Розанна Битнер - Земля бушующих страстей

• Название: Земля бушующих страстей
• Автор: Розанна Битнер
• Издательство: Русич
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-88590-615-7

У Джолин Мастерс война отняла все: родных, дом, друзей. И тогда она решает начать новую жизнь на неосвоенной земле Монтаны. Только сильная женщина способна выжить в этом диком краю, и лишь один мужчина верит в осуществление смелых планов Джолин. Горец Клинт Ривз преклоняется перед ее мужеством, но любовь этой женщины ему еще предстоит завоевать.

---

При свете костра Джо пришивала заплатку к одной из своих юбок.

– Ты не возьмешь меня когда-нибудь на охоту? Когда я поселюсь в Монтане, я тоже буду охотиться.

– Ты раньше охотилась?

– Нет, ни разу. Но мой отец много охотился. Я часто наблюдала, как он собирается на охоту, помогала свежевать кроликов и белок. А один раз я даже помогала разделывать оленя. Я слышала много рассказов о том, как они охотились. Я знаю, как нужно выслеживать зверя. Так что мне Кое-что известно об охоте, но сама я ни разу не принимала в ней участия.

– Редко кто из женщин занимается охотой. – Клинт встал, поднимая меховой воротник куртки. – Хорошо. Когда доберемся до форта Бриджер, я возьму тебя на охоту. И когда мы будем там, я хочу, чтобы ты купила у индейцев пару зимних мокасинов. Их обычно делают из гривы бизонов мехом внутрь. Это самая теплая обувь и очень хороша для здешних зим. Ты быстро отморозишь ноги, если будешь ходить по снегу в этих ботинках.

– В форте Бриджер тоже живут индейцы?

– Да. В основном это племена кроу. Но также могут встретиться шошоны, блекфуты. Все это мирные индейцы. Больше всего нужно опасаться северных чейеннов и сиу. Нам повезло, что мы только один раз повстречались с сиу.

– Сколько времени мы проведем в форте Бриджер, прежде чем сможем отправиться в Монтану?

– Это зависит от погоды. – Клинт поднял голову и принюхался, словно животное. – Что-то подсказывает мне, что зима будет суровой. Я заметил, что у зверей в этом году более густой мех. И многие лоси уже спустились с гор. Так много лосей здесь – это верный признак предстоящей суровой зимы. – Он посмотрел на запад, на темные очертания гор вдали. – Во время суровых зим никто не может выжить в этих горах, – заметил Клинт, задумавшись. – Там не растут даже деревья. Когда мы будем в настоящих горах, ты увидишь границу, за которой уже ничего не растет. Только голые скалы, а еще выше снег.

Вдали снова завыл волк.

– Ты любишь этот край, не так ли?

– Да. Думаю, что да.

Джо вдруг пришла в голову мысль, как сильно Клинт, должно быть, любил Милли Стайлз, если отказался от дикой жизни, от этой земли, чтобы жениться на ней. Возможно, он уже не сможет полюбить так другую женщину. Чем ближе Джо была к месту назначения, к исполнению своих планов, тем яснее ей становилось, что нужно забыть о чувствах к этому человеку. Клинт любит свою беду и хочет жить один, а у Джо своя судьба.

* * *

Двумя днями позже они пересекли реку. Обычно в это время года здесь мелко, но целый день накануне шел дождь, и река пополнилась водой. Два дня путешественники ждали, пока спадет вода, но Клинт сказал, что нельзя задерживаться дольше. Все дрожали от холода в сырых повозках. Дождь постепенно перешел в густой снег, превращаясь на земле в грязное месиво. К тому времени, когда они перебрались через реку и провели уже целый день в пути, все замерзли и промокли. Некоторые повозки, включая повозку Джо, намокли изнутри. Переселенцы соорудили большой костер и развесили вокруг одеяла и одежду, пытаясь высушить вещи. Хорошо, что во время переправы Джо поместила большую часть одежды в верхней части повозки, поэтому самые необходимые вещи не намокли.

На третий день выглянуло солнце, которое принесло мало тепла. Все удивились, как они раньше могли жаловаться на жару в прериях. Грязь и глубокие колеи на дорогах затрудняли передвижение. Ноги животных скользили, все повозки были забрызганы грязью, а люди промокли так, словно шли по воде. Джо иногда ехала верхом, хотя раньше давала клятву не мучить животных. Ей не хотелось ехать в повозке, чтобы излишне не нагружать ее. Поэтому большую часть пути она ехала на Пэтч, без седла, так как еще не купила его. Джо выбрала Пэтч, привязанную позади повозки, так как было трудно управлять лошадью без седла и уздечки. А ей совсем не хотелось быть сброшенной в грязь.

Дорога становилась все труднее. Они начали путешествие позже, чем это обычно делали другие переселенцы. Большая часть отправившихся в Орегон уже добралась туда. Они перебрались через Скалистые горы в августе или сентябре.

