Роберт Стайн - Загадочная находка

• Название: Загадочная находка
• Автор: Роберт Стайн
• Издательство: ООО «Росмэн-Издат»
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 1999

Удача изменила им…

Еще совсем недавно Кэт и ее брат Дэниэл были счастливы. Вместе с родителями они только что переехали в новый дом со множеством комнат, двумя балконами и лужайкой размером с футбольное поле!

Но вдруг беды посыпались на семью одна за другой, потому что в доме обитало злое существо – оно шевелилось, наблюдало, выжидало удобную минуту…

---

– Как думаешь, куда он поехал? – крикнула я на ходу.

– Давай сначала заедем на школьную площадку, – предложил Дэниэл. – Там всегда полно ребят.

– А Карло – неисправимый хвастун, – подхватила я. – Скорее всего, он сразу помчался хвастаться грулем.

– Никакой он не хвастун! – запротестовал Дэниэл.

– Ошибаешься, – налегая на педали, я опередила Дэниэла.

Через несколько минут я свернула на Каштановую улицу. До школы оставалось всего два квартала. Я сбавила скорость, чтобы Дэниэл догнал меня.

Проехав еще один поворот, я вдруг вскрикнула и резко затормозила.

Кто это растянулся посреди улицы?

Неужели Карло?

Так и есть. Карло лежал на животе, разметав руки и ноги.

– Поздно! – ахнул Дэниэл. – Мы опоздали!

19

Мы с Дэниэлом соскочили с велосипедов, бросили их на тротуар и побежали к Карло.

Карло издал слабый стон и схватился за правую ногу.

– Карло! – испуганно вскрикнула я. – Что с тобой? Что случилось?

Карло осторожно согнул ногу и поморщился.

– Колено болит… Я упал с велосипеда и ударился.

Оглядевшись, я увидела его велосипед, валяющийся под деревом.

– Как это случилось? – слабым голосом спросил Дэниэл. Мой брат боится крови.

– Какие-то большие мальчишки предложили мне прокатиться наперегонки, – простонал Карло. – Я не хотел, но они раззадорили меня… – Он сел, потирая колено. – Вот это был удар! Я врезался в дерево и упал, а те ребята решили, что я притворяюсь. Они просто уехали, бросили меня.

– Дэниэл, помоги поднять его, – распорядилась я.

Мы взяли Карло под руки и повели его к бордюру. Затем мы осмотрели искореженный велосипед. Руль согнулся кренделем.

– Знаете, это чертово дерево я заметил, только когда врезался в него, – вдруг сказал Карло.

Дэниэл толкнул меня в бок. Я поняла, о чем он думает. Опять груль! Надо поскорее найти его.

– Карло, а где груль? – спросила я.

– В велосипедной корзине.

Я сунула руку в корзину, но там было пусто. Абсолютно пусто.

– Карло, ты решил подшутить надо мной? – возмутилась я. – Там нет никакого груля. Где он? – Мой голос вдруг стал пронзительным от паники.

– Как это нет? Он должен быть там! – заявил Карло. – Я сунул его туда и хотел поехать прямо домой…

– Хочешь сказать, ты не собирался хвастаться им на школьной площадке? – издевательски спросила я.

Карло потупился.

– Ну, я думал заехать туда на пару минут…

– Прекрасно! Так я и знала! – вспылила я. – Теперь из-за тебя груль пропал.

Побледневший Дэниэл приблизился ко мне и прошептал на ухо:

– Мы должны найти груля, Кэт. Помнишь, что сказано в энциклопедии? Если мы не найдем его сегодня же, ты умрешь!

– Помню. – Меня передернуло. – Но где же нам его искать?

20

– Может, он выпал из корзины, когда я упал, – предположил Карло, – и куда-нибудь укатился.

Дэниэл дернул меня за рукав.

– Давай искать, – велел он. Карло поднялся.

– А я пойду домой, – решил он и захромал прочь. К счастью, его дом был совсем рядом.

Мы с Дэниэлом обшарили весь квартал. Искали на дорожках, под машинами, в клумбах – повсюду, куда мог закатиться груль.

Но все напрасно.

Когда мы уже отчаялись, я заметила сток канализации в нескольких футах от велосипеда Карло. Может, груль свалился туда?

Дэниэл тоже увидел сток.

– Кэт, ручаюсь, он скатился туда! Я знаю, он там!

Я легла животом на тротуар и заглянула сточное отверстие через решетку.

– Там слишком темно, ничего не видно, – сообщила я. – Зато туда можно спуститься.

– Да?… Хочешь, я спущусь? – дрожащим голосом предложил брат.

Дэниэл вел себя, как отчаянный смельчак.

Но я-то знаю, что он до смерти боится темных, колодцев.

– Нет, это сделаю я. Меня груль лучше знает.

Мы подняли тяжелую чугунную решетку. Опустив в колодец ногу, я нашарила ступеньку железной лестницы, приваренной к стене.

– Другого пути вниз здесь нет, – тихо пробормотала я. – Ну, я пошла.

Я спускалась в темный колодец медленно и осторожно. Железные ступеньки оказались мокрыми и скользкими, стены колодца были покрыты толстым слоем слизи.

– Как здесь воняет! – не выдержала я. – И что я только затеяла?

