самом деле считает, что раз он принц, то обязательно белоручка? И все-таки было полезно немного поработать руками. Это помогло ему более здраво взглянуть на ситуацию. В конце концов, у них здесь не парадный прием. Что тут такого, если Анна приготовила обед? Гораздо важнее, что он, Лукас, готов доверить ей свое будущее. Сам он, как показывает опыт, абсолютно не в состоянии определить, подходит ему та или иная женщина или нет. Ему необходима помощь человека, который живет здесь, в городе, и хорошо знает местных жителей, сможет его с кем-то познакомить и сразу отмести неподходящие кандидатуры. Если бы кумушки на Островах Созвездия, которые собираются посудачить в сельских магазинчиках, знали, чем он сейчас занят, они бы сказали, что их принц нанял себе сваху – и давно пора! Сам он предпочитал мысленно называть Анну консультантом.