Натали Андерсон - Цветы судьбы

• Название: Цветы судьбы
• Автор: Натали Андерсон
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-0-263-85401-5

В свои двадцать шесть лет Эмма Делани добилась многого, только вот личной жизни у нее нет. Случайно она узнает, что коллеги по работе жалеют ее. Неожиданная встреча с Джейком Рэнделом, с которым они долгие годы были соседями, наводит Эмму на мысль, каким образом она может изменить мнение своих подруг о себе…

---

– Прекрасный вид?

– Более чем. Плюс плавательный бассейн, сауна и гимнастический зал. Кстати, почему ты выбрала жилье в центре?

– Близко от работы.

– Понятно. У меня тоже квартира в центре Окленда. Совсем рядом – лучший ресторан в городе.

Эмма кивнула, отчаянно надеясь, что Джейку надоест говорить и он замолчит. Она остро чувствовала его привлекательность, как и то, что сейчас они принадлежали разным мирам. Она выбрала жилье в центре, чтобы не тратить время на дорогу в офис. У Джейка, скорее всего, причины были другие. Одну из них он уже назвал – шикарный ресторан. Квартира в центре города нужна ему потому, что так рукой подать до баров, клубов и ресторанов, то есть где можно хорошо провести время и развлечься.

– Думаю, нам нужно будет встретиться где-нибудь и выпить чашечку кофе, – продолжал Джейк. – Ты ведь знаешь, где подают хороший кофе?

– Какой?

– Крепкий черный.

Ну, еще бы. Ему, конечно же, необходимы силы после утомительных бессонных ночей. В отличие от нее. Поэтому она, наверное, и предпочитает пить кофе с молоком. Настроение Эммы почему-то совсем упало.

К счастью, они уже подошли к ее улице, дома на которой являли собой сочетание исторических эпох и архитектурных стилей. Среди современных зданий из бетона, дерева и пластика здесь можно было встретить и небольшие деревянные коттеджи, которые в более ранние времена были распространены повсеместно.

Пройдя еще несколько метров, Эмма толкнула калитку и вошла в сад.

– Ты живешь здесь? – Джейк остановился за ней, изучая ее дом.

Ей невероятно повезло, что она нашла этот дом. Он требовал ремонта, но это был ее дом.

– Нравится?

Перед домом был разбит маленький сад, в котором росли розы и сладкий горошек – воздух был наполнен этими запахами. Веранда была увита вьющимися растениями.

– Симпатичный домик. Просто несколько неожиданно. Я почему-то думал, что ты живешь в одном из таких.

Джейк указал на современное строение с плоской крышей – один из ряда трех абсолютно одинаковых домов через дорогу. Не сказать, что Эмме они не нравились. Напротив, ее очень привлекали простые геометрические линии, но еще больше ей нравились дома, напоминавшие о старине, и особенно сад, очень похожий на те, которые разбивают в Англии, с буйством цветов и красок.

Поймав устремленный на нее задумчивый взгляд Джейка, Эмма вдруг поняла, о чем он размышляет – что ее безукоризненный внешний вид никак не сочетается со старым домом и его витиеватой архитектурой.

Эмма постаралась убедить себя, что это не должно ее волновать, но, тем не менее, почувствовала себя задетой. Джейк видит в ней только то, что она хочет показать. Он ничем не отличается от других.

– Ты не пригласишь меня к себе?

Она чуть поджала губы. Сейчас ей нужно побыть одной, выпить бокал белого вина и немного успокоиться. Затем она поработает, чтобы забыть о нем и о чувствах, которые он у нее вызывает.

– Мне нужно работать. Может, в следующий раз? – Она приложила максимум усилий, чтобы ее голос звучал дружелюбно, но даже ей показалось, что он прозвучал несколько сухо.

На лице Джейка отразилось разочарование. Эмма напряглась. Джейк совсем недавно появился в городе. Скоро он уедет и забудет о ней. Конечно, так будет лучше для нее.

Обманывать себя Эмма умела так же хорошо, как и работать.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

– Может, поужинаем?

Джейк был настроен заставить Эмму сказать «да». Со дня их встречи прошла уже неделя. Они виделись несколько раз на дню, но ему этого было мало. Он стал приходить в отель даже тогда, когда в этом не было необходимости – в надежде увидеть ее. Джейк говорил себе, что делает это для нее, но в глубине души знал, что делает это для себя. Ему хотелось лучше узнать Эмму, уже не соседскую девчонку, а взрослую женщину.

Когда они встречались, Джейк не упускал случая ее коснуться. И каждый раз Эмма заливалась легким румянцем, который ей невероятно шел. Он как мог старался завоевать ее доверие, но Эмма, казалось, отгородилась от него будто щитом. Джейк обнаружил, что ему абсолютно все равно, наблюдают за ними окружающие или нет. Цель уже была достигнута – сослуживцы Эммы видели то, что он изначально задумывал им показать. Это читалось в устремленных на Эмму любопытных взглядах. Сейчас ему страстно хотелось, чтобы воображаемый роман превратился в реальный. Вот только как этого добиться, если наедине Эмма держится как настороженный зверек? Однако Джейк не отчаивался, иногда замечая проскальзывающую искру ответной страсти в ее глазах. У. него оставалось четыре недели, чтобы вернуть так пленившую его одним лишь поцелуем женщину и насладиться ее неповторимой, трогательно-робкой красотой.

