Кристина Хегган - Не говори мне «никогда»

• Название: Не говори мне «никогда»
• Автор: Кристина Хегган
• Издательство: АСТ
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-15-000364-6

Деловые качества Лауры Спенсер не уступали ее красоте. Но начинающая издательница газеты явно переоценила свои силы, вступив в бой с одним из самых могущественных и неразборчивых в средствах, политиков Америки. Такое противостояние может погубить девушку, и не к кому обратиться за помощью, кроме бесстрашного фоторепортера Теда Кендалла. Однако Тед связан родственными узами с врагом Лауры, уже подумывающим о том, чтобы заставить ее замолчать навеки…

---

– Теперь суп, – сказала Лаура, наблюдая, как розовеют щеки Барбары. – Будет легче, если отхлебывать, но могу дать ложку.

Барбара покачала головой:

– Так нормально.

В душе Лауры все перевернулось, когда она увидела, как эта женщина пьет суп. Со спутанными волосами, в помятом дорогом льняном платье, виновато опустив глаза, она выглядела печальным, потерянным ребенком.

Прошло еще несколько минут, прежде чем миссис Кендалл протрезвела настолько, чтобы связно отвечать на вопросы. Стараясь говорить как можно дружелюбнее, Лаура мягко спросила:

– Вы здесь одна, Барбара?

Та кивнула:

– Мама уехала на две недели в Калифорнию, а прислуге дали неделю отпуска.

– Тогда мы можем говорить свободно, не беспокоясь, что нас прервут. – Не получив от Барбары ответа, она осторожно начала: – Вы помните, что позвонили в «Сентинел»? И просили меня приехать?

– Да.

– Вы сказали, что знаете, кто убил Джей Би. Барбара закрыла глаза, но даже так было заметно, как ей больно, и от этого зрелища у журналистки разрывалось сердце. Что бы миссис Кендалл ни хранила в себе, это оказалось невыносимым бременем.

– Позвольте помочь вам, Барбара.

– Ты приехала одна?

Лаура кивнула:

– Да. Здесь только вы да я.

Казалось, Барбара никогда не соберется с духом. Она по-прежнему с тем же несчастным видом смотрела в окно.

Когда наконец она вновь переключила внимание на Лауру, голос ее уже звучал ровно.

– Малкольм, – произнесла она. – Джей Би убил Малкольм.

Лаура ошеломленно уставилась на нее.

– Я нашла рубашку с пятнами крови, – рассказывала Барбара. – Ту рубашку, в которой он был в день обеда у Джейсов, в день, когда был убит Джей Би. Когда я поинтересовалась, откуда пятна, он сказал, что порезался, бреясь утром.

– Вы ему не поверили?

– Нет. – Она снова отвернулась к окну. – Я поднялась за ним наверх. Он был в нашей спальне и держал в руках скомканный костюм. Тот самый, который он надевал в тот вечер… – Слеза покатилась по щеке Барбары, но она даже не сделала попытки смахнуть ее. – Рукав тоже был в крови.

Внезапно Лаура вспомнила черный «корвет», припаркованный у тротуара рядом с домом Кендаллов в тот день, когда она приехала на встречу с Барбарой. И на память тут же пришли слова Ширли о машине, с которой она разминулась по пути в «Затерянный ручей».

«Она громко ревела, проезжая мимо. Как какая-нибудь из этих навороченных гоночных машин».

«Корветы» отличались шумными двигателями. Так вот что она пыталась вспомнить в день предварительных слушаний!

– Он признался в убийстве Джей Би?

– Поначалу нет. – Голос Барбары был безжизненным, как если бы она пересказывала то, что не совсем понимала. – Спустя какое-то время он понял, что дальше отпираться и лгать бесполезно. – Она прикоснулась к щеке. – И он ударил меня. А раньше никогда не поднимал на меня руку.

– Почему? – спросила Лаура шепотом. – Почему он убил Джей Би?!

– Джей Би отвез меня домой с конференции «Медиатек».

– Я знаю. Вы были больны.

– Нет, не больна. – Она отхлебнула супа. – Я была пьяна. Я страдаю алкоголизмом, как видишь. В весьма тяжелой форме.

– Я не знала.

– Очень немногие были в курсе. Малкольму, моей матери и женщине, которую мой муж нанял присматривать за мной, удавалось сдерживать меня. Но иногда я срывалась.

– И это все, что было у Джей Би против Малкольма? – спросила Лаура, удивленная тем, что такой незначительный повод мог привести к убийству. – Ваш алкоголизм?

– Нет. Малкольма, видимо, побудило то, что я сказала Джей Би по пути домой… – Она запрокинула голову. – Я во всем виновата. Если бы я держала язык за зубами, если бы не напилась в тот день, ничего бы не произошло. Джей Би остался бы жив.

– Ш-ш-ш. – Лаура забрала у нее кружку, поставила на стол. – Не казните себя.

– С Джей Би было так легко! У него были сильные, надежные плечи, и он умел по-доброму выслушать человека.

– Что такого опасного вы рассказали ему?

– Тайну. Тайну, с которой я живу последние шестнадцать лет, тайну, терпеть которую больше не было сил. Узнав об этом, Малкольм рассвирепел. У нас произошла ужасная ссора – Барбара уронила голову на руки и безутешно разрыдалась.

