Роберт Стайн - Загадочная находка

• Название: Загадочная находка
• Автор: Роберт Стайн
• Издательство: ООО «Росмэн-Издат»
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 1999

Удача изменила им…

Еще совсем недавно Кэт и ее брат Дэниэл были счастливы. Вместе с родителями они только что переехали в новый дом со множеством комнат, двумя балконами и лужайкой размером с футбольное поле!

Но вдруг беды посыпались на семью одна за другой, потому что в доме обитало злое существо – оно шевелилось, наблюдало, выжидало удобную минуту…

---

– Ну, если оно мифическое, значит, на самом деле его не существует, – перебила тетя Луиза.

– Но ведь он есть! – нетерпеливо перебила я. – Я точно знаю, потому что видела его собственными глазами. Он приносит несчастье!

Тетя Луиза вошла в мою комнату следом за мной.

– А про ланкса ты слышала?

Тетя покачала головой.

– Это еще одно существо из той же энциклопедии. С виду совсем как картофелина, только во рту полно острых зубов.

– О, Господи, какая гадость! – Тетя Луиза поморщилась. – Но сначала расскажи мне про этого… груля. Как он выглядит?

– Сейчас покажу, – пообещала я и указала на клетку. Груль притаился в углу.

Тетя Луиза внимательно оглядела клетку.

– Значит, ты и есть груль? – спросила она и открыла дверцу, чтобы вынуть его.

– Постой! – воскликнула я. – Не прикасайся к нему!

Но было уже поздно.

16

Тетя Луиза вынула груля из клетки, положила его на ладонь и долго рассматривала. Наконец она обернулась ко мне.

– Кэт, это же просто сухая губка.

– Но ведь… – растерянно начала я.

– А, понятно! – Тетя рассмеялась. – Ты решила подшутить надо мной. А я-то думала, ты серьезно! – И она бросила груля мне, как мячик.

Я попыталась поймать его, но не успела. Груль шлепнулся на пол.

– Отличный розыгрыш, Кэт, – улыбнулась тетя Луиза. – У тебя богатое воображение – как у твоей тети.

И она вышла из комнаты.

Я подобрала груля и внимательно оглядела его. Он был холодным, не дышал и не шевелился. Сухой и сморщенный, он и вправду был похож на обычную губку.

Тетя Луиза решила, что я разыграла ее, но на самом деле подшутили надо мной!

Груль опять провел меня. Я сунула его в клетку. Груль лежал не шевелясь.

– Чтоб тебе провалиться! – не выдержала я. И вдруг у меня на глазах сухая коричневая губка начала надуваться. За несколько секунд она стала большой и влажной. А я застонала, глядя, как она розовеет и краснеет.

Тем временем груль задышал. Его черные глазки вновь злорадно заблестели.

Послышалось тихое хихиканье.

Чем это он так доволен? Ведь ничего плохого не случилось. Или все-таки случилось?

Я вспомнила, как папа упал со стремянки. ^Вспомнила про обломившуюся у меня над головой ветку. Пальцы миссис Вандерхофф. Пропавшего Киллера. Испорченный день рождения. Засохшие розы на заднем дворе.

Это уж слишком! Не помня себя от ярости, я выхватила злобную тварь из клетки и швырнула ее на стол. Тяжело дыша, я разыскала среди учебников самый толстый и увесистый. И прихлопнула им груля!

– Умри! – выкрикнула я. – Вот тебе!

И я вновь обрушила книгу на груля. И еще раз, и еще. От таких ударов он наверняка испустит дух.

Наконец я остановилась. Сердце стучало, руки ныли. Отложив книгу, я решила посмотреть, что с грулем.

Фу, какая гадость!

Мой стол усеяли бурые и розовые осколки.

Я разбила груля вдребезги!

– Так тебе и надо! – задыхаясь, выговорила я. Наконец-то мне удалось уничтожить злое существо. – Вот тебе!

Но вдруг радостный возглас застрял у меня в горле. Розовые и бурые осколки зашевелились. Я присмотрелась – и задрожала всем телом от ужаса.

17

– Не может быть! – потрясенно прошептала я.

Но глаза меня не обманули. Мелкие осколки груля скользили по поверхности стола, кружились, сближались и сливались, образуя коричневый шарик. Губку.

Все это заняло совсем немного времени – не больше минуты. И вот со стола на меня вновь уставился груль. Он вибрировал так сильно, что стол трясся.

В тишине раздавалось язвительное хихиканье.

– Хе-хе-хе!

– Заткнись! Заткнись! – вскричала я.

Но груль только громче захихикал.

Судорожно порывшись в шкафу, я вытащила старый носок, подхватила им груля и забросила его в клетку.

– Хе-хе-хе!

Разрыдавшись, я уткнулась в подушку и зажала уши. Неужели теперь несчастья будут преследовать меня до конца жизни? Неужели ничего нельзя сделать?

Я была совсем перепугана, рассержена и растеряна. Даже обычная жизнерадостность изменила мне.

Когда тетя Луиза повела нас с Дэниэлом в кафе-мороженое, мне не удалось доесть даже маленький рожок с карамелью. А раньше я в один присест могла умять три больших порции мороженого!

