Джейн Бонандер - Танцующие на снегу

• Название: Танцующие на снегу
• Автор: Джейн Бонандер
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: -237-00215-3

Сюзанна Уокер бежала от кошмара прошлого, надеясь затеряться в бескрайних просторах Дальнего Запада. И вроде бы несчастной молоденькой вдове впервые улыбнулась удача – в маленьком городке Сьерра-Невады она обрела дом, друзей и возлюбленного, о котором могла лишь мечтать, – мужественного стрелка Натана Вулфа. Но призраки прошлого оживают в настоящем. Натану приходится вновь взять в руки оружие, чтобы сражаться за любимую…

---

Впереди послышался шорох, и внезапно перед Санни выросла чья-то фигура.

Санни с облегчением шагнул вперед.

– Странно, что ты решился встретиться со мной после того, как я обчистил тебя за игорным столом. – Он ухмыльнулся, вновь обретая уверенность.

Луна скользнула за тучу, кругом потемнело, и ему пришлось напрячь зрение.

– Давай поскорей покончим с делом, метис. Тебе ведь нужны деньги? Подожди до послезавтра, и денег у меня будет столько, что хватит на нас обоих. – Он, конечно же, не имел намерения делиться будущим богатством.

– Мне не нужны твои грязные деньги, мерзавец. Вздрогнув, Санни шагнул ближе.

– Это ты? – В Санни взорвалось такое ликование, что он громко расхохотался.

– Я видела, что ты сделал, Санни Уокер.

– Ничего ты не могла видеть, черномазая сука, – рявкнул Санни, надеясь запугать женщину.

Она отступила назад.

– Я пришла сюда не за тем, чтобы драться с тобой. Просто я хочу, чтобы ты оставил моей голубке немного денег – прокормиться, пока она не найдет работу. И оставь ее в покое, слышишь?

Санни фыркнул:

– А если я откажусь?

– Тогда я расскажу шерифу обо всем, что видела.

– И кому же он поверит, черномазая сука?

Мне или тебе?

– Я все равно расскажу обо всем!

В эту минуту Санни больше всего желал сбросить негритянку с моста и посмотреть, как она утонет.

– Слушай внимательно, сука. Передай своей хозяйке, что я буду ждать ее со шкатулкой здесь завтра утром, в шесть часов. И если она не придет, передай: я разыщу ее щенка и утоплю его в реке – так, как я прикончил его папашу!

Женщина ахнула.

– Стало быть, ты убил собственного брата? – От страха ее голос стал пронзительным.

– А как же! А теперь убирайся отсюда и передай мои слова хозяйке, пока я не решил разделаться с тобой так же, как с братцем.

Луиза стояла молча и неподвижно долгую, напряженную минуту. Внезапно она произнесла:

– Вы слышали, мистер Натан?

– Да, Луиза.

Потрясенный неожиданным звуком мужского голоса, Санни застыл и был мгновенно схвачен за плечи сзади. Пара наручников сомкнулась вокруг его запястий. Обернувшись, он обнаружил перед собой Натана Вулфа.

Глаза Санни вспыхнули ненавистью.

– А ты и правда дурак, – прошипел он, – что значит ее слово против моего? Кто ей поверит?

Неожиданно откуда-то возник еще один человек. Он показал Санни шерифскую звезду на своей груди.

– Закон верит Луизе Вашингтон, – произнес незнакомец.

Ярость лишила Санни рассудка, и он метнулся к Луизе, но потерял равновесие и упал лицом в грязь. Его схватили за воротник пиджака и поставили на ноги. Привкус грязи и прелой травы смешался с желчью, подкатившей к его горлу.

Женщина молча стояла рядом.

– Тебя же там не было! – в отчаянии выкрикнул Санни, выплевывая комки земли и траву. – Никто не видел меня!

– Откуда ты знаешь, Санни? – усмехнулся Нат, подталкивая его вперед.

Из тени вышел еще один человек, сунул руку во внутренний карман пиджака Санни и извлек оттуда пухлый бумажник. Луна осветила лицо вновь подошедшего – им оказался метис.

– Вот так-то, – заметил он, – не стоит считать других глупее себя. Тебя обвели вокруг пальца, Уокер. Впрочем, ты сработал мастерски.

Открыв бумажник, метис вытащил оттуда несколько купюр.

– Эти две сотни мои. Ты не выигрывал их – по правде говоря, я просто отдал тебе эти деньги. А ты всерьез поверил, будто я так пьян, что ничего не соображаю. Вот эти деньги, – продолжал он, вытаскивая еще несколько купюр, – ты получил от моего приятеля Наба. Наба ты вообще не считал за серьезного противника, верно? Ручаюсь, ты был уверен – он просто беззубый, выживший из ума, оборванный старик. Напрасно ты судишь людей по одежке, Уокер. По-моему, от Брауни ты получил еще триста, – продолжал он, вытаскивая еще несколько купюр, – да и Хэнк потерял не меньше двух сотен.

Санни проглотил горькую от желчи и грязи слюну, глядя, как метис отшвырнул пустой бумажник.

– Ты шулер, Уокер, – с усмешкой заявил метис. – Ты обманывал людей в жизни, мошенничал в игре. Конечно, мы позволили тебе выиграть. Лично я считаю, что тебе недостает лоска. Как вы думаете, шериф, – он сумеет приобрести его в тюрьме?

