Грейс Грин - Сохранить связь с прошлым

• Название: Сохранить связь с прошлым
• Автор: Грейс Грин
• Жанр: Современные любовные романы

Лорен Александер, не сумевшая справиться с потрясением из-за смерти ребенка, оставляет семью, обрывает все прежние связи и целиком отдается работе. Неожиданное событие вновь сталкивает ее с бывшим мужем. Жизнь Лорен могла бы измениться в корне, если бы она так отчаянно не сопротивлялась переменам…

---

Он полагал, что Арабелла послана им Небесами, словно рождественский подарок, что произошедшее сегодня было чудом, способным вновь соединить их.

Этого не произойдет.

Лорен никогда не позволит дочери Мака и Лайзы войти в ее жизнь, потому что это означает обретение любви. А она может снова привязаться к ребенку. Боль от утраты Бекки не прошла, она лишь застыла где-то в уголках души Лорен, изредка напоминая о себе приступами невыносимой тоски и безысходности.

Пусть это проявление трусости и малодушия, пусть это непростительно. Но только так у Лорен был шанс выжить.

Она взглянула на себя в зеркало, и слезы едва не брызнули у нее из глаз. Куда делась ее искрометная уверенность в себе? На нее смотрела глубоко несчастная, беспомощная женщина. Тушь растеклась, помада смазалась…

Дрожащими руками Лорен потянулась за бумажные полотенцем, вытерла лицо, подкрасилась и причесалась. Ей понадобилось несколько минут, чтобы привести себя в порядок и скрыть следы нервного срыва.

«Наверное, Зак все еще разговаривает с Брэддоком», — решила она и поспешила на улицу. Возле ее машины стоял Зак. Лорен вздрогнула и едва не разрыдалась.

— Как ты узнал, что это моя машина? спросила она, тщетно пытаясь заставить свой голос звучать уверенно.

— Я видел, как ты подъезжала. Послушай, здесь за углом есть кафе, где можно полакомиться свежими пончиками. И кофе там превосходный. Нам нужно поговорить.

— Нам не о чем…

Он не дал ей закончить предложение, взял за руку и властно увлек за собой по улице. Она сразу почувствовала его настроение и поняла, что не стоит ему противоречить. Если она откажется пойти, он просто возьмет ее на руки и понесет.

Зак быстро нашел свободный столик, усадил Лорен, заказал два каппуччино с ромом и пончики с малиновым джемом. Лорен удивилась: он все еще помнит, что она любит именно малиновый джем.

— Лорен… — начал он, когда заказ принесли. — Ты не можешь и дальше зарывать голову в песок. Ты не страус.

— А кто сказал, что я зарываю голову в песок? — с вызовом отозвалась Лорен.

— Я.

Лорен сделала глоток обжигающего кофе, и над верхней губой у нее осталась полоска сладкой пенки. «Как она поступит, если я наклонюсь и поцелую ее? — вдруг подумал Зак. — Должно быть, врежет мне по физиономии».

— Ты прячешься от ответственности. Если помнишь, когда Мак и Лайза составляли завещание, мы согласились быть опекунами их дочери, а они сделали то же самое для нас. Это было обоюдное соглашение.

— Мак и Лайза знали, что мы расстались. Они обязаны были изменить условия завещания.

— Разумеется. Но, очевидно, они рассчитывали пожить еще немного. Что ж, такое случается. Не все хоронят себя заживо. А ты, ты изменила завещание?

— Нет, но это совсем другое.

— Другое?! Другое?!

— Не надо, Зак… — Лорен опустила глаза.

— Что значит — другое? — тише повторил он. Она молчала.

— Другое, потому что наш ребенок умер? Она вскинула глаза, и Зак готов был поклясться, что на секунду увидел в них слезы. Она вскочила и бросилась прочь из кафе. Зак чертыхнулся, расплатился с официантом и ринулся вдогонку.

Он поймал ее за руку, когда она уже почти добежала до своего «мерседеса».

— Я не договорил.

— Пожалуйста, отпусти меня! — взмолилась Лорен.

Ее щеки пылали, в глазах блестели слезы.

— Тебе следовало остаться и выслушать мистера Брэддока до конца, — угрюмо упрекнул ее Зак.

— Меня не интересует, что он сказал!..

— Долли Смит отправила Арабеллу в интернат через три недели после пожара. Через три недели после того, как девочка потеряла родителей! Господи Боже мой! Ей нужна была поддержка близкого человека, ей нужна была любовь, а ее просто сбыли с рук, запихнув в интернат! Вспомни, Лорен, твой отец тоже отправил тебя в закрытую школу, когда умерла мать.

— Это было давно, Зак.

— Да, давно. Но история повторяется, и мы, ты и я, должны предотвратить трагедию. Эта маленькая девочка прошла через ад. Она потеряла родителей, рассталась с друзьями, попала в приют…

Лорен отдернула руку и почти закричала:

— Это меня не касается, Зак!

Отшатнувшись, он вгляделся в нее. Ее глаза горели ненавистью. Как она похожа на женщину, в которую он когда-то без памяти влюбился! На женщину, которая родила ему ребенка, которая любила этого ребенка больше жизни…

— Ты абсолютно права, — он стиснул кулаки. — Тебе нет никакого дела до Арабеллы.