Едва спустившись на дно, я наступила на что-то мокрое и скользкое.

– Черт! – взвизгнула я, отдергивая ногу.

– Что с тобой? – крикнул сверху Дэниэл. Его наверняка услышали во всем квартале.

– Ничего, – отозвалась я, – просто оступилась и шагнула в грязь. Ну и темнота!

На этот раз я ставила ногу на дно колодца гораздо осторожнее, придерживаясь руками за лестницу. По правде говоря, я боялась отойти от нее.

Вскоре я поняла, что в такой темноте груля мне не найти.

Внезапно я услышала знакомый звук, напоминающий тихий шелест. Дыхание! Груль где-то рядом! Но как его разглядеть?

Затаив дыхание, я прислушалась, стараясь определить, откуда доносится звук. Кажется, справа.

Я понимала, что должна отойти от лестницы и разыскать груля, но боялась отпустить скользкую перекладину. Наконец я рассудила, что надо сосчитать шаги, чтобы не заблудиться на обратном пути.

С трудом глотнув, я разжала пальцы, шагнула в непроглядную тьму и начала считать.

– Один… два… три… четыре…

Дыхание стало громче.

– Пять… шесть…

Я остановилась и снова прислушалась. А это еще что за шуршание?

И вдруг я увидела глаза.

Не маленькие круглые глазки груля, а большие, яркие зрачки. Несколько пар.

И все они смотрели на меня.

21

Шуршание усилилось. Глаза таращились на меня.

Желтые глаза, мерцающие в темноте.

Кто-то подползал ко мне. Что-то темное и пушистое задело мне ногу.

Мышь? Или крыса? Этого я не хотела знать.

Еще одна тварь подползла поближе. Они угрожающе надвигались на меня со всех сторон.

У меня перехватило дыхание. Усилием воли я развернулась и бросилась наутек.

Только бы выбраться отсюда! Скорее, пока эти твари не напали на меня!

Подошвы теннисных туфель скользили по сырому, грязному полу.

– Только бы выбраться! – молила я, спеша к лестнице. – Ой! – Я ударилась коленом обо что-то твердое, пошатнулась, чуть не упала и схватилась за… за ступеньку лестницы. – Наконец-то! – радостно воскликнула я.

Не замечая боли в колене, я подтянулась на руках и стала подниматься – вверх, вверх, к свету!

– Дэниэл, на помощь! – крикнула я. Дэниэл склонился и за руки вытащил меня из вонючей дыры. Я упала на тротуар и чуть не расплакалась от облегчения. Дэниэл присел рядом.

– Ну, что? – нетерпеливо спросил он. – Ты нашла его?

Я вытерла перепачканные руки о джинсы.

– Нет.

– Надо было мне спуститься туда, – заявил мой брат. – Я бы наверняка отыскал его.

– Ты бы наверняка перепугался! – сердито возразила я. – Там какие-то твари. Может, крысы. Их там множество.

– Да что ты говоришь? – издевательски протянул Дэниэл, подумал и вздохнул. – Что будем делать дальше? – спросил он и пнул камушек.

Я вздохнула.

– Не волнуйся, груля мы найдем.

– Думаешь? Мы не сумели найти даже Киллера. Губка могла провалиться в любую дыру!

Никогда еще я не видела Дэниэла таким встревоженным.

– Дэниэл, полицейские обязательно найдут Киллера, – мягко произнесла я.

– Должно быть, мы просто не заметили груля, – вздохнул брат, пропустив мои слова мимо ушей. – Давай поищем еще раз.

Мы вновь обыскали улицу, соседнюю лужайку, посмотрели возле изгородей и под деревьями.

Карло появился, когда мы уже отчаялись. Он шагал, ничуть не хромая. Осмотрев свой изуродованный велосипед, он присоединился к нашим поискам.

Солнце уже клонилось к верхушкам деревьев. Воздух похолодал. Приближался вечер.

Я села прямо на тротуар, чувствуя себя совершенно беспомощной.

В голове у меня крутилось предостережение из энциклопедии. Возможно ли такое? Неужели это правда? Значит, если мы не найдем груля, ночью я умру?

– Вот он! – Цепочку моих тревожных мыслей прервал восторженный крик Дэниэла. – Смотри! – Брат приплясывал на месте. – Я вижу его! Вижу груля!

22

Дэниэл сорвался с места.

– Вот это да! – с колотящимся сердцем я поднялась. – Ты самый замечательный брат во всей вселенной! – На радостях я обняла Карло. – Он спас мне жизнь! – кричала я. – Спас мне жизнь!

– Ты меня задушишь! – отбивался Карло. Я поспешила за Дэниэлом. Он несколько раз наклонился, чтобы поднять какой-то предмет – маленький, круглый и бурый.

Но всякий раз порыв ветра относил груля прочь.

– Стой! – кричал Дэниэл, торопясь вдогонку, но ветер снова подхватывал легкий комок. – Поймал! – Наконец-то Дэниэл наступил на него ногой.

– Неси его сюда, – торопила я. Внезапно Дэниэл помрачнел.

– Извини… Это не грулъ.

Я взяла странный предмет из руки брата.

– Ты прав, – печально подтвердила я. Предмет и вправду оказался не грулем, а скомканным бумажным пакетом. Дэниэл бросил его на землю и растоптал.