Шериф подтолкнул Санни в сторону улицы.

– Боюсь, там, где он вскоре окажется, у него будет маловато времени для игр.

– Какая досада! Ты согласен, Нат?

– Ни в коей мере, – возразил Натан Вулф из-за спины Санни. – Я вне себя от радости.

– Выпьем за новобрачных!

Сюзанна придвинулась ближе к Натану, обняла его за талию и слегка прижала к себе. Они подняли бокалы с шампанским и отпили по глотку, не сводя глаз друг с друга.

Натан усмехнулся:

– Даю тебе восемьдесят лет, чтобы разучиться так смотреть на меня.

Сердце Сюзанны переполняла любовь. Ей не верилось, что теперь они стали мужем и женой. Прошел месяц со дня ареста Санни и три недели с тех пор, как она предстала перед судом и рассказала свою историю. Все доказательства подтверждали, что Сюзанна бежала с места преступления, не будучи виновной в убийстве, и судья оправдал ее.

Сюзанна настояла на том, чтобы починка крыши амбара была закончена до свадьбы, так как уже начинались дожди. Дождь шел каждый день, иногда превращаясь в ливень, иногда становясь мелким и моросящим…

Они стояли перед пылающим камином в большой комнате, в окружении друзей и родных. От взгляда Натана Сюзанна покраснела.

– Не надо так смотреть на меня, – упрекнула она. – Это маленькое торжество затянется на долгие часы.

– Как думаешь, кто-нибудь хватится нас, если мы улизнем в спальню?

Сюзанна задохнулась: Натан задел ее ухо губами.

– Ты ставишь меня в трудное положение, Натан, – укоризненно произнесла она.

– Так и было задумано. – Натан поцеловал ее в щеку. – Твое платье бесподобно, – заявил он и склонился к ее губам.

Поцелуй был страстным, полным обещания.

– Я рада, что ты разрешил мне взять ткань, которую купил для Джудит.

Натан пристально вгляделся в ее глаза.

– Ей нравились только те подарки, которые она выбирала сама.

– Натан! – позвал Мак-Клауд, и Натан поцеловал Сюзанну в щеку, обещая скоро вернуться.

– Прошу всех к столу, – объявила Луиза, появляясь на пороге кухни. – Идемте же, а не то дети не оставят нам ни крошки!

Сюзанна попыталась сдержать улыбку, наблюдая, как Кори и Джексон наполняют свои тарелки. Отойдя к невысокому столу, который Натан сделал для них, мальчики уселись и принялись поглощать свадебное угощение. Рядом с ними устроился Макс, постукивая хвостом об пол в ожидании щедрых подачек.

Дом был настолько переполнен, что Сюзанна не сомневалась: к ним съехалась половина города.

Она наблюдала, как Кито подошел к жене, провел по ее спине ладонью и прошептал что-то на ухо. К удивлению Сюзанны, Луиза захихикала и шутливо потрепала Кито по руке. Прежде Сюзанна считала, что дождаться смеха от Луизы можно с таким же успехом, как от Макса.

Радуясь минутному одиночеству, Сюзанна отошла к окну и уставилась на луг, за которым виднелись высокие ели с ярко-зелеными развесистыми лапами. Год назад Сюзанна ни за что не поверила бы, что жизнь способна принять такой чудесный оборот. Но теперь она была счастлива и влюблена. И мечтала подарить Натану ребенка.

Неслышно подойдя к ней сзади, Натан обнял ее. Сюзанна прижалась к Натану.

– Ты счастлива?

Повернувшись, она обняла его за талию, не сводя с лица Натана счастливых глаз.

– Я так счастлива, что готова заплясать! – с жаром отозвалась она.

Натан грустно взглянул в окно.

– Боюсь только, нам придется обойтись без снегопада.

– Но я навсегда запомню, как в первый раз мы танцевали вальс на снегу.

Он усмехнулся и осторожно пригладил выбившуюся прядь ее волос.

– После вечеринки у Стедерсонов? Сюзанна покачала головой и лукаво улыбнулась:

– Нет.

Натан недоуменно нахмурился. Сюзанна уткнулась лицом в грудь мужа, слыша, как торопливо стучит его сердце.

– В первый раз я танцевала с тобой мысленно, после истории, которую ты сочинил, пока у нас гостили Хэтфилды. – Она вскинула голову. – Я понимала, что ты рассказываешь о себе и своей жене, но… было так легко представить вместо нее себя, прижаться к тебе, видеть любовь в твоих глазах и кружиться под хлопьями снега…

У Натана вырвался смешок.

– К тому времени как я закончил эту историю, я не знал, сколько в ней правды, а сколько выдумки. Меня влекло к тебе с самого начала, дорогая, но в тот вечер… – Он глубоко вздохнул и обнял Сюзанну. – В тот вечер я окончательно разобрался в своих чувствах.

Сюзанна прикрыла глаза.

– И я тоже, но я думала о тебе с той минуты, когда ты пришел ко мне на помощь. Я и не подозревала, что на свете существуют такие мужчины, как ты. Ты ничего не просил у меня взамен за свою работу. Твои прикосновения не пугали меня: в сущности, когда ты взял меня за руку и назвал свое имя, я испытала совсем другие ощущения. С тех пор каждый раз, когда я видела тебя, мое сердце было готово выскочить из груди.