Грейс Грин - Сохранить связь с прошлым

• Название: Сохранить связь с прошлым
• Автор: Грейс Грин
• Жанр: Современные любовные романы

Лорен Александер, не сумевшая справиться с потрясением из-за смерти ребенка, оставляет семью, обрывает все прежние связи и целиком отдается работе. Неожиданное событие вновь сталкивает ее с бывшим мужем. Жизнь Лорен могла бы измениться в корне, если бы она так отчаянно не сопротивлялась переменам…

---

Та вяло улыбнулась, сделала шаг вперед и протянула руки к Лорен, как будто для объятия. Лорен застыла от ужаса. Ей показалось, что самый жуткий из ее кошмаров вдруг стал явью.

«Обними ее, обними ее…» — твердил внутренний голос. Лорен инстинктивно дернулась, но было уже слишком поздно, она слишком долго колебалась. Арабелла еще больше побледнела и спрятала руки в карманы своего пиджака.

— Арабелла… — Лорен запнулась, не зная, что сказать.

— Здравствуйте, тетя Лорен, — спокойно отозвалась девочка. — Спасибо, что приехали меня встретить.

По пути из аэропорта Арабелла не проронила ни слова. Лорен судорожно перебирала в уме возможные темы для разговора, но так и не придумала ничего путного. Она боялась спрашивать девочку о ее родителях и не хотела заводить разговор о Долли Смит. В конце концов она решила поговорить о школе.

Арабелла пожала плечами.

— Все хорошо, — сказала она, глядя в окно. — Если мне здесь не понравится, директор сказала, что я могу вернуться и провести Рождество с ней и еще с тремя девочками, чьи родители за границей.

— Твой дядя Зак с нетерпением ждет встречи с тобой. Он надеется, что вы хорошо проведете время, — пробормотала Лорен, сворачивая на свою улицу. — Я уверена, что вы подружитесь.

Краем глаза она заметила, как Арабелла заметно напряглась.

— Вы хотите сказать, — вопросительно произнесла девочка, — что вас с нами не будет?

— Нет. Твой дядя Зак и я… Понимаешь, мы не совсем женаты. Мы живем раздельно. У меня квартира вот в этом доме, — Лорен остановила машину возле старинного особняка. — А он живет в Линденли, в нашем старом доме. Кстати, можешь обращаться ко мне на «ты».

— Хорошо. А как получилось, что дяде Заку достался целый дом, а тебе только квартира?

— Ну, знаешь ли… Это я ушла от дядя Зака, я решила расторгнуть наш брак. И мне не нужен был дом.

«Слишком много воспоминаний», — добавила она про себя.

— Ты живешь одна?

— Да.

— У тебя есть кто-то'?

— Нет.

— А дядя Зак живет один?

«Я не уверена в этом, и этот вопрос меня ужасно мучает».

— Спроси об этом его.

— А где он? Почему он не приехал меня встретить?

— Утром он повредил лодыжку. Сейчас он в больнице и ему, вероятно, накладывают гипс.

Он обещал позвонить, когда освободится, и я отвезу тебя к нему.

— Я помню дядю Зака, — сказала Арабелла. — С ним было весело.

— Да, — хрипло ответила Лорен. — Очень весело.

Зак позвонил около полуночи.

— Где тебя носит, черт возьми? — взорвалась Лорен.

— Я все еще в больнице. Ты встретила Арабеллу?

— Да, она со мной. Ей стало нехорошо в самолете, но сейчас она чувствует себя гораздо лучше. В данный момент смотрит телевизор. Когда за тобой заехать?

— Боюсь, планы изменились. Доктор оставляет меня до утра. Когда я упал…

— Кстати, как это случилось? Откуда ты упал?

— Со стремянки. В гостиной. Я еще стукнулся головой о кофейный столик, — неохотно объяснил он. — Кажется, у меня небольшое сотрясение, и доктор не хочет меня отпускать. Если все будет в порядке, утром меня выпишут.

— Это значит…

— Это значит, что Арабелла остается у тебя на ночь.

— Зак, мы так не договаривались. Я не могу..

Что-то заставило ее обернуться. В дверном проеме стояла Арабелла, ее глаза блестели, а губы были плотно сжаты.

— Лорен? — позвал Зак. — Ты еще там?

— Да, — она не сводила глаз с Арабеллы. — Все отлично. Позвони утром. Будем надеяться, что тебе станет лучше.

— Спасибо, Лорен, я твой должник.

— Иначе не скажешь, — отрезала Лорен и повесила трубку.

— Я остаюсь здесь на ночь? — спросила Арабелла.

— Да, — натянуто улыбнулась Лорен.

— А где я буду спать? У тебя ведь только одна спальня…

— Ты будешь спать на моей кровати, а я лягу на кушетку в гостиной. Арабелла подавила зевок.

— Тогда можно я пойду спать прямо сейчас? Только душ приму, можно?

— Конечно, нет проблем. Тебе помочь?

— О, нет, — Арабелла взяла один из своих чемоданов, стоящих в коридоре. — Я очень самостоятельная. Этому нас учат в Шелдонской школе для девочек.

Арабелла вошла в спальню как раз тогда, когда Лорен закончила стелить ей постель.

Она выглядела особенно прелестной в белой хлопчатобумажной ночной рубашке до пят.

