Розанна Битнер - Земля бушующих страстей

• Название: Земля бушующих страстей
• Автор: Розанна Битнер
• Издательство: Русич
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-88590-615-7

У Джолин Мастерс война отняла все: родных, дом, друзей. И тогда она решает начать новую жизнь на неосвоенной земле Монтаны. Только сильная женщина способна выжить в этом диком краю, и лишь один мужчина верит в осуществление смелых планов Джолин. Горец Клинт Ривз преклоняется перед ее мужеством, но любовь этой женщины ему еще предстоит завоевать.

---

Наступила ночь, из города доносился мужской и женский смех, кто-то играл на пианино. В лагере было тихо, все сидели возле своих небольших костров. Некоторые из перевозчиков грузов ушли в город играть в карты, так как завтра не нужно было рано вставать. Джо сходила в гости к Бесс и Саре, послушала, как Бесс читает рассказ Лонни и Джою. Мальчики уснули прежде, чем она закончила чтение. Затем Джо вернулась к своей повозке. Она сидела у костра, держа в руках винтовку.

– Еще не спишь?

Она обернулась и увидела позади себя Клинта.

– Где ты был? Что случилось?

Клинт достал из кармана жилета тонкую сигару, наклонился к костру и прикурил. Огонь осветил его руки. Клинт закурил сигарету и сел на бревно напротив Джо.

– Немного поговорил с нашим другом Кенделлом.

– Немного поговорил?

– Да, я это так называю. Возможно, мистер Кенделл назовет это по-другому.

Глаза Джо расширились.

– Ты не… убил его. Он слегка усмехнулся.

– Возможно, он сейчас хотел бы умереть. Я просто показал этому негодяю, что с ним может случиться, если он еще хоть раз потревожит тебя. Поэтому обязательно дай мне знать, если он снова встретится на твоем пути.

– Что ты с ним сделал?

– Тебе лучше не знать этого. Но не думаю, что он снова потревожит тебя.

– И где проходил ваш «небольшой разговор»?

– За городом. Я посоветовал мистеру Кенделлу уехать, как только он почувствует себя лучше.

Джо внимательно посмотрела на Клинта, но не заметила ни одного синяка.

– Но… не похоже, чтобы ты дрался.

– Скажем, что это был… несколько односторонний процесс.

– Но как? Я не понимаю…

– Не пытайся понять. Ты же знаешь, как незаметно я могу подкрадываться. – Клинт встал. – Я знаю, ты хочешь со всем справиться сама, Джо, но некоторые вещи все же дело только мужчин.

– Ты не должен был ничего предпринимать. Ты мой проводник, а не телохранитель. Я чувствую себя глупо. Мне ужасно не нравится, что я не справляюсь сама со своими проблемами.

Клинт подошел ближе.

– Джо, никто не может сам справиться со всеми своими проблемами. Поэтому мы путешествуем вместе. Поэтому я потерял свою семью. Я не смог один справиться с индейцами. Такое случается в жизни. Ты прекрасно справляешься, лучше, чем я ожидал. Я еще не встречал женщины, которая попыталась бы сделать то, что делаешь ты. Ты хочешь добраться до Монтаны, и ты будешь там.

От этих слов Джо сразу стало легче. Клинт верил в нее! Он не считал ее слабой и беспомощной. Он уважал ее решительность. Джо с благодарностью взглянула на мужчину.

– Спасибо тебе. Для меня было важно услышать это.

Клинт усмехнулся.

– Я всегда так думал, просто не говорил этого, чтобы ты не слишком зазнавалась и не стала беспечной.

Она слегка улыбнулась.

– Спасибо за то, что ты сделал с Кенделлом, хотя я не знаю, что именно.

– Для вас все, что угодно, миссис Мастерс. – Он приподнял шляпу и скрылся в ночи.

Джо еще некоторое время смотрела на огонь. Слова Клинта вселили в нее уверенность. Но мысль о том, что в Монтане она останется одна и попрощается с ним, омрачала ее настроение. Все оказалось гораздо сложнее, чем только борьба за выживание.

ГЛАВА 12

В Фримонд Орчаде их караван впервые свернул на север от реки Южная Плэтт. Путешественники покинули территорию Колорадо и направились в сторону Большого Лареми, Рок-Крика, Элк Маунтина и форта Халлек.

Еще до того, как они доехали до Джулзбурга, ландшафт начал меняться. До этого переселенцы двигались по равнине, и только на севере виднелись величественные вершины, являющиеся началом Скалистых гор. Джо не представляла, что такое горы, и была несколько разочарована, когда вокруг Джулзбурга снова увидела равнину. Но когда они повернули на север, в край, называющийся Вайоминг, ландшафт снова стал меняться. Холмы становились все выше и выше, что затрудняло передвижение быков, и людям приходилось идти пешком. С вершины одного из холмов Джо наконец увидела настоящие горы, приняв их сначала за темные, низко висящие облака. Холмы становились все круче, а впереди, на западе, виднелись горы. К тому времени, как путешественники достигли форта Халлек, горы окружали их со всех сторон.

