Натали Андерсон - Цветы судьбы

• Название: Цветы судьбы
• Автор: Натали Андерсон
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-0-263-85401-5

В свои двадцать шесть лет Эмма Делани добилась многого, только вот личной жизни у нее нет. Случайно она узнает, что коллеги по работе жалеют ее. Неожиданная встреча с Джейком Рэнделом, с которым они долгие годы были соседями, наводит Эмму на мысль, каким образом она может изменить мнение своих подруг о себе…

---

– Макс?

– Да. Он обожает любовные истории, особенно чужие. Например, официант влюбляется в горничную, коридорный западает на регистраторшу. Ну, ты понял. – Эмма решила не уточнять, что такое уже случалось, причем не раз. И, конечно, не с ней…

Губы Джейка подрагивали, было видно, что он едва сдерживается, чтобы не расхохотаться. Эмма нахмурилась.

– Послушай, не могли бы мы просто забыть о том, что случилось вчера, и начать работать?

– Забыть? Это вряд ли. Однако мы не будем касаться этой темы, если ты так хочешь.

– Спасибо, – ее голос прозвучал на удивление спокойно.

По тому, как лицо Джейка неуловимо изменилось, Эмма поняла, что он уже обо всем забыл. Но разве не она только что попросила его об этом?

Будет совсем неплохо, если она сама последует собственной же просьбе.

Эмма знакомила Джейка с проделанными работами и в какой-то момент поняла, что расслабилась. Он знал свое дело на «отлично». Когда однажды Джейк провел по стене ладонями, она почему-то вспомнила, что раньше он работал с деревом. Его дед, плотник, передал ему все свои знания, и Джейк, бывало, возился в его мастерской, которая окнами выходила на задний двор дома ее родителей. Эмма слышала, что, повзрослев, Джейк работал в строительстве, но не могла и предположить, что он достигнет таких вершин.

Они стояли у регистрационной стойки, когда Джейк вдруг ее удивил. Он придвинулся к ней так близко, что она замолкла на полуслове и недоуменно посмотрела на него. Прежде чем девушка поняла, что он задумал, он прижался ртом к ее лбу.

Эмма замерла, чувствуя его губы на своей коже, но ей все же удалось выдавить:

– Джейк, ты это что?

– Закрепляю твою новую репутацию.

– Что? – Она попыталась отодвинуться.

– Не шевелись. За твоей спиной находится одна из тех женщин, что были вчера в баре.

Эмма хотела повернуться, чтобы понять, о ком говорит Джейк, но в ту же секунду обнаружила себя прижатой к его боку. Она послушно следовала за ним к лифту, успев краем глаза заметить Бекку.

– Отлично, – удовлетворенно кивнул Джейк, нажимая на кнопку вызова.

– Ну и что? – она с вызовом посмотрела на него. – Это не важно.

– Для тебя важно.

– Уже нет, – возразила Эмма, думая про себя, что, если Джейк отпустит ее, она непременно упадет. А если не отпустит, тогда она пропала… – Это была минутная слабость, – сказала Эмма через силу.

– Такое случается со всеми. – Джейк почти что втолкнул ее в лифт и принялся нажимать на все кнопки подряд.

– А это зачем?

– Выигрываю время, – усмехнулся он. – Жаль, что здесь всего пять этажей. Но может, я успею сделать тебе предложение.

– Какое предложение? – Ее сердечко екнуло. – Деловое?

– Вроде того, – сверкнув глазами, кивнул Джейк. – Предлагаю поработать над твоим имиджем.

– Что ты имеешь в виду?

– Превратим тебя из скромной труженицы в роковую женщину.

Близость Джейка вносила сумятицу в ее мысли, и Эмма с трудом понимала, что он говорит.

Двери лифта открылись. К счастью, никто не вошел. Джейк снова нажал на несколько кнопок. Двери закрылись, лифт тронулся.

– Давай подумаем, – продолжал Джейк. – Нам предстоит работать вместе пять недель. Неужели ты упустишь такой шанс – дать людям повод посплетничать о себе? Докажи всем, что они ошибались.

– То есть что я могу свести мужчину с ума? – ошарашенная его напористостью, откровенно спросила она.

– Именно.

– Это невозможно, – покачала головой Эмма.

– Что конкретно невозможно? Ты сомневаешься в своей способности свести мужчину с ума?

– И это тоже, – преодолевая смущение, сказала она. – Но главное, это будет мешать работе и…

– Эмма, послушай, – перебил ее Джейк. – Я видел лицо этой женщины, когда мы прошли мимо, и теперь хочу доказать ей, что она ошибается. Я знаю этот тип.

Вот в том, что Джейку известны все типы женщин, у нее сомнений не было.

– Ну же, – уговаривал он. – Обожающий взгляд, легкое прикосновение, поцелуй – и дело в шляпе.

– Поцелуй? Как вчера?

– Вчера? О нет, это был еще не поцелуй. Эмма немилосердно покраснела – она не заметила, как произнесла это вслух.

– А разве нет?

