Джейн Бонандер - Танцующие на снегу

• Название: Танцующие на снегу
• Автор: Джейн Бонандер
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: -237-00215-3

Сюзанна Уокер бежала от кошмара прошлого, надеясь затеряться в бескрайних просторах Дальнего Запада. И вроде бы несчастной молоденькой вдове впервые улыбнулась удача – в маленьком городке Сьерра-Невады она обрела дом, друзей и возлюбленного, о котором могла лишь мечтать, – мужественного стрелка Натана Вулфа. Но призраки прошлого оживают в настоящем. Натану приходится вновь взять в руки оружие, чтобы сражаться за любимую…

---

Луиза вытерла руки о передник и принялась разбирать кабачки.

– За всю жизнь у моей голубки не было даже дырявого горшка, мистер Натан. Она шила, стирая пальцы в кровь. Она пыталась скопить хотя бы несколько монет, но этот ублюдок Харлен всегда отбирал их. И пропивал. – Последнее слово Луиза подчеркнула ударом ножа об стол. – Или проигрывал. – Она сердито прищелкнула языком и разрезала кабачок пополам. – По-моему, напрасно она вернула в лавку шелк, да только меня она ни о чем не спросила.

Луиза повернулась, держа в руках две половинки кабачка.

– Она слишком любит вас – так, что готова расстаться с платьем своей мечты, лишь бы вы залатали эту чертову дыру в крыше амбара.

Натан и сам это понимал, но все еще заставлял теряться в догадках. Что-то тревожило ее, и Натан вознамерился выяснить причину ее тревоги.

Сюзанна присела на кровать Кори и вытерла слезы углом передника. Он любит ее! Господи, Натан ее любит! Ей было бы тяжело покидать этот дом, так и не дождавшись от Натана заветных слов. Но теперь осталось только взять Кори и уйти.

Неужели она проявила трусость, решив спасаться бегством? Может быть. Если бы она могла найти способ справиться с Санни, не втягивая в это дело Натана, она бы так и сделала. Но теперь, когда Джексон дома и жизнь Натана начинает понемногу налаживаться, нельзя подвергать его опасности.

Дверь распахнулась и ударилась о стену. На пороге застыл Натан с суровым выражением на лице. Подойдя к Сюзанне, он остановился, сунув большие пальцы в карманы джинсов.

– Я хочу знать, что, черт возьми, происходит! Быстрым движением пальцев Сюзанна вытерла слезы со щек.

– О чем ты говоришь?

Он взял ее за подбородок, невольно задевая свежий синяк. Сюзанна поморщилась.

– Что случилось? – резко проговорил он, отпустил Сюзанну и присел рядом с ней на постель.

– Ничего, – ответила она, отворачиваясь.

– Сюзанна! – угрожающе произнес он, заставляя повернуться к нему лицом.

Она упрямо отводила взгляд, и Натан снова взял ее за подбородок, на этот раз успев заметить синяк.

– Что произошло?

– Ничего, – чересчур торопливо отозвалась Сюзанна. – Правда, ничего. – Она пыталась избежать пристального взгляда Натана. – Просто я… разволновалась, думая о нас…

– Нет, – возразил Натан, – тут что-то не то. Если что-нибудь стряслось – признавайся. Разве я смогу помочь тебе, не зная, что тебя тревожит?

– О Натан! – со сдавленным всхлипом воскликнула она. – Думаешь, я смогу просить у тебя…

– Проклятие, Сюзанна, ты перепугала меня до смерти! Выкладывай, в чем дело. – Он попытался обнять ее, но она снова отстранилась.

Ей отчаянно хотелось во всем признаться, излить душу. Закрыв лицо руками, она прижала пальцы к глазам.

– Ты не сможешь помочь мне, Натан, и никто не сможет!

Натан взял ее за руки, и на этот раз она не стала вырываться.

– Позволь, я попробую.

Она прижалась к нему, не зная, что она будет делать, оставшись без его поддержки. Она не хотела втягивать его в свои дела, но какая-то весомая причина, возможно, его признание в любви, побуждала рассказать обо всем.

– Здесь Санни, – наконец отважилась она. Натан выругался и крепче обнял ее.

– Я так и знал, что он когда-нибудь объявится. Расскажи, что произошло.

Сюзанна пересказала ему недавние события – с того момента, как Санни остановил ее возле банка, до его последней леденящей кровь угрозы. Она упомянула о том, что Санни охотится за шкатулкой Харлена и обещает предать ее суду за убийство Харлена, если она не выполнит все его требования, а также угрожает забрать Кори и отправить ее в тюрьму.

– И он правда может это сделать, Натан, – заключила Сюзанна, собравшись с остатками сил. – Он… – она глубоко вздохнула, – он способен на это, потому что… – она прикусила дрожащую нижнюю губу, чтобы боль прогнала страх, – …он – отец Кори.

Рука Натана застыла на ее плече.

– Что?!

Она отстранилась и сжалась на постели.