Но разве теперь меня может порадовать хоть что-нибудь? Ведь груль прицепился ко мне навсегда!

– Проснись, Кэт! Вставай! – вопил кто-то у меня над ухом.

Я с трудом оторвала голову от подушки. Дэниэл стоял возле кровати, размахивая своим рюкзаком.

– Убирайся! – прикрикнула я.

– И это вся благодарность? – Дэниэл надел рюкзак. – Если бы не я, ты бы опоздала в школу!

Он выбежал из комнаты.

Я вскочила с постели и бросилась к шкафу, натянула футболку с эмблемой «Спасем Землю!», лиловые леггинсы в цветочек… и опомнилась.

– Ах ты обманщик! – закричала я. – Сегодня же уроков не будет. У учителей конференция!

Дэниэл заглянул в комнату.

– Опять попалась! – захохотал он.

Я запустила в него подушкой, попав прямо в лицо. Меткий бросок!

– Ты что, шуток не понимаешь? – со смехом воскликнул брат. – Слушай, после завтрака придет Карло. Если хочешь, поиграем в «Воинов-монстров».

Но я захлопнула дверь перед носом Дэниэла.

Прежде глупые шуточки братца не выводили меня из себя. А узнав, что занятия в школе отменяются, я была готова прыгать до потолка.

Но теперь меня ничто не радовало. Я со страхом ждала следующей беды.

Какое еще несчастье принесет нам сегодня злой груль?

После завтрака я устроилась на задней веранде с журналом, стараясь не замечать вопли и хохот Дэниэла и Карло, сражающихся в компьютерные игры.

Мне недоставало Киллера: обычно он сидел рядом, когда я читала.

Через час мне надоело читать. Я решила уйти к себе в комнату и заняться уроками.

Миссис Вандерхофф задала нам сочинение на тему «Что значит для меня моя семья».

Но сосредоточиться мне никак не удавалось: в голове вертелись мысли о груле и о том, как он чуть не погубил мою семью. Я сумела написать лишь два предложения: «Я – Кэт Мертон. Моя семья очень много значит для меня».

На пятерку такой шедевр вряд ли потянет. А сдавать сочинение надо завтра.

Я решила устроить себе перерыв, отправилась на кухню, налила стакан шоколадного молока и взяла горсть овсяного печенья.

По пути наверх я заглянула в гостиную, вдруг обратив внимание, что там стоит подозрительная тишина.

Карло в гостиной не оказалось. Дэниэл мирно играл в «Подводные приключения».

– А где Карло? – спросила я.

Дэниэл что-то промычал, не сводя глаз с подводных лодок и торпед, вспыхивающих на экране компьютера.

– Ты что, не понял? – переспросила я. – Для слабоумных повторяю еще раз: где Карло?

– Дома, – буркнул Дэниэл.

– Он что, обиделся? Может, ты потопил больше вражеских подлодок, чем он? – пошутила я.

Дэниэл не ответил.

Я поднялась к себе, поставила на стол стакан и невольно бросила взгляд на клетку.

По моей спине тут же побежали мурашки, а сердце ушло в пятки: клетка была пуста.

Груль исчез. Сбежал.

18

Но как же он мог сбежать? Груль никогда даже не пытался выбраться из клетки.

В сущности, глупая тварь вечно бездельничала.

Почему же теперь груль исчез? Куда он девался? И какую еще пакость он задумал?

«Ему не уйти далеко, – успокаивала я себя, – у него ведь нет ног».

Я хотела позвать Дэниэла, но от волнения у меня перехватило горло. Я принялась искать груля. Залезла под кровать. Его там не оказалось.

Я перерыла все вещи в шкафу, выдвинула все ящики. Все напрасно. Обшарила всю комнату, даже звала его: «Груль, ко мне!»

Бесполезно. Мерзкая тварь как сквозь землю провалилась.

Вдруг мне вспомнились строки из «Энциклопедии магии»:

«Всякий, кто отдаст кому-нибудь своего груля, в тот же день умрет».

– Дэниэл! – завопила я. – Дэниэл! – и помчалась по лестнице вниз. Я встряхнула брата за плечи с такой силой, что он выронил «мышку». – Груль исчез! – выкрикнула я. – Сбежал!

Дэниэл резко обернулся ко мне.

– Что ты сказала?… То есть как исчез?

– Не знаю! Клетка пуста.

Дэниэл задумался так, что у него сошлись брови на переносице.

– Я знаю, где он, – наконец заявил брат. – У Карло.

– Что?! – вскипела я. – Как же ты мог? Зачем ты разрешил Карло забрать его?

– Ничего я ему не разрешал! – огрызнулся Дэниэл. – Должно быть, Карло прихватил груля, когда уходил. Решил над кем-нибудь подшутить. Карло уверяет, что такая мелюзга никому не может причинить вред.

– Вот как? – возмутилась я. – Тогда пусть груль остается у него. Мы хорошенько проучим Карло…

– Кэт, так нельзя, – перебил Дэниэл. – Он мой лучший друг. Надо поскорее забрать у него груля, пока не случилось самое страшное!

Мы с Дэниэлом набросили куртки, вывели из гаража наши велосипеды и на полной скорости покатили по Кленовой улице.

– Как думаешь, куда он поехал? – крикнула я на ходу.