Розанна Битнер - Земля бушующих страстей

• Название: Земля бушующих страстей
• Автор: Розанна Битнер
• Издательство: Русич
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-88590-615-7

У Джолин Мастерс война отняла все: родных, дом, друзей. И тогда она решает начать новую жизнь на неосвоенной земле Монтаны. Только сильная женщина способна выжить в этом диком краю, и лишь один мужчина верит в осуществление смелых планов Джолин. Горец Клинт Ривз преклоняется перед ее мужеством, но любовь этой женщины ему еще предстоит завоевать.

---

К повозкам прискакал Клинт и приказал каждому выделить что-то из своих припасов и оставить себе только самое необходимое.

– Особенно им нравятся сахар, мед и табак.

– Проклятые воры, – проворчал Билл Старк.

– Успокойтесь! – обратился ко всем Клинт. – Эта земля сначала принадлежала им. Помните об этом. Мы забрали у них почти все. Нельзя обвинять их за то, что они требуют что-то назад. И у них сейчас есть преимущество. Не забывайте об этом.

– Но нам самим нужны продукты, – недовольно сказал Дональд Сиверс. – Я считал, что вы против индейцев.

– Только когда в этом есть необходимость, Сиверс. Если они нападают на нас, тогда мы вынуждены драться с ними. Но лучше, когда торжествует здравый смысл. Нужно быть более благоразумным, иначе все кончится тем, что наши повозки сожгут, всех мужчин убьют, а женщины, если их не убьют, очень пожалеют об этом. Если нам удастся решить конфликт, отдав часть припасов, нам очень повезет. А теперь прекратите жаловаться и поторопитесь. Чем дальше мы отъедем от них, тем лучше.

– Какая гарантия, что они не последуют за нами и не попросят еще? Или подкрадутся ночью и уведут наш скот? – спросил Беннет Киль.

– Никакой гарантии. Мы можем только надеяться, что этого не случится. Я знаком со старейшиной племени и думаю, он уважает меня и не позволит этого. По сравнению с тем, что происходило с другими переселенцами, можно считать, что нам чертовски повезло, что мы еще живы и наши скальпы на месте.

Все начали выкладывать наружу продукты и одеяла. Некоторые из индейских женщин осторожно приблизились и стали переносить вещи и продукты на свои повозки. Джо заметила непонятную печаль в их глазах и обратила внимание на то, что ни среди женщин, ни среди мужчин нет ни одного полного человека. А некоторые отличались особой худобой. Может, они голодали? И неожиданно Джо представила себе ситуацию, в которой находятся индейцы. Все больше и больше белых поселенцев заполняют этот край. Куда же деваться индейцам? Им приходится менять весь уклад жизни. И они правы, когда считают, что эта земля принадлежит им. А как же иначе? Джо, как и другие, вторглась на их землю. Белые считают, что имеют право поселиться там, где пожелают. Она не чувствовала себя виноватой, так как понимала, что если не она, то сотни других переселенцев готовы двинуться сюда из восточных земель вместо нее. Это будет происходить и дальше, нравится индейцам или нет. И им придется смириться с печальной и пугающей действительностью.

Несколько индейских женщин с любопытством рассматривали Джо. Когда одна из них повернулась, Джо остановила ее. Индианка по жесту женщины поняла, что та хочет полюбоваться на ребенка с большими карими глазами, лежавшего в переносной колыбели.

– У тебя очень красивый ребенок, – сказала Джо индианке, надеясь, что та ее понимает. Затем она сделала женщине знак подождать и быстро взобралась в повозку, чтобы достать цветные ленты, которые были в коляске. В Монтане ей вряд ли понадобятся эти ленты. Джо выбралась из повозки, вручила ленты молодой женщине, чьи глаза засветились от радости. Она что-то произнесла на своем языке. Джо поняла, что слова благодарности. Затем индианка развязала висевшее у нее на шее ожерелье, сделанное из перьев, бусин, косточек и нанизанное на шнурок из сыромятной кожи. Она протянула ожерелье Джо, которая удивленно смотрела на молодую женщину.

– Это мне? – Джо указала на себя, и индианка кивнула.

Джо взяла ожерелье, чувствуя, что ей оказали честь. Индианка снова кивнула и ушла, прижимая к себе ленты.

Хотя прошло всего минут тридцать, всем казалось, что прошли часы, прежде чем индейцы наконец двинулись в дальнейший путь, удовлетворившись полученными продуктами и вещами. Все, нервничая, ждали, пока индейское племя отъедет достаточно далеко. Был слышен только стук копыт и дребезжание повозок.

«Интересно, они всегда передвигаются так тихо? – подумала Джо. – Хотя, возможно, это так и есть, чтобы их не услышали и не увидели солдаты».

Все облегченно вздохнули, когда индейцы, наконец, проехали мимо, но между собой они еще долго ворчали, называя их дикарями и ворами. Клинт снова подъехал к Джо, явно довольный, что все обошлось благополучно.

– Что тебе подарила индианка? – спросил он.

– Ожерелье. – Джо достала его из кармана юбки и протянула Клинту.

