Грейс Грин - Сохранить связь с прошлым

• Название: Сохранить связь с прошлым
• Автор: Грейс Грин
• Жанр: Современные любовные романы

Лорен Александер, не сумевшая справиться с потрясением из-за смерти ребенка, оставляет семью, обрывает все прежние связи и целиком отдается работе. Неожиданное событие вновь сталкивает ее с бывшим мужем. Жизнь Лорен могла бы измениться в корне, если бы она так отчаянно не сопротивлялась переменам…

---

Зак заискивающе улыбнулся и ударил себя кулаком в грудь.

— Больше никаких вечеринок, клянусь! Прибавка к жалованью вам обеспечена, плюс» специальная рождественская премия.

— Мистер Александер, — женщина вытерла руки о фартук. — Вам нужна помощь.

— Секунду назад я думал, что помощник у меня есть.

— Я говорю не о доме, я говорю о вашей душе. Устраивая эти свои званые вечера, вы ничего не добьетесь, не найдете то, чего ищете. Это не принесет вам облегчения.

Зак беспомощно развел руками.

— Миссис Поттер, если вы думаете, что эти вечеринки доставляют мне удовольствие, вы глубоко заблуждаетесь.

— Тогда зачем вы их устраиваете? — резонно поинтересовалась старушка, поджимая губы.

«Действительно — зачем? — задумался Зак. — Наверное, чтобы хоть как-то залатать дырку в сердце». Он вздохнул. В конце концов, с какой стати она взялась копаться в его душе?

«Не дай ей уйти!» — посоветовал внутренний голос. «Пусть уходит!» — огрызнулся в ответ Зак.

— Всего хорошего, мистер Александер.

Миссис Поттер сняла фартук и направилась к двери.

Ладно, сейчас он остановит ее и попросит прощения.

В это мгновение женщина заметила черный кружевной лифчик, небрежно сунутый за диванную подушку. Двумя пальцами, как ядовитую змею, миссис Поттер, поморщившись, вытащила его и, с нескрываемым отвращением глядя на Зака, швырнула на ковер. Зак тихо выругался себе под нос. Миссис Поттер сделала невозмутимое лицо и вышла, захлопнув за собой дверь.

Зак посмотрел на часы. Если он начнет убираться прямо сейчас, то, возможно, успеет навести порядок, прежде чем ехать в аэропорт. Он сходил на кухню, налил ведро мыльной воды, взял несколько тряпок, вернулся в гостиную, опустился на колени и принялся оттирать ковер.

Лорен была на кухне, когда телефон зазвонил. Она вытерла руки полотенцем и взяла трубку.

— Я слушаю.

— Хвала Небесам, ты дома!

— Ты напрасно теряешь время, Зак. Я не могу…

— Лорен, мне нужна твоя помощь.

— Нет.

Она слышала какой-то шум, доносящийся с другого конца провода. Он что, уже в аэропорту? Неужели разминулся с Арабеллой?

— Откуда ты звонишь? — не удержалась от вопроса она.

— Я в приемной «Скорой помощи».

— В какой больнице? — напряглась Лорен.

— В Центральной.

— Что стряслось, Зак?

— Ничего серьезного, просто сломал лодыжку, но, черт возьми, я застрял здесь по крайней мере еще на несколько часов! На главном шоссе произошло массовое столкновение, и здесь сейчас сумасшедший дом! У врача нет на меня времени. Лорен, самолет Арабеллы приземлится примерно через час. У меня нет выхода. Я знаю, что не стоит просить тебя об этом, но…

Лорен уставилась в одну точку. У нее пересохло горло.

— Наверняка у тебя есть к кому обратиться…

— Никого нет в городе. Выходные…

— А ты можешь позвонить в аэропорт и рассказать им, что произошло?

— Такие вопросы не решаются по телефону.

Послушай, хочешь ты этого или нет, опекунами являемся мы оба. Один из нас должен приехать в аэропорт и забрать Арабеллу, иначе…

Лорен представила, как он в который раз проводит рукой по своим густым, волнистым волосам — явный признак того, что он ужасно нервничает.

— У меня нет выбора, не так ли? — Вопрос прозвучал скорее как утверждение.

— О Господи, спасибо, милая!

Мурашки побежали у нее по спине. «Милая». Никто никогда не называл ее так, кроме него. Слезы навернулись у нее на глаза.

Она прокашлялась и спокойно ответила:

— Зак, я поеду в аэропорт и встречу Арабеллу. Я отвезу ее к себе. Позвони, когда доберешься домой, и я заброшу ее к тебе. Но после того справляйся сам.

— Ты говоришь так, будто речь идет о ящике с овощами.

— Только скажи мне номер рейса и время прибытия.

Он продиктовал.

— Записала?

— Да, увидимся позже. И, Зак…

— Да?

— Я знаю, как ты ненавидишь больницы. Держись молодцом.

Она повесила трубку. На кухне было невыносимо жарко. Лорен что-то пробормотала себе под нос. Если бы она пошла гулять, как собиралась, Зак бы не застал ее дома.

Она вышла на балкон, и холодный воздух ударил ей в лицо.

Арабелла.