– В день похорон матери братья Уокеры напоили меня. Санни… сорвал с меня одежду и… изнасиловал меня. Теперь я все вспомнила. Господи, Натан, много лет подряд я просыпалась от жутких кошмаров, в которых Санни насиловал меня. И… всегда при этом чувствовала удушливый запах – даже просыпаясь и приходя в себя. Но все, что я видела в страшных снах, случилось на самом деле. Да, так все и было, Натан. Я вспомнила об этом, когда была в комнате Санни, в гостинице. Он… пил какую-то вонючую гадость – ту же самую, которой вместе с Харленом напоил меня после похорон. Так я и вспомнила, что было со мной тогда.

Слезы жгли ее глаза, она смахивала их ладонями.

– Я не стану винить тебя, если теперь ты меня прогонишь. Все, в чем ты обвинял меня, оказалось правдой. И ты не сумеешь помочь мне, даже если захочешь.

Натан положил ладонь на плечо Сюзанны:

– Сюзанна, я люблю тебя без памяти и никогда не решусь расстаться с тобой. Как только мы поженимся, Кори станет моим сыном. И ни один суд на земле не отнимет ребенка у матери.

Она с облегчением сглотнула.

– Даже если она виновна в убийстве?

– Мы что-нибудь придумаем, не беспокойся. Меня тревожит только одно. – Он снова притянул ее к себе. – Что находится в шкатулке?

– Я думала, там просто связка никчемных бумаг, но когда отнесла их в банк сегодня днем, оказалось, что это сертификаты акций – немалое состояние. Представляешь себе?

Сумка Сюзанны лежала у постели на полу. Молодая женщина подняла ее и открыла.

– Вот, здесь они все. – Вытащив бумаги, она отдала их Натану.

Натан внимательно пролистал бумаги.

– Сюзанна, да ведь ты богата! В ней пробудилась надежда.

– Нет, мы богаты. Я бы хотела, чтобы эти бумаги стали моим приданым, Натан. Мы смогли бы привести в порядок ранчо и…

– Значит, эти бумаги и желает заполучить Санни?

Кивнув, она ответила:

– Он заявил, что бумаги ему завещал Харлен и что теперь они принадлежат ему.

– И единственный способ для Санни заполучить их – выдвинуть против тебя обвинение в убийстве Харлена?

– Но я действительно убила Харлена, – ответила Сюзанна, закусывая губу. – Это правда, Натан.

Он взял несколько бумаг из пачки и почесал ими подбородок.

– Пожалуй, нам следует отправиться к шерифу вместе и сообщить ему твое мнение об этой истории.

Ужас превратил кровь Сюзанны в лед.

– О Натан! Я не могу! Санни сказал, что шерифу уже известно о случившемся. Шериф в Миссури всегда плясал под дудку Санни. Мы ничего не добьемся, у нас ничего не выйдет – разве что меня упекут…

Он сжал ее плечи и перебил:

– Надо положить этому конец, Сюзанна. Нельзя жить в постоянном страхе.

У нее перехватило горло.

– Страх лучше, чем петля на шее, – сумела выговорить она.

Натан осторожно провел пальцами по ее подбородку.

– Санни причинил тебе боль? Она передернулась.

– Да, этот синяк оставил он.

Натан погладил ее по щеке.

– Ты любишь меня?

Глаза Сюзанны вновь наполнились слезами.

– О, Натан, ты ведь знаешь, что люблю!

– Тогда ты должна довериться мне. Она прижала ладонь Натана к своей щеке.

– Я хочу этого больше всего, дорогой, но у нас почти нет времени. Санни будет ждать меня послезавтра.

– Времени хватит, – заверил ее Натан. – Боюсь только, нам с Мак-Клаудом придется действовать втайне от тебя – надеюсь, ты не возражаешь?

Сюзанна выпрямилась, заинтригованная и удивленная.

– Что ты задумал?

– Мак-Клауд по моей просьбе собрал сведения.

– О чем?

– О темных делах братьев Уокеров. Надежда затеплилась в ней с новой силой.

– Эти сведения нам пригодятся?

– Конечно, стоит только немного дополнить их. Внезапно Сюзанна вспомнила о том, что рассказала Луиза, разыскав ее в Энджелс-Вэлли.

– Натан, Луиза в тот день пообещала мне закопать труп Харлена. Но… когда она вернулась с приятелем, чтобы унести труп из дома и похоронить, труп исчез.

Натан долго вглядывался в нее, а затем встал и подошел к двери:

– Луиза, зайди сюда.

Луиза вошла в комнату и застыла с настороженным выражением на лице.

– Что случилось, мистер Натан?

Натан взял ее за руки, и Сюзанна заметила удивление, промелькнувшее в глазах Луизы.

– Расскажи мне подробно, что произошло, когда ты вернулась за трупом Харлена и обнаружила, что он исчез.

Луиза пожала плечами:

– Тут почти нечего рассказывать. Мы с Эндрю хотели закопать этого ублюдка, но труп пропал.

Натан выпустил ее руки и принялся вышагивать по комнате, нервно почесывая в затылке.

– Что с ним могло произойти? – пробормотал он, словно пытаясь осмыслить услышанное.

– Кто-то зашел в дом и унес труп, – произнесла Сюзанна, подсказывая один из возможных ответов.

– Да, но кто? Почему он никому и ничего не сказал?

Сюзанна слегка воспряла духом.

– Конечно, это мог быть только Санни!

– А почему он промолчал?