Натали Андерсон - Цветы судьбы

• Название: Цветы судьбы
• Автор: Натали Андерсон
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-0-263-85401-5

В свои двадцать шесть лет Эмма Делани добилась многого, только вот личной жизни у нее нет. Случайно она узнает, что коллеги по работе жалеют ее. Неожиданная встреча с Джейком Рэнделом, с которым они долгие годы были соседями, наводит Эмму на мысль, каким образом она может изменить мнение своих подруг о себе…

---

Его голос звучал властно, и Эмма подчинилась. Медленно, неохотно она расстегивала пуговицы, не совсем уверенная, что сможет его снять. Это случалось не часто. Изредка, когда она уходила с работы последней, Эмма позволяла себе снять пиджак, но никогда не делала этого вне своего кабинета, потому что под ним в такую жару она носила маленький белый топ.

Эмма, расстегнула последнюю пуговицу, и ее пальцы замерли.

– Сними пиджак, Эмма. Просто сними. Эмма на миг прикрыла глаза и сделала так, как просил Джейк. Пиджак упал к ее ногам.

– Наконец-то. Теперь, пожалуй, можем начинать. Сначала я скажу, что буду делать, а то ты снова сбежишь. Сейчас я приближусь к тебе и проведу пальцем по твоей руке. Ты уж постарайся не смотреть на меня, как загнанная в ловушку лань, хорошо? Ты должна вести себя естественно, чтобы все поняли, что в том, что я тебя касаюсь, нет ничего странного или необычного. Наоборот, так и должно быть. Будет совсем неплохо, если ты сумеешь изобразить, будто одного прикосновения тебе недостаточно, тебе хочется, чтобы я заключил тебя в свои объятия.

С большим трудом Эмма заставила себя остаться на месте, когда Джейк оказался рядом и провел большим пальцем по ее руке.

– Вот так, хорошо. Не напрягайся.

В тихом голосе Джейка проскальзывали бархатные нотки. Он обволакивал ее подобно облаку, и она уже ничего не слышала, кроме того, что он говорил.

Джейк положил на ее руку всю ладонь. Затаив дыхание, Эмма смотрела, как его пальцы скользнули вверх и коснулись ее ключицы. Внутри у нее словно извергся маленький вулкан. Весь воздух неожиданно вышел из легких.

Эмма сделала резкий вдох. Джейк поднял на нее глаза.

– Так, а теперь представь, что я мужчина из твоих тайных фантазий.

Руки Джейка переместились на ее плечи, а Эмма пыталась понять, что вдруг изменилось. Ей не нужно было представлять то, о чем говорил Джейк! Перед ней стоял мужчина ее тайных фантазий во плоти. Проблема была в другом: все, что сейчас с ней происходило, всего лишь фантазия.

– Вот так, продолжай смотреть мне в глаза.

Джейк мог бы этого и не говорить, потому что сейчас не в ее силах было отвести от него взгляд.

Он неожиданно замолчал, затем поднял руку и, едва касаясь ее лица, провел пальцем по щеке. Он наклонился к ней так близко, что все, что она видела перед собой, были глаза Джейка, ставшие почти серыми. В следующую секунду его глаза пропали из виду, и Эмма почувствовала его губы на своем лбу, затем на щеке.

– А-а, Джейк, – сглотнув, сказала она.

Губы Джейка вызывали в ней желание закрыть глаза, но Эмма вдруг увидела себя словно со стороны. Нет, это не может происходить на самом деле, по крайней мере, не с ней! Как бы ни было легко отдаться во власть этого волшебного момента, это всего лишь… практика. И то только для нее. Джейк очень мил, предложив свою помощь, но – если смотреть правде в глаза – вряд ли бы это случилось, не будь они в прошлом соседями. Опять ей на память пришли девушки, с которыми раньше встречался Джейк. Она ведь совсем на них не похожа. Во-первых, она брюнетка. Во-вторых, ей недостает добрых три дюйма до среднего роста, тогда как Джейк предпочитает высоких женщин. Ну и, в-третьих, бюст у нее не ахти какой, а уж если быть абсолютно честной, бюстгальтер ей и вовсе без надобности, потому она его и не носит, как, например, сегодня.

Как ни прискорбно это признавать, но для Джейка она, скорее всего, навсегда останется той соседской девчонкой, которой он однажды пришел на помощь в парке и которая сейчас нуждается в его помощи. Ей никогда не стать той, кому удалось бы привлечь его внимание при обычных обстоятельствах.

Она оттолкнула его от себя.

– Хватит, Джейк. Думаю, я все поняла.

Джейк отступил на шаг. Его скулы слегка покраснели.

– Да. Хорошо.

Несколько секунд они стояли, глядя друг на друга. Джейк засунул руки в карманы, скользя по ней взглядом. Эмма продолжала учащенно дышать и ничего не могла с этим поделать. Нужно заставить его уйти, иначе ей не миновать унижения.

– Ну, еще увидимся на игровом поле, – как смогла, беспечно сказала она.

– Конечно.