Джо казалось, что она попала в рай. Сердце ее наполнялось радостью и надеждой, она ничуть не сожалела, что приехала сюда. Хотя горы и сулят опасность, они просто великолепны. Джо, словно маленькая девочка, почувствовала необычайное возбуждение, когда Клинт объяснил ей и всем остальным, что эти горы не такие высокие, как впереди, на западе. А горы Титонс на северо-западе Вайоминга еще прекраснее. Джо будет переходить через них, когда направится на север, в Монтану. А описание Клинтом горного массива Бигхорн в Монтане, где Джо собиралась поселиться, наполняло ее сердце радостным ожиданием.

Но раньше весны им туда не добраться. Сейчас конец октября, и чем выше становились горы, тем холоднее. По ночам вода в бочках покрывалась льдом, и Джо уже начала сожалеть, что не купила больше одеял. И все же, холод был лучше изнуряющей жары прерий. Новая обстановка придавала Джо новую энергию. Горы прекрасны в это время года, зеленый цвет перемежался с пурпурным. На солнце сверкало великолепное золото хлопковых деревьев, растущих вдоль реки Коттон-вуд-Крик, недалеко от форта Халлек. По утрам на почве были заморозки, а когда путешественники выезжали из форта, пошел снег.

Клинт предупредил, что вполне возможно, что еще до того, как они прибудут в форт Бриджер, их застанет в пути буран. С этого времени погода будет непредсказуемой из-за горного ландшафта. Также нужно экономить воду. Клинт сказал, что как только они пересекут реку Северная Плэтт, которая из центральной части Вайоминга поворачивает на юг, больших рек на их пути не будет до самой Грин-Ривер около форта Бриджер.

Каждый день дул ветер, бил в лицо. Клинт предупредил Джо, что надо привыкать к ветру, так как в долине Скалистых гор безветренные дни выдаются редко, особенно в Вайоминге. Но несмотря на ветер, понижение температуры и суровый климат, Джо благодарила Бога, что они прошли такой большой путь, и все ее животные здоровы. Спирит преданно следовал за повозкой изо дня в день, а по ночам спал, свернувшись клубком, около быка Брута. Это была смешная картина, и все удивлялись, что большой бык терпит присутствие маленькой собаки.

Резкий ветер не мог испортить впечатления от величия гор. Джо становилась все более уверенной, что поступила правильно. Часто она замечала лося или антилопу, пасущихся в долине. Клинт и остальные мужчины охотились, снабжая переселенцев мясом.

По ночам воздух наполнялся пугающими звуками: выли волки, ухали совы, кричали койоты. Изредка слышалось холодящее душу, угрожающее рычание снежного барса, которое пугало скот. Быки били копытами и фыркали, лошади ржали. Эти пугающие звуки и завывающий ветер лишали путешественников сна, но Клинт заверил всех, что пока горят костры и скот находится рядом, опасности нет.

Джо убеждала себя, что не стоит бояться этих звуков. Иногда Клинт сидел с ней по вечерам, объясняя, что означает каждый звук, чтобы Джо перестала бояться. Когда она услышала звук, напоминавший крик женщины, Клинт объяснил, что это всего лишь лось.

– В горах Бигхорн в определенное время года ты можешь услышать, как дерутся самцы-бараны за лидерство в женском стаде. Ты еще ничего подобного не слышала. При столкновении их огромные рога стучат друг о друга, отзываясь эхом в горах. Не знаю, почему, но когда я слышу это, то чувствую себя маленьким и незначительным. Силы природы здесь гораздо могущественнее, чем сила человека. Это прекрасная страна. Когда я уехал отсюда, я быстро начал скучать по этой земле.

Их лагерь расположился на восточной стороне Северной Плэтт, где река, изгибаясь, поворачивала на юг. Завтра они перейдут на западный берег.

– Если бы твоя семья была жива, ты бы привез их сюда? – спросила Джо.

Клинт смотрел на пламя костра. Вдалеке жалобно завыл волк, и чуть позже ему ответил соплеменник.

– Может быть. Милли немного боялась отправляться так далеко на запад. Как оказалось, лучше бы мы сразу приехали сюда.

Джо сомневалась, способен ли Клинт поселиться где-то навсегда, и поэтому убеждала себя не открывать ему своих чувств.

– Тебе когда-нибудь встречался медведь? Он засмеялся.

– И не раз. Я дам тебе несколько советов относительно медведей. Если ты поднимаешься в гору, то вполне можешь убежать от него. Но если ты спустишься вниз, то лучше лечь на землю и притвориться мертвой. Медведя легко обмануть. Он может потрогать тебя лапой, обойти вокруг, пофыркать. Медведи больше любят рыбу и ягоды, чем человеческое мясо. Они нападают от страха или защищая свое потомство. Медведи не охотятся на людей, но могут убить одним ударом лапы. Если ты пришла на озеро, чтобы половить рыбы, и встретила там медведя, то просто уйди. Это его территория. Как и снежные барсы, они никогда не нападают первыми. Медведи боятся тебя больше, чем ты их. Но они могут напасть на твой скот. Если ты увидишь, что к твоему дому приближается барс, не пугайся. Они похожи на кошек и очень любопытны. Возможно, зверь вынюхивает что-то, с чем можно поиграть.