– Так, дружеское чмоканье. Ну же, Эмма, соглашайся, – увещевал он. – Разве мы когда-то не были соседями? Я всегда считал, что соседи существуют, чтобы помогать. – Его голос вдруг зазвучал по-иному, в нем появились уверенные нотки. – Ты ведь сама этого хочешь.

Эмма подняла на Джейка глаза, и по ее телу прошла дрожь. Да, она хочет. Только совсем по другим причинам.

Всю свою жизнь она только и делала, что училась и работала. Если к ней и обращались в школе девочки, похожие на Бекку в юности, то только затем, чтобы попросить ее решить задачи на контрольной. Мужчины всегда липли к таким, как Бекка. Она могла бы щелкнуть пальцем – и даже Джейк не устоял бы перед ней.

К черту все, что за этим последует! Вряд ли мир рухнет, если она в первый раз совершит поступок, отличный от того, который бы совершила обычная Эмма.

– Да, – твердо сказала она, хотя голос ее дрогнул.

– Отлично. Начнем с твоего гардероба.

– А что не так с моей одеждой? – сразу ощетинилась Эмма.

– С ней все в порядке, – успокоил ее Джейк. – Только она уж слишком… чопорная.

– Я на работе, – сухо напомнила девушка.

– Конечно. Но дело в том, что твоя одежда не подходит для того, что мы задумали.

– А что мы задумали?

– Короткий бурный роман, по окончании которого ты разобьешь мне сердце и уйдешь, покачивая бедрами, на четырехдюймовых каблуках.

– Ты умеешь заговаривать зубы, Джейк, но я не ношу такие туфли.

Он беспечно рассмеялся:

– Это была всего лишь метафора. Я знаю, что ты их не носишь.

Это ее задело – ему, видите ли, не нравится, как она одета! Ее одежда, между прочим, стоит немалых денег.

– Носить такие туфли на работе непрактично и неудобно, – не скрывая легкого неудовольствия, произнесла Эмма. – Кстати, почему ты так уверен, что сам подойдешь для этого плана? Я могу…

– Один раз ты это уже сказала сама, Эмма, – с широкой улыбкой перебил ее Джейк. – Женщины от меня без ума.

– Обалдеть, какое самомнение, – пробурчала она.

Его улыбка стала еще шире.

– Только представь реакцию твоих коллег, – вдохновенно продолжал он. – Когда они узнают, что тебе удалось подцепить мужика с собственным бизнесом, годовой оборот которого составляет десятки миллионов долларов, владельца трех поместий, включая дом на острове, до которого можно добраться только на вертолете или на лодке.

– Ты придумал это прямо сейчас? Потрясающее воображение.

Джейк невозмутимо посмотрел на нее.

– Это не воображение, а факты.

Теперь Эмма не смогла скрыть своего удивления:

– Вертолет?

– С лицензией.

– Если это правда, я боюсь спрашивать, что ты имел в виду под «лодкой».

– Вообще-то их три, – хмыкнул он. – На самом деле третья из них ужасно древняя, но она держится на воде, поэтому тоже идет в счет.

Эмма все еще переваривала услышанное. Под конец она просто покачала головой.

– С ума сойти. И ты все еще одинок?

– Мне больше нравится, когда существительное «женщина» стоит во множественном числе, – пожал он плечами и придвинулся к ней.

– Джейк, мы в лифте одни, – отодвигаясь от него, сказала Эмма, хотя сделать это ей было невероятно трудно. – Это всего лишь игра. Ну, что-то вроде розыгрыша, хорошо? Поэтому можешь не притворяться, когда мы наедине.

Джейк смотрел ей в спину до тех пор, пока Эмма не вошла в офис к Максу. Дверь за ней закрылась.

Розыгрыш.

Какого черта? Что это на него нашло? «Короткий бурный роман». Ха. Впрочем, с другой стороны, в этом есть и приятные стороны. Джейк покачал головой. Кто бы мог подумать, что под строгим, хотя и элегантным, фасадом скромницы Эммы скрывается женщина – вамп? Будет совсем нетрудно доказать, что она способна вскружить голову любому мужчине, если захочет. Для этого и нужно-то всего заставить ее саму поверить в это. Вот лично у него сомнений не было – чтобы понять это, ему оказалось достаточно одного поцелуя, при воспоминании о котором даже сейчас бурлила кровь. Интересно, на что это будет похоже, когда они окажутся в одной постели? На извержение вулкана?

У Джейка на губах заиграла легкая улыбка. Всему свое время, но прежде ему предстоит избавить Эмму от излишней скованности, которая была так очевидна сегодня. Им никого не убедить в том, что они любовники, если она будет шарахаться от него, как от чумы.

Джейк нажал на кнопку первого этажа и невольно посмотрел туда, где в кабине недавно стояла Эмма. И хмыкнул, вспомнив, как ее ореховые глаза сверкнули негодованием, когда он обратил внимание на ее одежду. Ему до сих пор не понять, почему она не носит туфли на высоком каблуке – их носили все женщины, которых он знал. К тому же, учитывая средний рост Эммы, можно было бы предположить, что она будет не прочь добавить себе пару лишних дюймов, хотя ему понравилось склоняться над ней, чтобы прижаться к ее мягким губам.