Когда Джейк вышел, по ее телу прошла нервная дрожь. Посмотрев на себя, Эмма со всевозрастающим смущением увидела свои напрягшиеся соски. Она быстро нагнулась, подняла с пола пиджак и надела его. Во что она себя втянула? И, главное, как же теперь из этого всего выпутаться? Или Джейк прав и отступать уже поздно? Конечно, ей никогда не сравниться с Беккой и другими красавицами и уж тем более не стать сердцеедкой, как убеждал ее Джейк, но, может, у нее и впрямь что-то получится? Только полезно помнить, что для него все, что происходит сейчас, – это игра, игра, в которую он умеет и любит играть.

Зазвонил телефон. Эмма подняла трубку и услышала тихое бренчание гитары.

– Привет, Люси. Ну, как там в Веллингтоне?

Люси, как и сестра Джейка Сиена, в этом году оканчивала музыкальную школу. Сиена играла на гитаре, Люси – на скрипке, хотя раньше любила барабаны.

– Сдаем экзамены и скоро будем бесприютными, бездомными и, возможно, безработными.

Эмма не удержалась и хихикнула.

– Мы тут с Сиеной подумали… Ты не возражаешь, если мы заглянем к тебе в гости? Так, мозги проветрить.

– В любое время.

– Сиена говорит, что в Крайстчерч в скором времени должен приехать Джейк. Может, вы даже встретитесь.

Эмма в изнеможении закрыла глаза. Почему бы ее сестре не позвонить раньше? Может, тогда бы ей не пришла в голову безумная мысль согласиться на «короткий, но бурный роман». Может, она была бы готова к встрече с ним и не стала бы напрашиваться на тот роковой поцелуй в баре.

– Возможно, – вздохнула она.

– О, извини, нас, кажется, зовут.

– Не совершай ничего такого, чего бы не сделала я, – торопливо сказала Эмма.

– Тогда выбор у меня небогат.

Слышать смех сестры было немного обидно. Эмма положила трубку и слабо улыбнулась. Отец был уверен, что Сиена оказывает дурное влияние на Люси, но именно Сиена привела ее сестру в чувство, когда Люси едва не связалась с дурной компанией.

Большую часть дня Эмма скрывалась за дверьми своего кабинета. Она пыталась работать, но в мыслях часто присутствовал Джейк, мешая сосредоточиться. Воспоминание о руках, лежащих на ее плечах, еще долго не отпускало девушку. Несколько раз она даже задавалась вопросом, что было бы, если бы Джейк вдруг заинтересовался ею всерьез и они остались наедине.

В конце концов, ей пришлось выйти из кабинета, чтобы забрать бумаги на регистрационной стойке – рабочий день подходил к концу, а Бекка не только не принесла отчет, но и не ответила на ее звонок.

– Бекка, ты не забыла про мой отчет? Гримаса на лице женщины подсказала ей ответ.

– День был какой-то суматошный, – заявила Бекка. – У меня не дошли до него руки.

– Я же просила, чтобы он был готов сегодня.

– Почему это не может подождать до завтра?

Если бы не тяжесть руки Джейка на плече, Эмма бы подпрыгнула до потолка – попрактиковалась, называется… Она не успела прийти в себя, как он уже обнял ее и бросил на нее взгляд, подчеркнуто интимный и многозначительный.

– Конечно, он может подождать до завтра, солнышко. Разве ты забыла про наши планы на вечер?

Тон, которым были произнесены эти слова, не оставлял места воображению – все было кристально чисто, как родниковая вода. Эмма заметила выражение шока, которое появилось на лице Бекки. Сама она также потеряла дар речи.

Даже сквозь пиджак Эмма чувствовала обжигающее тепло его пальцев. Она вдруг вспомнила, о чем он говорил ей в кабинете.

Больше практики? А в самом деле, почему бы и нет?

Джейк коснулся ее шеи, поиграл с выбившимся из прически локоном. Он смотрел на нее так, словно для него больше никого не существовало. Эмма задрожала, напомнив себе, что все это – очередная игра и ей категорически противопоказано принимать все за чистую монету.

– Десяти минут тебе хватит, чтобы собраться?

Под пристальным взглядом Бекки Эмме ничего не оставалось делать, как кивнуть. В глазах Джейка плясали чертенята, и она пообещала себе, что еще разберется с ним, едва они останутся без свидетелей.

Когда она вернулась к регистрационной стойке со своими вещами, Джейк встретил ее ослепительной улыбкой и открыл перед ней дверь. Эмма вышла, чувствуя, как Бекка сверлит ее затылок взглядом.

Они шли по улице. Джейк шагал рядом, не отставая.

– Джейк, нас уже никто не видит.

– Ну и что? Может, я хочу проводить тебя до дома?

– Десять минут пешком, – как можно спокойнее сказала она, стараясь удержаться от дрожи в голосе.

– В самом деле? Какое совпадение. Мне тоже.

– Ты живешь в гостинице?

– Нет, снимаю квартиру.

Он назвал адрес. Джейк жил в пяти минутах от ее дома. Напротив его здания находился Центральный парк – Эмма любила там гулять, когда у нее выдавалась редкая свободная минутка.

– Прекрасный вид?