Сегодня Джейк решил отказаться от физического контакта, надеясь, что Эмма это заметит и, может, почувствует разочарование.

– Ну, так как? Давай поужинаем, Эмма. Вспомним старые добрые времена.

Девушка немного смягчилась.

– Старые добрые времена? Что ж, можно. У реки есть несколько хороших ресторанчиков, где мы можем посидеть.

– А как насчет доступных девушек?

Он озорно улыбнулся и подмигнул ей, к своему удовольствию заметив, что щеки Эммы снова окрасились румянцем. Как же все-таки она легко краснеет! И при этом становится еще соблазнительнее. Нужно будет почаще заставлять ее краснеть, решил Джейк.

– Какую кухню ты предпочитаешь? – спросила она.

– Твой выбор.

Они вместе вышли из отеля, как делали всю эту неделю, но только в этот раз не расстались на углу, а свернули к реке. Джейк украдкой бросал взгляд на Эмму и любовался ею, благо вот уже который день она не носила пиджак. Жаль, на ней не было того милого полупрозрачного топа, который обнаружился в тот день, когда он заставил ее немного обнажиться, но и эта блузочка была весьма неплоха – главное, она облегала ее как вторая кожа, обрисовывая приятные округлости и тонкую талию.

Они решили поужинать на улице. Теплый ветер играл ее волосами цвета темного шоколада, и Эмма была вынуждена часто заправлять пряди, выбивавшиеся из конского хвостика. Джейк видел ее волосы распущенными всего лишь дважды, да и то, когда она еще была подростком. Он бы предпочел, чтобы она и сейчас распустила волосы, чтобы он мог почувствовать их мягкость и шелковистость…

Ожидая, когда принесут заказ, Эмма пила вино маленькими глоточками, не зная, о чем начать разговор.

– Помнишь тот день в парке? Ты только вернулась из школы.

Джейку было не очень интересно вспоминать прошлое – куда больше его интересовало настоящее, где есть повзрослевшая Эмма. Но сейчас нужно заставить ее расслабиться. Однако стоило ему задать этот вопрос, как в памяти всплыли события прошлого.

…Стоял один из первых дней лета, тот жаркий день без дождя, о котором мечтаешь всю холодную зиму. Ему шестнадцать лет, он катается со своими друзьями на скейтборде. Случайно он увидел свою соседку, сидящую в траве у ручья. Эмма плакала. И было что-то в ее фигуре, в выражении заплаканного лица, в растрепавшемся хвостике волос, что он не мог заставить себя отвести от нее взгляд. Ее плечи тяжело ссутулились, словно уже в раннем возрасте на них взвалили все тяжкое бремя мира, и Джейк не смог пройти мимо. Сказав своим приятелям, что догонит их, он подождал, пока они скрылись из виду, и подошел к ней.

Тогда Джейк едва не рассмеялся, узнав причину ее горя. Эмма только что вернулась домой из школы. Оказалось, она была так убита оценками, выставленными ей за год, – между ее коленками был зажат дневник! Когда он учился, его самого это никогда не волновало. Он открыл дневник и был потрясен. Он так прямо и сообщил ей об этом. Эмма всхлипнула и ответила, что надеялась получить более высокий средний балл, поэтому боится встречи с отцом.

– Он сказал, что мы проведем каникулы на пляже, если у меня будет «отлично» по всем предметам.

– Конечно же, вы поедете на пляж, – принялся утешать ее Джейк. – Твой отец так сказал, чтобы ты стремилась учиться как можно лучше. Твои оценки не идут ни в какое сравнение с моими. Я даже по рисованию умудрялся быть одним из отстающих в классе.

– А я на уроки рисования ходить уже не буду. Отец считает это бесполезной тратой времени.

Джейк пытался развеселить ее, убеждал, что она преувеличивает, что отец гордится ею. Но он ошибался – Лукас Делани не был горд. В том году на пляж Эмма так и не поехала. Зато отправилась в летний кампус, чтобы заниматься математикой. В каникулы. Когда Джейк узнал об этом от Сиены, он искренне ей посочувствовал…

Эмма вертела ножку бокала, не поднимая глаз от стола. Джейк подумал, что она не слышала его вопроса, но спустя секунду ее щеки порозовели.

– Ты говоришь про тот день, когда я плакала, и ты подошел ко мне, чтобы утешить? Наверное, ты тогда подумал, какая я дурочка – рыдаю из-за каких-то оценок.

– Ничего подобного. Я сопереживал тебе.

Иначе, почему он обнял ее, как всегда обнимал свою сестру, когда она нуждалась в утешении? Но когда Джейк почувствовал гибкое стройное девичье тело, он отдернул от нее руки как от огня, потому что его пронзило желание. Он не знал, как это могло произойти, но его испугала реакция, которую вызвала в нем Эмма.