Энн Мэтер - Сладкая месть

• Название: Сладкая месть
• Автор: Энн Мэтер
• Издательство: НПП «Параллель»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1995
• ISBN: 5-86067-030-3

Граф Рауль делла Мария Эстрада с его внешностью, деньгами и замком в Португалии – определенно не тот мужчина, который позволит обвести себя вокруг пальца. Когда Тони Морли попыталась сделать именно это, Рауль решает прибегнуть к хитроумному плану отомстить негоднице.

---

– Бедняжка! Что же ты теперь собираешься делать?

– Скорее всего, вернусь в Лондон, здесь, мне теперь нечего делать. Де Калье даже не заплатили мне, не говоря уже ни о каких рекомендациях!

– Понимаю. – Пол задумчиво опустил голову. – И я тоже не знаю, что мне сейчас делать.

– Но я думала, ты поедешь к своей бабушке.

– Я ей сообщил, что приеду с Джанет. Я не могу ехать один.

– Почему? – удивилась Тони.

– Видишь ли, меня всегда считали в семье заблудшей овечкой. Я остался единственным неженатым мужчиной среди своих родственников. Когда бабушка узнала о моей помолвке, она очень обрадовалась, и тут же пригласила нас в гости. Она разгневается, когда узнает, что между нами все кончено.

– Но это же не по твоей вине! – заметила Тони.

– Попробуй ей это объяснить! – Пол был явно расстроен. – Бабушка уже давно пытается женить меня.

– Тогда ты, может быть, помиришься с Джанет.

– Сомневаюсь. Она не хочет даже разговаривать со мной.

– Понимаю. – Тони сочувственно улыбнулась. – Пожалуй, нам обоим надо заказывать билеты в Лондон!

Пол вздохнул.

– Я так мечтал об отдыхе на Эстраде. Это огромное поместье, где живет моя бабушка. Оно находится на самом побережье и просто великолепно.

– Как случилось, что твоя бабушка живет в Португалии? – поинтересовалась Тони.

– Моя мать – португалка. Она сбежала с моим – отцом из дома, когда ей было восемнадцать лет, и с тех пор местные родственники не поддерживали с ней отношений. Они были очень возмущены, потому что маме уже нашли богатого и знатного жениха. Но когда умер мой дед, бабушка смягчилась и простила дочь. Было грандиозное примирение, меня представили родственникам, и бабушка решила, что теперь она должна устроить мою жизнь.

– Звучит очень старомодно, – нахмурилась Тони.

– Так и есть. Здесь ничего не меняется сотни лет.

– Тогда мне повезло, что я не португалка, – весело заявила Тони.

– Для женщины это было бы неплохо, – задумчиво произнес Пол. – Я хочу сказать, в одном проигрываешь, в другом выигрываешь. В Англии женщины добились независимости, равенства и тому подобного, но в процессе этой борьбы они растеряли свою женственность.

– Спасибо за комплимент. – Тони с иронией посмотрела на него. – К чему ты клонишь?

Пол смущенно улыбнулся.

– Я просто подумал, а не смогла бы ты поехать сомной в Эстраду. В качестве моей невесты…

Тони удивленно уставилась на него.

– В качестве кого?!

– Конечно, не на самом деле, – поспешно добавил он. – Ты только сыграешь мою невесту… для бабушки. Сделай мне одолжение по старой дружбе. Это избавит меня от ненужных объяснений, а тебе не придется так быстро возвращаться в Англию. К тому же мы прекрасно проведем время.

– О, Пол! Я не могу этого сделать!

– Почему? В чем дело?

– Ну… мне не хочется обманывать твою бабушку.

– А что такого? – Пол пожал плечами. – От этого никому не будет вреда. И ты вполне могла стать моей невестой, если бы тогда мы не расстались. – Пока Тони искала подходящие слова, он добавил: – О, я хорошо знаю, что между нами уже ничего не может быть. Но я просто пытаюсь представить тебе, что такая ситуация не исключается, и никто не станет задавать лишних вопросов.

Тони вздохнула.

– Да, я понимаю. Но, Пол, неужели так важно, чтобы ты обязательно показал им свою невесту? Я хочу сказать, ты вполне мог бы приехать и один.

– Мог бы, – согласился он, опустив голову, – но моя бабушка – старая женщина, и мне не хотелось бы ее расстраивать.

Тони промолчала. Хотя Пол был и воспитанным молодым человеком, но не в его характере было волноваться за бабушку, когда это прямо его не касалось.

– А если я соглашусь с твоим планом и поеду в Эстраду, ты думаешь, нас не разоблачат? Я хочу сказать, что твои португальские родственники станут ждать, когда мы поженимся, а если этого не случится, будет еще хуже, если они потом узнают правду.

– Понимаю. Но я сообщу им обо всем, когда вернусь в Англию и буду уже за сотни миль отсюда. – Пол улыбнулся. – Слушай, Тони, я так мечтал здесь спокойно отдохнуть, а если приеду без Джанет, мне только тем и придется заниматься, что давать бесконечные объяснения и оправдываться.