На пятый день дорога стала суше. По ночам температура опускалась ниже нуля, но в середине дня было тепло даже без верхней одежды. Джо снова шла пешком, наслаждаясь солнцем, согревающим плечи, и любуясь видом плоскогорий, окаймленных скалами. Некоторые холмы выглядели, как разноцветные лоскутные одеяла. Путешественники проезжали через место, которое называлось Грейт-Бейсн, между двумя хребтами гор. На западе величественно возвышались вершины, покрытые снегом. Джо испытывала волнение при виде этих величавых гор, радуясь, что попала сюда. Она говорила себе, что если даже ей суждено умереть здесь, то, по Крайней мере, она увидела этот прекрасный край, о котором тысячи людей на востоке и понятия не имеют. Джо хотелось, чтобы ее сестра Анна тоже смогла увидеть эти горы. Возможно, ей удастся убедить Анну приехать к ней, когда Дэррил вернется домой… если вернется.

Почти все деревья уже сбросили листву, но окружающие холмы и горы оставались зелеными от большого количества сосен. Дорога, казалось, пошла чуть вниз, горы вокруг становились все выше, бросая тень на путешественников даже днем, солнце быстро исчезало за вершинами гор. В середине ноября они наконец достигли форта Бриджер.

Несмотря на усталость и замерзшие ноги, в первый же вечер прибытия путешественники решили устроить праздник. Наконец они добрались до места, где будут отдыхать целых три месяца. Как хорошо, что им не помешали индейцы. Грузоперевозчики подвели свои повозки к бревенчатому дому, служившему складом. Они уже добрались до места назначения.

Теперь им предстоит разгрузиться и через два дня отправиться назад. Грузоперевозчики надеялись вернуться до наступления зимы, намереваясь двигаться самым коротким путем – вдоль рек Свиуотер и Северная Плэтт. В форте Лареми они проведут зиму, а весной вернутся в Сент-Луис.

Но сейчас наступил праздник. Грузоперевозчики достали банджо и скрипку. Мужчины из форта поделились с путешественниками мясом лося, которое тут же зажарили. Все отложили свои дела, на время забыв о трудностях пути и невзгодах, и танцевали.

Форт Бриджер был крупным укреплением. Кроме нескольких бревенчатых домов здесь стояли и каменные здания, в которых жили солдаты, квартировались офицеры, находились госпиталь, почта, дорожная станция, магазин, телеграф, столовая, конюшни и загоны для скота. К тому времени, когда сюда прибыли Джо и ее товарищи, большинство солдат отправились воевать на восток страны. Остались лишь несколько человек, самым старшим из которых был сержант. Здесь также находилась группа добровольцев-горцев на случай нападения индейцев. Казалось, что почти все из них знали Клинта.

Переселенцы веселились до глубокой ночи. Несмотря на боль в ногах, Джо танцевала с каждым горцем; все относились к ней очень уважительно. Казалось, они понимали, что Джолин Мастерс – особая женщина, потому что так сказал Клинт Ривз. Джо не хотелось, чтобы о ней думали как о женщине Клинта, но она видела, что все с уважением относились к тому, что она занимала особое место в его глазах.

Но во время праздника сам Клинт ни разу не пригласил Джо на танец. Он стоял в стороне, выпивая со старыми друзьями. Позже вечером его тоже не было видно. Джо не видела Клинта и в течение следующих трех недель и уже начала сомневаться, не бросил ли он ее, предоставляя их новому проводнику и заставляя Джо постепенно забыть о Клинте Ривзе. Если он действительно решил оставить Джо здесь, то ей придется весной отправляться в Орегон вместе с остальными. Некому будет сопровождать ее в Монтану. Грузоперевозчики уехали. Расставание было грустным, так как переселенцы за время дороги успели привязаться к ним, особенно к Дасти Хэгену. Именно Дасти заверил Джо, что Клинт обязательно вернется.

– Таковы мужчины. Наступает время, когда мужчине нужно побыть одному, – успокаивающе сказал он, похлопывая Джо по руке. – Я желаю вам удачи в Монтане, миссис Мастерс. Вы смелая женщина. Любой мужчина из нас был бы горд назвать вас своей, но мы все видим, что вы прекрасно справляетесь одна. Может быть, мы когда-нибудь встретимся.

Джо со слезами на глазах наблюдала за их отъездом. Начался снежный буран, и переселенцы наслаждались тем, что им позволили занять освободившиеся солдатские бараки. Как приятно не спать больше в повозках или на земле. В бараках уже затопили печи. Женщины решили по очереди готовить еду. Джо иногда скучала по уединению, но убеждала себя, что нужно наслаждаться дружеским общением, пока есть возможность, потому что как только наступит весна, у нее будет столько уединения, сколько она захочет. В последнее время даже Мэри Бун, казалось, стала дружелюбнее.

Когда Джо хотелось побыть одной, она, если позволяла погода, одевалась потеплее, обувалась в индейские мокасины, которые купила в форте по совету Клинта, брала из конюшни одну из лошадей и отправлялась на прогулку. Лагерь индейцев располагался за городом, но Джо быстро привыкла к их присутствию. Она даже подружилась со старой индианкой, которая всегда старалась сделать что-то приятное для Одинокой Белой Женщины – так она называла Джо. Старую индианку звали просто Старая Женщина. Она подарила Джо ожерелья, пояса и еще одни мокасины. Джо старалась объяснить, что не нужно делать ей подарки при каждой встрече, но той, казалось, это нравилось.