Черты ее лица смягчились. Конечно, теперь она со спокойной совестью может вернуться в свой затхлый, унылый мирок, в котором покупка дивана — великое событие!

— Маку и Лайзе следовало изменить завещание. Безусловно, они совершили ошибку, когда пренебрегли этим. Но Мак был моим лучшим другом еще со времен детского сада, и я не имею права его подводить. Я договорился с Тайлером Брэддоком: Арабелла прилетит ко мне на праздники. Она приезжает завтра днем, и мы проведем вместе пару недель. Это будет как бы испытательный срок. Если ей понравится здесь, если она захочет остаться со мной, я оформлю временную опеку, а там получу и право постоянного опекуна.

Глаза Лорен расширились, но более ничем она не выдала своего удивления.

— Разве это не помешает твоей бурной общественной деятельности? — с нескрываемым сарказмом поинтересовалась она. — Ведь ты большой мастер по части диких оргий, не так ли? Еженедельник «Сан» регулярно упоминает тебя в колонке светских новостей.

— Моя жизнь пуста и ничтожна с тех пор, как из нее ушла ты. — Он заметил, что при этих его словах ее губы сжались. Кажется, она изо всех сил пытается сохранить над собой контроль. — И я думаю, что жизнь Арабеллы тоже исковеркана. Возможно, нам удастся помочь друг другу справиться с нашими утратами. Возможно, мы обретем долгожданное счастье.

Несколько секунд Лорен стояла молча, а потом вдруг, поддавшись инстинкту, подошла к Заку и коснулась рукой его щеки.

— Ты хороший человек, Зак. Ты очень, очень славный, — прошептала она. — Я желаю тебе всего самого лучшего.

Он поймал ее руку.

— Лорен, — хрипло проговорил он. — Мне надо сказать тебе…

Она так же внезапно оттолкнула его. Через мгновение ее «мерседес» уже выруливал на проезжую часть.

«Неужели это все? — подумал Зак. — Неужели она может вот так просто взять и уйти из моей жизни?»

Он продолжал стоять в оцепенении, не замечая ничего вокруг и потеряв счет времени. Его недавно склеенное сердце снова разбилось вдребезги. Зака охватило то же отчаяние, что и в день, когда Лорен ушла от него. Он как будто падал в бездну, и никто не мог его спасти.

Этой ночью Лорен не спалось. Задремать удалось уже перед рассветом. Ей приснился кошмар.

Долли Смит гонялась за Арабеллой, оскорбляла и унижала ее, а девочка, горько плача, все искала, где бы укрыться. И вот кошмар изменился. Уже не Арабелла убегала, а семилетняя Лорен, заблудившаяся в бесконечных коридорах школы Святой Елизаветы для девочек. Потерянная, напуганная, Лорен отчаянно пыталась разыскать маму.

Она закричала во сне и проснулась. По щекам текли слезы той маленькой, всеми забытой Лорен из сна, Лорен, которой, казалось, давно не существовало…

Она встала с кровати и подошла к окну. Зарождался новый день, первые солнечные лучи ласково освещали пустынные улицы города.

Сегодня днем Зак поедет в аэропорт встречать Арабеллу.

Зак.

Если ее сердце и было разбито, то это произошло, когда вчера она коснулась его щеки, заглянула ему в глаза и увидела в них презрение. Что же это такое, черт возьми?! И почему, как только ее жизнь начала налаживаться, почему, как только она занялась собственной карьерой, Зак снова появился в ее жизни?

Слава богу, после Нового года она уезжает в Торонто.

«Ты зарываешь голову в песок! Ты прячешься от ответственности!» — звенели в ушах его слова. «Я не убегаю, — мысленно ответила она. — Я просто переезжаю. Это совсем другое дело».

Кажется, он ее понял.

— Ради бога, миссис Поттер, не бросайте меня сейчас, когда я так отчаянно нуждаюсь в вашей помощи! Как я могу привезти ребенка… — Зак беспомощно огляделся, — в этот погром?!

Домработница, которая приходила раз в неделю, хмыкнула и пробормотала себе под нос: «Какой хаос!»

Грязные стаканы, пепельницы с окурками, тарелки с засохшими остатками еды, ковры, усыпанные конфетти, надкусанные куски пиццы, ломтики картофельных чипсов, разбросанные в самых неожиданных местах, и зловещие пятна кетчупа на занавесках и диванной обивке — гостиная выглядела так, словно по ней пронесся смерч.

— Мистер Александер, — взорвалась женщина. — Я предупреждала вас на прошлой неделе, что уволюсь, если вы не прекратите эти регулярные безумные вечеринки! Вы платите мне гроши за то, что я каждую субботу разгребаю вашу помойку! Я заработаю те же деньги, если буду убираться в маленьком летнем бунгало в Китсилано, где мне придется лишь вытирать пыль и в крайнем случае выбросить в корзинку для мусора шоколадную обертку, которую кто-то случайно забыл на кофейном столике!