Тони поморщилась.

– Мне кажется, ты преувеличиваешь, Пол.

Он улыбнулся.

– Нисколько, поверь мне! Во всяком случае, что ты теряешь?

– Ничего. Наверное, это было бы неплохо. Но дело еще и в другом.

– В чем же?

– А если Джанет вернется? Если она приедет в имение?

– Она не приедет, – уверенно заявил Пол. – Она ждет, что я побегу за ней, как обычно. Только на этот раз я не уступлю. Хватит с меня!

Тони посмотрела на часы.

– Ладно, Пол, мне пора идти.

– Тони, подожди! Может быть, ты передумаешь?

– Не могу. Извини, но интриги – не моя стихия.

– О каких интригах ты говоришь? Боже правый, даже если все и раскроется, это еще не конец света!

Тони вздохнула. Ну почему она отказывается от такой возможности? Что она теряет, в конце концов? Если Пол хочет представить ее как свою невесту, и это продлит ее пребывание в Португалии, почему она так возражает? Тони покачала головой. Кроме самого нежелания изображать невесту Пола, у девушки было предчувствие, что на самом деле ситуация не столь проста, как Пол ее описывал.

Но, несмотря на все сомнения, искушение было слишком велико. Как сказал Пол, его невесту никто не видел, и если Тони привыкнет откликаться на имя Джанет и позволит Полу взять инициативу на себя, ей ничего не грозит.

– У тебя все так легко, получается, – сказала она.

– Конечно, ведь все так и есть, – согласился Пол. – А что тебя ждет в Лондоне? Сырое лето, от которого все стремятся сбежать на юг. У тебя еще нет работы, и тебя там ничего не держит. А здесь ты неплохо отдохнешь. Я не представляю себе другой девушки, способной отказаться от такого предложения.

– Я тоже… – пробормотала Тони, допивая мартини.

Пол подозвал бармена и заказал еще две порции, потом сказал:

– Где ты остановилась?

– В пансионе на Риу-Сан-Энрике, – ответила Тони.

– Отлично. Это совсем недалеко от того места, где я сейчас живу. Я могу заехать за – тобой утром…

– Подожди, подожди, – остановила его Тони. – Я еще не сказала, что еду с тобой.

– Но ты ведь поедешь, не так ли?

Тони пристально посмотрела на него.

– Если… я говорю, если… я все-таки решусь поехать, не попытаешься ли ты превратить весь этот невинный обман в настоящую помолвку?

– Конечно, нет. – Пол покраснел и опустил голову. – Но почему вдруг я стал тебе противен?

– Ты мне вовсе не противен, Пол. Просто мы совсем не подходим друг другу. Ты мне нравишься, но я никогда не смогла бы полюбить тебя.

– Хорошо, хорошо. Можешь не продолжать, – обиженным тоном произнес он. – Перейдем к деталям…

– Нет, подожди! Дай мне время подумать. Я не могу так сразу решиться. Это все слишком неожиданно. К тому же, агентство, которое направило меня на работу, может заинтересоваться моим исчезновением, особенно если сеньора де Калье сообщит им, что уволила свою гувернантку за попытку соблазнить ее мужа.

– Тебя это волнует? В Лондоне десятки таких агентств.

– Пожалуй, – задумчиво произнесла Тони. – О, Пол, лучше бы я поехала в качестве компаньонки.

Пол поморщился.

– Боже, я и не думал, что ты такая пуританка.

– Я вовсе не… ну ладно. Попробуем. Пусть это будет небольшим приключением. Ты уверен, что твоя бабушка не станет звать священника, как только мы приедем?

Пол облегченно рассмеялся.

– Клянусь, что не станет. Ей будет достаточно того, что я помолвлен.

Тони чувствовала, что здесь что-то не так, но постаралась подавить в себе и опасения, и угрызения совести. По своей натуре она не любила подобные авантюры, и только желание задержаться подольше в этой чудесной стране перевесило чашу весов в пользу Пола.

Глава вторая

На следующее утро Тони и Пол выехали из Лиссабона в восточном направлении. Дорога на побережье шла мимо необыкновенно красивых мест. Тони с удовольствием сделала бы там остановку, но Пол желал как можно быстрее попасть в Эстраду, и девушка не решилась ни о чем его просить. Некоторое время они ехали по западному берегу реки Тахо, служившей границей Лиссабона, а потом свернули в сторону Порту.

Пол объяснил ей, что guinta (имение по-португальски) занимает огромный участок земли, местами выходящий на побережье, и простирается вглубь до реки Дауро, где разбиты обширные виноградники. Выслушав его рассказ, Тони спросила:

– У твоей бабушки, наверное, есть управляющий, который ведет все дела в имении?

Пол на секунду замолчал, будто затрудняясь ответить, а потом сказал:

– Конечно, в имении есть управляющий, но, понимаешь, Тони, имение не принадлежит бабушке. Эта фамильная собственность передается по наследству от отца к сыну.

Тони нахмурилась.