Интересно, как она выглядит? Наверное, у Зака в альбоме еще сохранились ее детские снимки. Должно быть, она высокая для своего возраста девочка, у нее прозрачная кожа, кудрявые ярко-рыжие волосы и огромные зеленые глаза. Когда-то она была копией своей матери, только вот носик у нее был отцовский вздернутый и веснушчатый.

Бекки, напротив, была похожа на отца…

Лорен поежилась. Пора отправляться в аэропорт.

Зак стиснул зубы.

— Что с вами стряслось? — поинтересовался доктор, осматривая поврежденную лодыжку. — Хоккей? Лыжи?

Зак поморщился от резкой боли.

— Упал со стремянки.

Лицо доктора прояснилось. Он недоверчиво покачал головой.

— Не перестаю удивляться тому, что люди умудряются получать травмы в самых неожиданных местах и безобидных ситуациях. Здесь болит?

— Да!

— Что, так сильно болит?

«Конечно, болит!»

— Да, можно и так сказать.

— Ладно, — доктор черкнул что-то в медицинской карте Зака. — Придется сделать рентген. Я пришлю сестру.

Зак уставился в потолок. Ну почему это случилось именно с ним? Почему он загремел в больницу сейчас, когда у него такое важное дело? Да еще этот коновал — сначала причинил ему жуткую боль, безжалостно ощупывая лодыжку, а потом смылся, оставив его на попечение сестры!

Зак попытался успокоиться и представил себе Арабеллу. Какой она стала? В четыре годика она была чудесным, жизнерадостным ребенком, а теперь, наверное, чувствует себя одинокой и заброшенной, отчаянно нуждающейся в чьей-то помощи и заботе.

Так было и с ним, когда умерла Бекки. Воспоминания нахлынули внезапно и мгновенно завладели всем его существом. Он так и не смирился с потерей дочери, как не смирился и с уходом Лорен. Боль утрат преследовала его повсюду. Иногда ему казалось, что мир перевернулся, что черная полоса никогда не кончится, что этот ад кромешный будет продолжаться всегда.

Мужчины должны быть сильными, и Зак старался быть сильным ради Лорен. Даже когда она ушла, он все надеялся, что она вернется и скажет, что не может без него жить.

Только Лорен не вернулась. Она оказалась сильнее. Ей не нужна была его поддержка.

То, что происходило с ним, сам Зак называл агонией. Поначалу он злился и роптал на Бога, который отнял у него его маленькую дочку, а потом решил отвлечься от мыслей о Бекки и Лорен и начал устраивать эти безумные вечеринки.

Он словно окунулся в новую для него жизнь, ища в ней утешения и успокоения. Но это ему не удалось. Печаль лишь сменилась ненавистью, жгучей ненавистью к Лорен, отвергнувшей его помощь.

Сегодня он попросил ее поехать в аэропорт, но у него не было другого выхода. Кто-то должен был позаботиться об Арабелле, пока он валяется на больничной койке. А вдруг этой девочке удастся растопить ледяное сердце Лорен, или она отвергнет Арабеллу так же, как когда-то отвергла его?..

«Мистер и миссис Александер, пожалуйста, подойдите к выходу Е79. Повторяем, мистер и миссис Александер, пожалуйста, подойдите к выходу Е79…»

Лорен поспешила к указанному выходу. Там к ней обратилась сотрудница аэропорта:

— Миссис Александер? Вы приехали, чтобы забрать Арабеллу Смит?

— Все верно.

— Могу я взглянуть на документы, удостоверяющие вашу личность?

— Разумеется, — Лорен протянула свои водительские права.

Женщина внимательно изучила фотографию на правах, сравнила ее с оригиналом и вежливо улыбнулась.

— Все в порядке. А теперь вам придется заполнить кое-какие бумаги…

Когда Лорен закончила, женщина сказала:

— Я боюсь, Арабеллу немного укачало в самолете. Возможно, это просто нервы. Наверное, не так легко летать одной в таком нежном возрасте. Сейчас ей получше. Давайте я отведу вас к ней… Хотя вот и она сама.

«Держи себя в руках, — сказала себе Лорен. — Ты с этим справишься». Она повернулась, чувствуя, как земля уходит у нее из-под ног.

Арабелла оказалась еще выше, чем предполагала Лорен. Она была очень бледна, а ярко-рыжие волосы с возрастом стали медно-каштановыми. На девочке были голубые джинсы, черная футболка и зеленый пиджак, а за спиной болтался небольшой рюкзачок.

Завидев Лорен, она остановилась в нерешительности. Ее губы заметно дрожали. Похоже, она сильно нервничала.

«Бедный ребенок, — невольно подумала Лорен. — Как она растеряна и напугана…»

— Здравствуй, Арабелла, — тихо сказала она.

Та вяло улыбнулась, сделала шаг вперед и протянула руки к Лорен, как будто для объятия. Лорен застыла от ужаса. Ей показалось, что самый жуткий из ее кошмаров вдруг стал явью.

«Обними ее, обними ее…» — твердил внутренний голос. Лорен инстинктивно дернулась, но было уже слишком поздно, она слишком долго колебалась. Арабелла еще больше побледнела и спрятала руки в карманы своего пиджака.