Тот кивнул.

– Когда-нибудь оно может тебе пригодиться. Если тебе будут угрожать сиу, покажи им ожерелье. Не знаю, поможет оно или нет, но вреда от него не будет. Вы вели себя сегодня правильно, миссис Мастерс.

– Я очень рада, что не произошло ничего плохого из-за лошадей. Я поступила слишком необдуманно. Но лошади для меня гораздо важнее, чем продовольственные запасы.

– Да, все получилось очень удачно. Никогда не знаешь, как индеец прореагирует в подобной ситуации. Тут может помочь только Бог.

Клинт отъехал, посвистывая на быков и мулов и помогая мужчинам готовить животных в дорогу. Джо поспешила к своей повозке и прежде чем отправиться, спрятала ожерелье в одном из карманов брезентового покрытия повозки. Она проверила, хорошо ли привязаны запасные лошади, а затем наклонилась и подняла на руки бродячего пса.

– Ты чуть не стал ужином для одного из воинов, мальчик. – Она обняла пса, довольная тем, что спасла его. Но больше всего Джо была довольна тем, что с Клинтом все в порядке. – Тот индеец сказал, что у нас с тобой одна душа, мальчик. Поэтому я назову тебя Спирит.[6] – Она опустила собаку на землю и поспешила за повозкой Бобби. Спирит залаял и побежал рядом с ней, виляя хвостом. Пес гордо держал голову, как будто знал, что с этого времени у него есть хозяйка.

* * *

Караван повозок двигался к югу вдоль нового тракта Оверленд, по направлению к Джулзбургу, поселению, возникшему лет пятьдесят назад, когда в районе Денвера на территории Колорадо нашли золото. Джулзбург считался местом, где золотоискатели останавливались, чтобы пополнить свои запасы. Также здесь отдыхали измученные дорогой переселенцы. Этот городок был очередной остановкой на их пути, с телеграфом, магазином, кузницей, складами и конюшней, а салунов здесь было больше, чем нужно. Клинт посоветовал переселенцам расположиться лагерем за городом, а женщинам держаться группами.

Повозки нуждались в серьезном ремонте, а Билли Старку нужно было купить быков. За два дня до приезда в Джулзбург один из его быков пал прямо на дороге, причем никто из мужчин так и не смог объяснить причину этого. Слава Богу, что не заболели другие животные. Но один из быков, тянувших грузовую повозку, оступился и сломал ногу, поэтому его пришлось пристрелить. Оба остались лежать у дороги. Джо было жаль, что их съедят канюки[7] и волки.

Во время пути переселенцы часто видели скелеты животных, павших в дороге. Они также видели останки людей, которые проезжали здесь до них. Эти могилы уже никогда на увидят ни друзья, ни родственники, которые, возможно, достигли пункта назначения. Они будут лежать здесь, забытые всеми, могилы их со временем исчезнут с лица земли. От этих мыслей у Джо стало тяжело на сердце, и она молила Бога, чтобы ее собственная могила не была среди них.

Она написала еще одно письмо Анне, сообщив, что с ней все в порядке, и рассказав об инциденте с индейцами. Джо не стала описывать сестре, как на нее напали в Коттон-вуд-Спригсе. Это только встревожило бы Анну, а Джо твердо решила, что больше ее не застанут врасплох. Она также решила не рассказывать Анне о поцелуе, о прекрасном поцелуе Клинта Ривза, о котором до сих пор не могла забыть. Этот поцелуй преследовал Джо по ночам, и ей хотелось знать, вспоминает ли о нем Клинт. Может, это было всего лишь естественной реакцией, ничего не значащим жестом? Нет. Поцелуй длился слишком долго, он не был случайной прихотью. Этот поцелуй значил нечто большее, что Клинт не желал признать. А ей не хотелось иметь ничего общего с человеком, который решил никогда больше не влюбляться. Джо убеждала себя, что лучше всего забыть о случившемся, если это возможно. В конце концов, Клинт хотел того же.

Мужчины стали собирать скот, чтобы подковать заново животных, которые в этом нуждались. В течение ближайших двух дней у кузнеца будет много работы. Джо подумала, что он должен быть очень богатым человеком, так как у него всегда много работы, поскольку здесь проезжают все переселенцы на запад. Джо тоже отвязала двух лошадей, решив отвести в кузницу одного из апполосов и Шэга, большого лохматого мерина, которого ей удалось забрать у Барта Кенделла. Пусть сначала кузнец осмотрит этих двух, а потом она приведет остальных. Джо уже сама проверила копыта лошадей, и у этих двух они были в самом плохом состоянии.

Вместе с Джо отправились Джонни Хиллз, ведущий двух своих быков, Беннет Киль и Дональд Сиверс. Киль старался идти рядом с Джо, поддерживая обычный разговор. Джо знала, что вдовец, чей сын помогал ей управлять быками, интересуется ею, но сама, к сожалению, не испытывала к нему никаких чувств. Ему было, по меньшей мере, сорок, если не больше, лет и, хотя Киль был красивым и сильным мужчиной, Джо не испытывала к нему таких чувств, как к Грегу или к…