Если бы Лауру не поджимало время, она с радостью дослушала бы исповедь, ибо было ясно как день, что эта женщина нуждается в сочувствии и помощи. Но не менее важно сейчас отвезти Барбару обратно в Бернет, чтобы она сделала официальное заявление. Малкольм наверняка уже избавился от уличающих его костюма и рубашки. Но если и экономка, и Барбара видели испачканную в крови одежду, Амосу для ареста будет достаточно их показаний.

Лаура поднялась, отметив, что они проговорили более получаса.

– Барбара, может, остальное расскажете в машине? Нам надо спешить в аэропорт.

– Зачем? Куда мы едем?

– Назад в Бернет, к шерифу Уилсону. Полетим первым же рейсом. Вы в состоянии идти?

Барбара попробовала встать и медленно поднялась.

– Кажется, да.

– Тогда пойдем.

– Только через мой труп, – послышался угрожающий голос сзади.

Барбара в испуге вскрикнула, а Лаура резко развернулась.

В дверях, направив на нее пистолет, стоял Малкольм.

Глава 34

В любом другом случае Лаура наверняка бы рассмеялась.

Стекавшая по лицу дождевая вода, слипшиеся на голове мокрые волосы, выпученные в панике глаза придавали Малкольму Кендаллу скорее вид сбежавшего из психушки умалишенного, чем респектабельного, искушенного политика, очаровавшего миллионы жителей Техаса.

– Ты так и не оставила нас в покое, да? – процедил он сквозь зубы. – Надо было продолжать копаться в моих делах? Встревать во все и вся?

Лаура попыталась казаться спокойной, хотя была далека от этого.

– Я лишь пыталась спасти от тюремного заключения свою мать.

– Больше ты никого не спасешь. Даже себя.

– Малкольм, пожалуйста, – захныкала Барбара. – Убери пистолет. Ты же знаешь, как я их ненавижу.

– Она права, – вставила Лаура. – У тебя и так хватает проблем, чтобы добавлять новые…

– Заткнись. – Он обошел обеих женщин кругом. Бледный, как полотно и явно в шоке, но рука его была тверда, а взгляд решителен.

Он махнул пистолетом в направлении Барбары.

– Отойди от нее.

Барбара с ужасом глядела на мужа, прижавшись к стене.

– Что?!

– Ты что, оглохла? Я сказал, отойди от Лауры. Краем глаза Лаура заметила, как Барбара отступила.

– А ты, – пистолет метнулся в ее сторону, – сделай шаг назад.

Лаура поняла, что в ее положении лучше не спорить. Она выполнила его приказ.

Левой рукой Малкольм оторвал от портьеры голубой шелковый шнур и протянул его Барбаре.

– Свяжи ей руки за спиной.

Барбара, не отрывая глаз от пистолета, покачала головой:

– Нет.

Малкольм быстро оценил ситуацию. Кричать на нее и угрожать пистолетом вряд ли поможет. Надо менять тактику.

– Барбара. Послушай меня…

– Убери пистолет.

– Я не могу. Но я опущу его вниз. – Он опустил руку. – Так лучше?

Барбара кивнула, но глаз с пистолета по-прежнему не сводила.

– Я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал.

– Об этом надо было думать перед тем, как звать ее сюда. Прежде чем во всем признаваться.

– Что ты собираешься делать?

– Ты сама знаешь. Надо от нее избавиться. В противном случае она засадит за решетку нас обоих, и ох как надолго!

– Не слушайте его, Барбара. Вас не посадят в тюрьму, вы не совершили ничего плохого.

– Я не хочу, чтобы пострадал кто-нибудь еще, – упрямо повторила Барбара.

– Здесь либо она, либо мы. Она и тебя уничтожит. И ты знаешь за что, не так ли?

По щекам Барбары потекли слезы, но она не проронила ни слова.

– А, ну давай, – приказал Кендалл, тряхнув шнуром. – Свяжи ее. – Он снова поднял пистолет. – Или я выстрелю. Прямо здесь.

Потрясенная происходящим, Лаура смотрела, как Барбара, явно в страхе оттого, что муж способен выполнить обещание, нерешительно шагнула вперед, к Малкольму.

Надо что-то придумать! Быстро. Воспользовавшись тем, что Малкольм на секунду отвлекся, девушка схватила со стола кофейник и швырнула ему в лицо.

Он с криком отшатнулся и с грохотом повалился за стойку с посудой.

Лаура среагировала мгновенно.

– Бежим! – крикнула она, схватив Барбару за руку, и потащила ее за собой. – В машину! – Она еще как-то умудрилась сдернуть со стола свою сумочку и плащ. – Скорее!

Барбара дважды споткнулась у выхода, но Лауре как-то удалось удержать ее. Ливень уже прекратился и лишь слегка моросило.

– Садитесь, – бросила Лаура, открыв дверцу. Барбара колебалась, поглядывая в сторону дома.

– Малкольм… Может, проверить…

– Кофе был холодным. Ничего не случится. Можете, если хотите, вызвать из машины «скорую». После того, как мы позвоним в полицию. Быстрее, быстрее. – Нетерпеливо вздохнув из-за нерешительности женщины, она запихнула ее в салон и рванулась к водительскому месту.