— Я убралась в ванной, тетя Лорен, — сказала она и уселась в кресло возле камина.

— А зубы не забыла почистить? — автоматически спросила Лорен и подняла глаза.

Арабелла смотрела на нее немного укоризненно и выжидающе. Сейчас она до боли напоминала ей Бекки.

— Ты выглядишь восхитительно! — воскликнула Лорен. — Вся такая белая… Залезай в кроватку.

Арабелла повиновалась. Лорен привычным жестом подоткнула одеяло и потянулась к ночнику, чтобы выключить его, как вдруг Арабелла заговорила:

— Не надо, тетя Лорен…

— Что?

— Ничего, тетя Лорен. Спокойной ночи. Лорен колебалась.

— Доброй ночи, Арабелла, — наконец сказала она, когда девочка закрыла глаза, и легонько поцеловала ее в лоб. — Сладких тебе снов.

Затем она вышла, тихонько притворив за собой дверь. Это несправедливо. Зак сломал лодыжку, застрял в больнице, а ей приходится заботиться о ребенке. И самое ужасное — она начинает привязываться к этому ребенку.

Нет, это только на одну ночь. Завтра Зак возьмет всю ответственность на себя.

Еще несколько часов — и все кончится.

Посреди ночи ее разбудил шорох. Она с трудом открыла глаза и застыла от ужаса. Над ней стояла маленькая белая тень. Лорен боялась даже вздохнуть. Она чуть было не закричала, но спазм сдавил ей горло.

Маленькая фигурка.

В белой ночной рубашке.

Арабелла. Лорен едва не рассмеялась от облегчения.

Ну что еще нужно этому ребенку? Неужели ее опять тошнит? Лорен уже хотела спросить, что стряслось, но в это мгновение Арабелла тихонько прилегла на край кушетки рядом с Лорен, прижалась к ней своим хрупким теплым тельцем и через несколько секунд ровно задышала.

«Заснула», — пронеслось в голове у Лорен.

Утром, когда Лорен открыла глаза, рядом никого не было. И если бы не длинный каштановый волосок, оставшийся на подушке, все происшедшее ночью могло показаться сном.

Зак позвонил в девять тридцать.

— Я все уладил, — сообщил он. — Сейчас вызову такси и приеду к тебе. Увидимся через…

— Забудь про такси. Встретимся у главного схода в больницу через десять минут. Я отвезу тебя домой…

— Нет, я не хочу…

Лорен повесила трубку. Ни за что она не позволит ему заявиться сюда. Если он попадет к ней в квартиру, его уже не выгонишь он непременно найдет способ остаться. Ей нужно убедить его в том, что между ними все кончено.

Ради него самого.

Глава 3

Чертовы костыли!

Зак с трудом уселся на заднее сиденье белого «мерседеса».

— Спасибо, что заехала, — поблагодарил он Лорен.

— Нет проблем.

— Эй, Арабелла! — Он подмигнул девочке, которая вся извертелась, чтобы поглядеть на дядю с переднего сиденья. — Как дела?

— Хорошо, спасибо, — сдержанно ответила она и пожала протянутую ей руку.

— Ужасно рад тебя видеть!

— Я тоже рада, дядя Зак.

Зак занервничал. Девочка была напряжена, а он сам не находил слов, чтобы поговорить с ней. И еще эта лодыжка! Боль просто-таки адская! Он подавил стон.

И еще этот кавардак у него дома… Ни в коем случае нельзя позволять Лорен зайти туда, где прежде был их общий кров.

Мысль об этом настолько расстроила его, что он молчал почти всю дорогу и очнулся лишь возле своего дома.

— Ты не могла бы притормозить у аптеки на углу? — попросил он Лорен. — Мне нужно разобраться с рецептом.

— Разумеется.

Лорен припарковалась и заглушила мотор.

— Давай я сама схожу, — предложила она.

— Спасибо. Так будет намного быстрее. После того как она ушла, Арабелла отстегнула свой ремень безопасности и повернулась к Заку.

— Дядя Зак, ведь на самом деле ты мне не ДЯДЯ?

— Нет, милая. Я то, что называют «дядюшкой чести», а Лорен — твоя «тетушка чести». И мне всегда казалось, что это гораздо почетнее, чем быть просто тетей или дядей. Это означает, что судьба выбрала тебя на эту роль, а родственные связи тут ни при чем.

Арабелла вздохнула.

— А родственные связи — это как с бабушкой Долли Смит?

Зак нахмурился. Не очень-то хорошо будет с его стороны, если он начнет критиковать старую ведьму в присутствии ребенка.

— Твой папа и я росли вместе и, как ты, наверное, знаешь, были лучшими друзьями. Мы даже поженились почти одновременно. Твоя мама и Лорен тоже были подругами.

— Мама с папой были очень огорчены, когда вы перестали навещать нас… после смерти Бекки.

— Да, дорогая…

Зак готов был отдать все, лишь бы повернуть время вспять. Сотни раз он поднимал телефонную трубку, чтобы набрать знакомый номер, и после некоторых раздумий клал ее на рычаг.

Его снедало желание поговорить с лучшим другом, поделиться с ним своей болью, выплеснуть все, что творилось у него на душе, но в его сознании вставали образы Мака, Лайзы и Арабеллы — счастливая семья. Зак боялся, что к телефону подойдет именно Арабелла, и тогда он сорвется.